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，还舍不得收回眼睛。“也不知道殿下的病怎么样了。”
要是太子大病不愈，一命呜呼，那自己岂不就成了寡妇？这辈子别说正妃了，就是个皇子妃也轮不着。她还指望着能熬死了那恶心的太子妃，好叫自己坐上后位。
李嬷嬷眼睛一瞟，就知道她心里在想什么。轻轻咳了一声，“行了，贵人们也别看了。今日的功课还是要做的。”
两位淑女缩了缩脖子，不约而同地转过去看着李嬷嬷，眼神里头带着求饶的意味。
“嬷嬷，”刘淑女求道，“今日就免了吧，殿下还病着呢，等会儿还需我们去侍疾。”
李嬷嬷微微笑道：“刘淑女有这份心是好的。”说着，搬来了花砖，“不过侍疾之事，自有皇后娘娘和太子妃安排，两位不必操心。”看着她们两个不情不愿地跪好，“这宫里头啊，有的是伺候的人。贵人们用不着担心，底下人若是服侍不尽心，自有单公公去责罚。”
看了看赵淑女不甘心地咬唇，李嬷嬷又漫不经心地道：“陛下也不会放过怠慢了太子的人。”
这一番指桑骂槐，叫二人越发胆小了。
出了宫的兄弟俩，跟着郭正域，一路快马加鞭地往武昌府赶。
朱常溆原本以为，弟弟自小娇生惯养，又和自己吃过苦的不一样，肯定会受不了这路途的艰辛。谁知道，受不了这份罪的不是弟弟，而是自己。
朱常治在宫外，偶尔也是会留宿的。歇在朱载堉的家里头。朱载堉是个勤俭之人，睡的是木板床，褥子也不如宫里的厚实。起初他还不习惯，后来睡多了，也就习惯成自然。这份自然到了现在，也没觉得哪里不适应的。
反倒是朱常溆，躺在木板上，又没被褥盖着，冻得有些哆嗦。他翻了个身，看着睡得香甜的弟弟，苦笑。
自己算得上什么？比不得洵儿甘于卖身为奴，也比不了治儿的这份随遇而安。
朱常溆合上眼，想努力让自己睡过去，可身下的木板搁得脊背生疼。他无声叹口气，悄悄儿地将包袱用脚勾过来，从里头抽出一件衣服，将自己给裹起来。
总算是暖和了些。
郭正域承袭了恩师沈鲤的学问，还有不徇私的秉性。虽然已经猜到了朱常溆兄弟来头必然不小，可依然没给他们任何的偏袒。
一路南下，走的是还算平稳的官道，歇在官道的驿站里头。郭正域有御史之衔，所以还能分间房。余下跟着的人，就没那么幸运了，全都睡在马车上。
这马车和朱常溆平日坐的有厚实褥子铺垫着的完全不一样，就只有木板罢了。旁的人有经验，东西带的足，朱常溆和朱常治头一回出这大远门，还是隐姓埋名，也没人教他们，很多东西就没带齐。
还是常在宫外打交道的朱常治聪明些，用银钱和人买了一床薄被子，和兄长一起凑合着盖。只这被褥也不知多久没洗了，一股子的馊味儿。盖上之后，朱常溆越发睡不着了。
朱常溆将衣服裹得更紧一些，心里说不上是不是后悔了。但他的确不曾想过，原来路上竟是要过得这般苦。想想看前几日，自己还怀抱着软玉温香，和太子妃调笑，起来了自有宫人服侍铺床。
本以为自己算是不错的了，能独自穿衣洗漱，可现在却发现，他忘了自己是个连洗衣服都不会的人。最后还是偷偷向弟弟求教的。
从来都以为自己比弟弟强，今儿算是尝到了人外有人的滋味了。
对朱常溆而言，着实不好受。他是郑梦境三个儿子中，为首的那一个。打小，他就将自己身上的责任看得比谁都大。
现今……真是不提也罢。
天将拂晓，驿站的人揉着惺忪的眼睛出来给马喂草。马儿的嘶鸣声，将朱常治给吵醒了。他揉了揉自己的眼睛，侧过身子，见自己的兄长睁着两个铜铃大的眼睛，眼睛一圈儿都是青黑色。
“皇……咳咳，哥哥昨儿一晚上没睡？”朱常治凑过去咬耳朵，“是不是想嫂子了？”
朱常溆瞪了他一眼，捅了捅人的腰窝子，“就你能，睡得跟头猪一样。”一夜没睡，还有些气儿。
朱常治知道这几日带给兄长很大的冲击，也不在意——平日里就被挤兑惯了。反正再挤兑，皇兄也不会真对自己做什么。他起来将褥子堆到帘子外头让太阳晒会儿，散散味道。
“又没睡好吧？这一路还长着呢，哥哥得习惯起来才是。”朱常治将兄长身上的衣服取来折好，“外头的马夫，可比我们还惨。”
郭正域到底还是松了手的，舍了一辆马车给他俩睡。绝大多数随行的人，都是野外用衣服垫着，身下全是新抽出芽儿来的草，扎人的很。赶车的马夫就更别说了，在马棚里头和马一块儿睡，怕的是贵重的马给出了意外。
朱常溆去过一回马棚附近的茅厕，那味儿别提了。比起这味道，褥子的馊味可是小巫见大巫了。
“大人起来了，收拾收拾，该上路了。”郭家的书童跑出来吼了一声，又进去服侍郭正域。
朱常溆懒懒散散地将包袱都收好，看着外头面黄肌瘦的人们，心里很不是滋味。弟弟的话，他自然是知道的，也并非无法接受，只一时还不能习惯。而且有朝一日，还会回到宫中，继续享受着自己的锦衣玉食。
可那些人，却是一辈子都过着这样的生活。没有任何指望。连温饱都难，更别说是送孩子上学念书考科举了。
能下定破釜沉舟之决心的人，到底还是少数。许多人只求吃饱穿暖，旁的，已无甚心力再去想了。连梦也不敢梦。太过遥不可及。
“如果……有一日，人人都能吃饱穿暖，脸上不再有愁模样就好了。”朱常溆收回目光，手握成拳，轻轻地说了一句。
朱常治勾起嘴角，从车厢里爬出去。“他们会过上什么日子，还不是看哥哥吗？”
朱常溆听了，在里头傻笑了一会儿，也跟着下了车。
俩兄弟在驿站里买了碗稀粥，呼噜噜地三两口吃了个精光，还嫌不够。想着再叫，却又怕财露了白，叫人背后起歹心。
郭正域从楼梯上下来，朝盯着饭食两眼发光的兄弟二人扫了一眼。“都坐吧，吃点东西，该上路了。”特地点了朱常溆兄弟的名儿，“李星李辰，过来跟我一道用，我有事要问你们。”
“哎，郭大人，您有事儿吩咐。”朱常溆并不敢坐下和他一起吃，“我们吃过了，站着回话便是。”
郭正域笑道：“客气什么。”坐下后，将一口美髯撂开摆好位置，“坐，吃吧。”几天的相处下来，他对这二人的印象还不错。身上的纨绔气不是说没有，但在自己接触过的皇亲国戚中，已算是很不错了。
“我知道你们没吃饱，一块儿吃吧。这么多，我一人也吃不完。”郭正域朝他们招招手，“坐，别客气。”
朱常溆和朱常治对视一眼，不再矫情，拉开凳子坐下，先等着郭正域动筷子。桌上有五六盘菜，郭正域夹过的，他们才敢去夹，没动过，就是再眼馋，也不下筷子。
郭正域借着喝粥的动作掩饰着自己对他们的打量。很有教养的孩子，不知是哪个先生教的，教的很好。二人的父母也是，能为孩子聘得名师，想来不仅仅是光有名头和银钱，自身也正。虽说先生很重要，可父母的言传身教也不遑多让。
两人呼啦啦连喝了三碗粥，才觉得自己肚子饱了。这段时候在外面，干的活儿比过去多得多，紧跟着胃口也变大了不少。
尤其是朱常治，好几次都要被饿哭了。在京里的时候，想吃什么，就有都人从小厨房端上来，便是宫外，自己有银子，差了人去买也行。跟着郭正域可不一样，不能擅自行动，也不能随意禀了御史去买吃食——郭正域那暴脾气，准骂个狗血淋头。
“你这是来当差的，还是来玩儿的？！吃不得苦，趁早滚回京里去！”
“你爹娘托了多少人？花了多少银子？卖了多少面子？你这才能出得来京，去武昌办差。要不然，这辈子你就京里头待着，此生不知我泱泱大明的千山万水。”
“国蠹，国蠹！”
朱常治只心里头想想，都能知道郭正域会说什么，饿着肚子也不敢说话。一天天下来，人倒是瘦了不少，曾被朱常溆嘲笑的“半熟西瓜”，现在几乎都没了。
朱常溆到底还是心疼弟弟，后来每到一处驿站，就特地买了许多晒得干干的饼，备着路上弟弟饿的头昏眼花的时候塞给他一块儿。也得偷偷吃，不能叫郭正域给瞧见了。
郭正域哪里不知道他们的小把戏，只当作不知道。相处到现在，他也算是摸清了俩兄弟的脾气。性子都不算坏，只过去家里头养的太好了，而今这般吃点儿苦头，也不错。自己也别太过了，到底是皇亲，同天家沾着边儿。
“吃饱了？”郭正域放下手里的筷子。他是早就吃好了，只等着他们吃饱。“完了事，就上路吧。再走半个月，就到武昌了。”
朱常溆犹豫了一下，问道：“为何大人不走水路？”按说从京师到武昌，走水路要比陆路更方便些。朝廷也有官船，可供出行办差的官员使用。再者，走水路，夜里头也能行船，大家伙儿在船上睡，船夫轮班开船，也能比陆路更快一些。
郭正域捋须，对朱常溆这个问题感到很满意。能想到水路和陆路的区别，就证明这少年平日里没少看舆图，而且对大明朝的各道，甚至税赋，恐怕都心中有数。“你觉得，我为何不走水路？”
朱常溆凝眉细思。近年来，没听说有水匪成灾的事儿，那么水路就是畅通的。如此一来，不走水路，就更说不过去了。他摇摇头，“草民不知。”
郭正域微微一笑，“兴许以后，你就知道了。”现在，可不能说。更不能叫这孩子知道了。
否则之后，便是一场祸事啊。
“好了，不说了。上路吧。”
队伍向着武昌不断行进着，终于赶在郭正域算的那一日赶到了武昌府。
朱常治撩开帘子，看着大街上的光景，只觉得惊叹不已。“哥哥，你快看！他们穿的好少！”虽然自己身上穿得也不多，可他记得好像宫里头夏天才穿成这样，现在才是春里呢。
“哥哥快看！那是舅舅的布料铺子。”
“哟，楚王府就长这样啊。啧啧，真是比元辅家看起来还气派。”
朱常溆睁开小憩的眼，原想让弟弟闭上那张不消停的嘴，却听他说“楚王府”，赶紧爬起来凑过去。“在哪儿？”
“喏，那儿。”朱常治指给他看，有些疑惑地问，“哥哥，我瞧着，似乎有点儿不对？”
朱常溆冷笑，“自然不对，大门、石狮，统统都逾制了。”亏得自己来看了，否则还不知道被瞒成什么样儿。
好啊，这就是大明朝的宗亲！还岁禄，还袭爵？祖宗定下的规矩哪条遵守了？大明律在他们眼里就是个零吧？
武昌知府是怎么干的？！竟然不上报朝廷。
朱常溆快速地扫了一眼外头，拉过弟弟，将帘子放下。“别泄露了行踪。”手在木板上轻轻点着。
等着瞧，别说楚王府，我总要叫你们连楚藩都没了！
郭正域到武昌的时候，已经快关城门了。一入城，他就立刻找上了主审官，和人家交接。
这事儿和朱常溆他们不相干，不过站在边上瞧个新鲜劲儿。
郭正域将圣旨交给前任主审官，又将案卷和犯人们都清点了，确定无误，便对着兄弟俩道：“你们去下榻之处吧。我今晚有些事。”
朱常溆知道他说的是和前主审官吃饭的事儿，但也没觉得有什么。官场人情嘛。只要不贪墨受贿，徇私舞弊，这些小节大可不必追究。领着弟弟行礼，两人牵着手离开衙门。
“上舅舅那儿去。”朱常治同兄长咬着耳朵，“先前我在车上都瞧见了，舅舅在外头呢，还朝我挥挥手。”
朱常溆点了点他的额头，“也不怕有心人瞧见了。你可还记得铺子在哪儿？”
“记得。”朱常治骄傲地挺起胸脯。以前在京里的时候，叔父就夸他记性好。方才经过时，朱常治将所有的路都给记在了脑子里。“别说舅舅在武昌府开的新铺子，就是想叫我领着哥哥回京去，我也办得到。”
朱常溆笑道：“那就走吧。”
郑国泰果然早就在铺子里等着，不过为了避人耳目，前头已经关了。朱常治他们是饶了一圈后，从虚掩着的后门偷溜进去的。
“舅舅！”朱常治见到院中的郑国泰，眼睛一亮，冲过去一把抱住，“可把我给想死了，这都多久没见了。”
郑国泰笑吟吟地拍了拍他，向朱常溆拱手，“太子。”
朱常溆摆摆手，“舅舅刚见面就要这般折煞我。”又笑道，“京里有舅母操持，家里一切安好。我先前给几个堂兄弟在五城兵马司谋了个文吏的职，官儿是不大，也非实职，却总归是个出身。往后慢慢往上头爬，也就是了。”
“有劳殿下费心了。”郑国泰将朱常治从身上扒拉下来，“走，舅舅备了饭食，咱们一道儿吃。”他点了点外甥的鼻尖，“你这一路，一定没吃好，今儿个叫你开开荤。吃撑了肚子再回去。”
朱常治眼睛都红了，这一个月来，自己根本就不敢吃肉。周围的人都是吃糠咽菜窝窝头，连白面馍馍都少见，当成是稀罕物，更别提白米饭了。那也只有郭正域才吃得起。想吃肉，根本没门儿。
“莫哭莫哭。”郑国泰拍拍他，“舅舅年纪大了，可再抱不动你哄了。往后啊，在这武昌府，你想吃什么，就只管来舅舅这儿，啊。”
朱常治应得特别响。
三人往里头走去。郑国泰问道：“娘娘在宫里头可好？”
“好。”朱常溆笑了，“舅舅还多了个外甥女呢。”
郑国泰捋须大笑，“这个我却是知道的。小外甥女儿出生的时候，陛下大赦天下呢。”又担心，“你们这般出来……宫里头可要紧不要紧？武昌和京师离得可不是一星半点的距离，陛下和娘娘能放心？”
朱常治嘴里叼着块肉，胸脯拍得梆梆响，“有我在，还有什么放心不下的？”
朱常溆闷笑，“是啊，路上好几次要饿昏的李辰大兄弟，吃你的肉吧。”
朱常治慢慢将嘴上的肉给狠狠嚼巴了。
这就是天家的兄弟情。
朱常溆自己也禁不住笑了，转头问着郑国泰，“舅舅这些时日在武昌，可有听到什么风声？”
郑国泰放下筷子，“殿下指的是……？”
“楚王案。”朱常溆把盘子里最大的那块肉夹给弟弟，“我总觉得朝臣会有所隐瞒，就是不知道舅舅可知内情。”
郑国泰细想了想，点点头，“确是有。”
“哦？”这下连朱常治也来了兴趣，去了巾帕抹干净嘴，“舅舅说说呗，是什么？”
作者有话要说： 大家先看着，等下还有一更