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这砚娘，正是去扬州迎灵的林墨的姐姐，名叫林砚。经牙婆子的手出来当绣娘，是因为被夫家赶了出来，而且被赶的原因还与黛玉一行人有些关系。
虽然黛玉、紫鹃和雪雁不认得砚娘，砚娘却是认得她们几个的。前一阵子，所有嫡系旁支的林家人都聚在在苏州城外的庄子上，为了林如海的事情忙碌了十多天，她也在其中。砚娘抬眼看见屋里笼着雪狐裘的正是黛玉，旁边的丫头一个是紫鹃，一个是雪雁，她愣了愣，行了个礼就连忙后退几步，转身要朝门外走去。黛玉、紫鹃和雪雁也都感觉诧异，旁边的沛儿连忙伸手拉住了她的袖子说：“这位大娘先别急，怎么好好的见了主家就要走？难道是怕我们家给不起工钱？”
砚娘低着头向黛玉福身行了一礼：“不是怕姑娘有什么不好，是砚娘找活路找到自家亲戚头上了，可不是唐突了。”
黛玉一听这话，知道应该是苏州这一支亲戚里面的旁支了，再看她的衣服，大冷的天穿的十分单薄，知道砚娘的日子必定过的很艰难。她走过来，搀着砚娘的手安顿她坐在椅子上歇息，一边让紫鹃赶紧泡热茶来。紫鹃端了一杯热茶，就放在砚娘手边暖着。
黛玉道：“小的时候，我随父亲在扬州长大，没有来过这边，因此大多都不认得。回来这几天，又没能够亲自去各位亲戚家拜见，也是失礼了。今天见了竟没能认出来，真是我的罪过。”
砚娘连忙说：“姑娘年纪小，身子又弱，又遭遇了这么大的变故，咱们这些旁支的人太多，哪能一个一个认得过来。”
说话的时候，紫鹃就让沛儿去厨房端些茶果点心上来。恰巧松儿又从大门外过来了，因为那个姓钱的牙婆子还在外面等着消息，一身大红大绿的衣服配着糊了面一样的大白粉脸还有血盆大口，畏畏缩缩地等在林家的大门外面实在难看。时间一长，经过的路人多了，只怕会招来不少的闲言碎语。
沛儿一掀开厚重的防寒门帘，看见松儿正在院子外面探头。沛儿问他：“松儿哥，你还在这儿干什么？”松儿说：“刚才有一句话忘了回，有个姓钱的牙婆子还在外面等着信儿。”沛儿点了点头说：“你先等一等，我进去问问姑娘怎么说。今天来的绣娘，是姑娘在苏州这边的亲戚，怕是要多说一会儿话。”
沛儿转身又进了屋，屋里的人都已经听到了松儿的话，黛玉就让紫鹃拿了五两银子出来，交给门外的松儿让他打发钱牙婆子去。砚娘连忙起身要离开，黛玉和紫鹃一力把她留了下来，让沛儿拿着钱去打发钱牙婆子回去了。
砚娘拗不过，只得重新坐下来和黛玉说话。闲说了一会儿，砚娘讲到自己家里还有一个正在读书的弟弟，黛玉她们才知道原来砚娘是林墨的姐姐，今年也不过才二十多岁。
砚娘的绣活在苏州这个家家刺绣的地方，也算得上是一流的水准了。她们说着话，也就把话题谈到了针线上。
苏州的刺绣极为著名，与湘绣、粤绣和蜀绣合称为四大名绣，更是其中的领先者。光针法就有齐针、散套、施针、虚实针、乱针、打点、戳纱、接针、滚针、打子、集套等几十种针法，成品有双面绣和单面绣，制成品也有绣在衣服、帕子、荷包上的，也有绣在屏风上的，杰出的绣品往往一幅万金。只是绣制一幅大型的屏风或者绣品，往往要花费一年甚至两三年的时间才能绣成，这也是苏绣的价格居高不下的原因之一。
绣品虽然值钱，但是绣娘能拿到的工钱并不多，一部分用作买绣线、素锦等等物品，还要被寄售的铺子抽去三到五成的利润，剩下的钱，也就只够温饱而已。还有一种就是附在富庶些的人家里，专门给这一家子做绣活，工钱就是立下契约按月发放，和丫头婆子的月钱一样。
砚娘在黛玉的屋里说了一会儿话，想到回头要央着钱牙婆子再帮她往别人家里去递绣活看看，能不能找到一个栖身之地，心里满是苦涩。砚娘与黛玉既然是近亲旁支，自然就没有雇用亲戚使唤的道理。眼看天色就要晚了，砚娘起身准备告辞。
黛玉看她的神情，也大约猜到了砚娘的心事，于是起身向她说：“砚姐姐，你看我们屋里这两个丫头可还能教得？”
砚娘不明白黛玉的意思，苦笑着说：“两个人都是千里挑一的水灵妹子，不管是学什么，想来都是能学得精的。”黛玉笑着接话：“既然砚姐姐看着她们也都不是特别蠢笨的，就留下来当她们两个人的刺绣师傅可好？”
砚娘愣了一愣，没想到黛玉竟说要聘请自己当紫鹃和雪雁的刺绣师傅。她正在为难，雪雁道：“砚师傅是担心我们家姑娘小气，看在亲戚的份儿上赖下了拜师礼和束脩不给吗？别担心，姑娘的零钱都让紫娟姐姐收着呢，她要是不想给，紫娟姐姐直接从箱子里拿就是，断然不会少了这一份束脩的。”
黛玉撑不住笑了，说雪雁道：“亏得天天当你自家姐妹一般，不曾说过你一句重话，你看我是那等小气的人吗？”紫鹃也来劝砚娘，砚娘左思右想了半天，又拗不过黛玉三人的诚心挽留，点头应了下来。黛玉立刻让紫鹃取了五十两银子的一张银票，叫沛儿端了两杯新茶来，紫鹃和雪雁正经地行了拜师礼。一应的流程都走过了，又让清儿传话给厨房里晚上加菜，又吩咐下去让婆子收拾一个房间给砚娘住下。然后还陪着砚娘，细细地聊着针线上的事情，紫鹃和雪雁也都在一旁听着。
渐渐到了下午，天色将晚了的时候，外面一阵的人声和马嘶，原来是叶姨娘回来了。她指挥着林拙还有一个长随把马车上带来东西搬下来，松儿和杉儿连忙接手过去都搬了进来，送到了院子里来。黛玉带着紫鹃、雪雁迎了出来，只见地上一坛子一坛子地摆着，这是青梅酒，那是梅花蜜饯，还有蜜渍梅子，梅花蜜糖等，一样样都用小巧玲珑的坛子装着，整整齐齐的，没尝就先喜欢上了。