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出乎意料的是，伊森看到那些接触到皮肤的物质迅速收缩，好像是被吸收了一样。刚才明明被喷的满脸都是的粘液也在皮肤上消失了踪影，只有那些落在布料和头发上的尚且还在。注意到这种异常的只有他一人，就连jeff本人似乎也没有任何感觉。
塔尼瑟尔盯着jeff，那双灰眼睛里迸射出一簇惊人的怒焰，紧紧抿起的嘴角令他骤然威严起来，另那些原本与他身高相仿的alpha也失了气势。jeff见他如此，嚣张的气焰才收敛几分，梗着脖子解释道，“反正只是条虫子而已。”
“只是条虫子？”塔尼瑟尔的话语里带着某种令人不安的深意，“说不定你也只是条虫子而已。”
语毕他不再理会那非人，也没对他施以任何电击作为惩戒，只是蹲下身，用一根虹吸管将那些粘液小心翼翼吸起来，装入一根他刚才和从实验室里找到的空试管中，注意没有让自己的皮肤沾到那些东西。伊森呼唤基地电脑吉娜找清洁机器人来弄干净地上的秽物。虽说jeff看起来什么事也没有，但他有种直觉，这东西还是尽量不要接触到太多人的好。
过了片刻塞缪也回来了。其余小队也渐次到达。那些黑色汁液的腐臭味道很快溢满了整个主基地建筑，伊森在鼻子里塞了两块纸巾才勉强忍住作呕的感觉。折腾了一晚上，天已经快亮了，众人找到了那些空着的宿舍房间，一个个都钻到睡眠仓里补觉去了。
伊森不想睡，他害怕在他睡觉的时候那可怕的熵神就会降临。他留在惨白一片的大厅中，手在透明的桌面上滑动，迅速浏览着所有关于18号基地的开发资料。
他记得当年红地球开发计划实施的时候有不少人反对，首当其冲的便是一个叫白罗珊的著名女alpha博士。她是著名的银河系边缘星域物种研究专家，有至少两个博士头衔和一个研究员头衔，甚至被大总统艾比娅亲自接见过。她强烈反对开发红地球，甚至亲自给大总统写过好几封书信，劝说她阻止开发赫拉星系的计划。
白罗珊认为，红地球所在星域太过荒芜，而且附近一些理论上应该早就有文明形成的行星全都是一片荒芜枯败的景象，以至于红地球深陷他们一度认为的“死亡星域”中心一直没有被发现。为何银河系的那一角会有如此广阔的一片死亡之海一直是一个谜，而在一片寂寥的死亡星海里，为什么独独红地球上有生命活动的迹象。她认为这并不是偶然，就像在沙漠中出现的海市蜃楼一样，甚至有点像个陷阱。
白罗珊近几年都着迷于研究偏远星域那些尚且原始的智慧文明，以至于人都有些魔障了。总是说着什么宇宙的集体记忆、什么五维空间生物、什么超智慧物种之类的神神叨叨的话。她不断在网路上带着她的那些追随者警告能源局，说是这个星球在很多边缘文明中都被视为类似“地狱”的地方，贸然涉足只会给地球文明带来前所未有的灾难。然而具体是什么灾难她又从未说明，也并没有拿出什么实质性的证据，只是不断例举那些边缘文明的壁画、诗歌和神话传说混淆视听。
当时能源局上上下下对白罗珊反感到极点，因为对于已经好多年没有发现新的资源站的能源局来说，红地球是一个不可多得的机会。在那之前，地球联盟的稀土金属以及水储存量告急，一直靠从外星国采买的话花销又太大，于是大总统给了他们一年期限，去寻找新的资源。那一年中能源局犹如深处炼狱，所有人的脑袋都是别在裤腰上的。他们近乎绝望地在偏远区域搜索宜居行星，总算在年末的时候找到了这个奇迹，而那个站着说话不腰疼的博士却告诉他们不能去？
就因为一些野蛮人的歌谣和传说，难道要他们能源局局长掉脑袋吗？
由于白罗珊的影响力很大，当时伊森跟着局长亚伯到处奔走，游说三大议会的议员，甚至惊动了大总统本人。
那是伊森唯一一次见到地球联盟最尊贵的人——艾比亚大总统。他那时候等在明净高广的维多利亚风格走廊里，视线穿过高大的落地窗还有斑驳树影，看到了在花园里正和她的第二夫人帛煌说笑的艾比亚。她身形匀称有致，个头在女性中算是偏高的，一头利落却又不失女性风情的短发，穿着款式简洁的深色衣服，状似悠闲地躺在人工湖畔的躺椅上，听着他的局长急切地说着什么。
如果不知道她的尊贵身份，会觉得她只是个普通的长得比较好看的女alpha而已，完全不像大街上总是播放的那些歌里赞颂的、仿佛身上会放出千万种光色的神。
后来大总统似乎听烦了，随意地挥了挥手便站起身，拉起她的夫人便走了。伊森看到局长疾步走回来，一直紧绷的面上却似乎终于松懈了一些。
伊森这才跟着松了口气。
在大总统的特批下，第一批拓荒飞船被发射了出去。虽然中间因为伊芙人也试图登陆出了点小乱子，好在最后也都圆满解决了，没有引起不必要的争端。
但是现在，伊森开始怀疑白罗珊或许是对的。
他不懂她那些复杂的理论，只是记得她说过，我们自以为自己已经具备了征服宇宙的能力，殊不知在真正的混乱面前，人类还有其他所有星际文明千万年来为了生存而做的种种挣扎努力，其实都毫无意义。