Interlude 11 狩猎者 (2/2)
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“唔……”
爱德华口中发出了呻吟声。
“……我还活着吗？”
他在嘶哑得令自己都惊诧的自言自语中，挣扎着爬了起来。
身体还有感觉。
爱德华慌忙查看了一下自己的状况。
跟之前没什么区别。
鳞片的范围完全没有变化，除了右手之外的手脚躯体也没有任何异常感。
那刚才的是什么？梦吗？
很快他就否定了这一想法。
因为就在前方，他感受到了气息。
强烈的，不祥的，令人作呕的，却又无比熟悉的气息。
这是爱德华也曾经召唤过的，具有“生命”的死者的气息。
然而，他从没有在任何一次召唤中感受到如此强烈的气息。
如此浓郁，漫山遍野，就仿佛是直接将地狱搬到了眼前一般。
在爱德华面前蔓延开来的，是浓的化不开的黑暗。
这，这究竟是这么回事？
脑子中浮现出这个问题的时候，爱德华同时想到了一件事。
在自己刚才失去意识之前，似乎看到了身边亮起巨大的魔法阵。
难，难道……
他向自己的右手投以恐惧的视线。
可右手依旧一片沉寂，没有任何反应。那时常听到的，充满不甘于愤懑的怒吼，此时也没有响起。
没有任何证据证明爱德华的猜想，然而一道冷汗顺着他的背脊淌下。
很快，这道冷汗就不再孤单，它的朋友们紧随而至。
因为，爱德华感觉到了熟悉的气息。
自从身体产生异变，爱德华的五感也敏锐了很多，甚至还产生了无法解释的诸如“第六感”之类的东西。有好几次都是提前察觉到追兵的“气息”而躲过一劫。
现在就算在这里呆立不动，爱德华却能感觉到，自己知觉的触角已经可以扩散到无法想象的远处，并且还能保持高度的灵敏。
只是，这个原本带给他些许安心感的变化，此时却令他感到无比恐惧。
“触角”的末端，捕捉到了一股气息——无比深邃、难以捉摸、却带着完全不属于这世界的感觉的气息。
这无比熟悉的气息，在爱德华的印象中只属于一个人。
海瑟·施瓦泽——他的恩人，他的仇人，他所背叛的人，也是他无比惧怕的人。
她为什么会出现在这里？爱德华显然没法回答这个问题。但是她现在在做些什么却一目了然。
浩瀚如汪洋的魔力波动，哪怕是在上千米远的距离上，也能清楚地感知到。
爱德华根本无法抑制住全身的战栗。
他很少见到海瑟使用魔法，过去偶然目击几次，也都是十分简单的术式。
哪怕上次被她当面击倒，爱德华也心存一定的侥幸。
说不定，黑森林的魔女并没有传说中的那么强大？
现在，爱德华才意识到，自己简直是天真的可爱……不，是可笑才对。
这魔力的质与量，已经不是老手与菜鸟的区别，这根本就是神和人的差距。恐怕在海瑟的眼中，自己这样的存在跟蝼蚁也没有什么分别吧。
爱德华终于明白，自己能够活到现在，真的只是她的恩赐而已。
如果身后没有追兵的存在，爱德华一定会毫不犹豫立刻转身逃跑。
虽说如此，他依然呆立在原地的原因，却不是因为被“两面夹击”。
从恐惧中渐渐恢复的他，眼睛正死死地盯着黑暗的最深处。
在那里，亮起了不合时宜的光芒。
那不是普通的光亮，而是魔力产生作用时发出的特有的光辉。
独特而高洁，带着不容侵犯的神圣感。
在这片就连月光都能遮蔽的黑暗之中，那淡淡的白色光辉却能丝毫不受阻碍地将之完全穿透。
爱德华能感觉得到，这魔力非同寻常。
尽管威势上与旁边波涛汹涌的海瑟根本无法相比，但是这魔力的密度之高超乎想象。可以说，这是海瑟用以屠戮亡者的几十甚至上百个魔法的魔力，全都集中在那一点的程度。
更为可怕的是，集中了如此的魔力，爱德华竟无法感觉出这究竟是个怎样的术式。
其实，他也并非什么渊博的魔法师，作为一个实质上的菜鸟，他所了解的充其量只是黑魔法中的一小支而已。
然而直觉告诉他，白色光辉所代表的魔法，绝对不是那些会被人类的粗陋规则所定义的浅薄的东西。
如果说真的有所谓的神的奇迹的话，说不定就是这种感觉吧。
可是，真正触动爱德华神经的，却不是这些。
而是那个术式中所蕴藏的，看似由魔力转化而成的，庞大到难以理解的生命力。
那正是最为纯粹的，“生”的象征。
也正是那个，令爱德华的身体最深处涌出了无比强烈的渴求的冲动。
不，或许这冲动的来源并不是他自己，而是他的右手，或者说是渴望重生的邪龙。
爱德华突然灵光一闪。
他彻底理解了现状。
面前这如同蚁群一般的亡者大军是从何而来，这根本不重要。爱德华明白，它们一定与自己有着相同的“目的”。
大家都是扑火的飞蛾，明知会被灼伤，却还是禁不住追求那象征着生命之源的耀眼光辉。
——如果能入手这样的魔力，那我……
爱德华不由咬紧了嘴唇。
随后，他悄然移动到快要消弭的黑暗的边缘，隐藏起来。
总是被追逐的猎物，终于也要加入猎手的行列。
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“……停下。”
在最前方带头疾奔的穆兹停下了脚步，帕尔杜斯同样愕然回头。
因为这句命令可不是出自身为队长的她的口中。
不过，很快她就明白了这是谁的把戏。
“安格维斯，这是什么意思？”
这嘶哑得如同生锈的金属摩擦，令人极其不悦的声音，除了来自浑身上下被绷带缠绕，几乎没有露出一寸皮肤的安格维斯之外，不会有别人了。
帕尔杜斯的质问，不仅仅是出于指挥权被无礼侵犯的不满。
她无法抑制自己的焦躁。
穆兹与乌萨的数次擅自行动和抗命，本就令她的威信岌岌可危。这时候，一直如同幽灵一般感受不到存在的安格维斯突然跑出来挑战，这可就不仅仅是不识趣的问题了。
可恶，明明是关键时候。
帕尔杜斯咬紧牙关。
目标显然已经穷途末路，可是长时间的追击战并没有任何结果。乌萨尚且不论，穆兹的不耐已经溢于言表。这时候如果不能确立自己的绝对指挥权，小队崩坏的结果可以说是近在眼前了。
因此，帕尔杜斯尽可能地加重了语气。
然而安格维斯还是一如既往地毫不受力，对队长的压力视若无物，只是向着前方扬了扬头。
“感觉不到吗？”
“？”
安格维斯的话语中似乎有着不可思议的魔力。三人都顺着他所指示的方向望去。
…………
在那个方向上所展开的，是不同寻常的黑暗。
就仿佛光线在那里不是被折射衰减，而是被直接吞噬了一般。
无论如何也无法望到那黑暗的深处到底有什么。
帕尔杜斯身上起了一层鸡皮疙瘩。
爱德华·汉密尔顿的气息已经完全感觉不到，肌肤表面感受到的只有某种粘稠而不适的空气。
这种不舒服的感觉难道跟前面的黑暗有关吗？
可是帕尔杜斯也仅仅能感受到不祥，却无法明确这不适感的来源究竟是什么。
她转了转头，旁边的穆兹与乌萨也都皱起了眉头。
明显是同样感受到了异常，却也无法把握异常的本体。
“……安格维斯，前面到底有什么？”
帕尔杜斯不得不转回头向阴森的绷带人开口询问。
“猎物。”
安格维斯咧开了嘴，透过绷带的缝隙，似乎能看到深不见底的深渊。
“猎物？异端吗？”
帕尔杜斯瞪大了眼睛。
追逐目标的时候遇到别的异端是常有的事，然而对于经验尚浅的帕尔杜斯来说，这还是第一次。
虽然很不愿承认，但她一时还真想不出什么合适的处置方案。
“嗯。”
安格维斯肯定的声音，就像是漏气的嘶嘶声一般。
“相当有价值的猎物。死灵法师与之相比根本不值一提。”
“什么！？”
这句话才是真真正正吓到了帕尔杜斯。
首先浮现在她脑中的是“晋升的机会”，紧随其后的就是“丧命的风险”。
格里高利之剑内部评价功绩的方式很简单，就是以“狩猎”的人数与异端的危险度来衡量。这就意味着，越是高价值的“猎物”，就越是危险。
从安格维斯的话语，与现场的气氛看来，如果真的存在所谓别的异端，那一定是比爱德华还要强大的多的对象。
连一个落难的死灵法师都抓不住的二十小队，真的有办法应对更加可怕的敌人吗？
帕尔杜斯咬紧了牙关。
继续追击爱德华？可是对方已经踪迹难觅。展开搜寻的话，很难避开更加强大的敌人。这是很危险的。
转换目标？这才是不自量力。
帕尔杜斯不禁将视线转回安格维斯脸上。
她下意识想看看，比三人知觉更加敏锐，能提前发现异端的这个怪人有什么见解。
然而帕尔杜斯看到的，却是诡异地扭曲了的，说不出是笑还是什么的表情。缠满绷带的脸做出这种表现，除了毛骨悚然之外也实在看不出别的。
只能靠自己了吗，帕尔杜斯心想。这时候再去询问另外两人的意见，只会进一步降低自己的统治力而已。
“那就避开……”
帕尔杜斯想说的是“避开无关的对手，继续搜寻爱德华的踪迹”，然而刚刚开口，她就一阵战栗。
如同惊涛骇浪般的魔力波动，顷刻间扫过她的身躯。
这……这是什么？
压倒性的、带着满溢的破坏力的力量，彻底唤醒了她内心最深处的原始的本能——恐惧。
帕尔杜斯像是寻找依靠一般望向周围。
穆兹脸色惨白也就算了，就连一贯木然的乌萨，都铁青着脸身躯摇晃。
唯有丝毫不为所动的安格维斯，令她稍微安心了些许。
不对，与其说是不为所动，绷带怪人脸上扭曲的“笑容”，似乎变得更深了。
“向统帅阁下报告吧。”
…………
出现在黑暗另一端的，竟然是需要格里高利之剑的首领亲自过问的人物吗？
帕尔杜斯觉得难以置信，然而刚才令她恐惧到浑身僵硬的魔力波动，却是无言的铁证。
“……撤退吧。”
这句话说出口，帕尔杜斯觉得自己身上的力量一口气被抽空了。
“喂，头儿，你在开玩笑吗？”
帕尔杜斯将目光转向了穆兹。
“那你想去跟‘那个’打上一场吗？”
她将手伸向了远处望不到边的黑暗。
“…………切。”
穆兹沉默良久，一拳砸在了身边的树上。
按理说，这种情况下至少也该先摸清情况再上报。然而帕尔杜斯已经一刻都不想在此多待。
开什么玩笑，要是被刚才的“那个”注意到，根本就没有生还的可能啊。
“我已掌握状况，报告不必担心。”
“…………”
安格维斯仿佛拥有读心术一般，提前开口解消了帕尔杜斯的忧虑。
放在过去，她肯定要就此好好询问一番。然而现在她实在是没有闲心深究了。
“……全员撤退，就近找到据点休整，然后向本部报告状况。”
三人点点头，在队长的带领下回头向着森林外走去。
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走在最后的安格维斯突然停下脚步，向着后方的黑暗露出了狰狞的笑容。
“线索……终于找到了。”
宛如金属刮擦的刺耳声音中，蕴藏着的是强烈的恨意。