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p; 高唐是齐国西部重镇,齐国通往燕赵的门户,有官马大道“南通吴会,北拱神州”,地理位置十分重要,且物产丰富,素有金高唐之称。
高唐都大夫与君王后是姨表亲兄妹,他的姐夫当年因诬告田单谋反,被齐襄王以反坐罪斩杀,全家也被株连抄斩。他冒着生命危险,把外甥隐藏起来,甥舅二人一直把田单作为世代仇敌,誓为他们的亲人报仇。齐襄王下世,齐王建和君王后孤儿寡母执政,高唐都大夫野心顿起,他想与其低头哈腰做这孤儿寡母的臣子,何不取而代之,执掌齐国大权。所以便使用各种办法拒交国家赋税,暗中私养兵马,私扩封地,准备伺机而动。
荀子回归齐国,高唐都大夫敏锐地预感到形势可能要起变化。他知道荀子并非是一个书呆子,齐襄王在世的时候就常常听取他对朝政的意见。君王后把他从秦国请回来,决不是把他当摆设,一定有其打算。荀子可能会坏他们的大事,所以他指使外甥要密切关注荀子的一言一行。
荀子在稷下学宫首次讲学讲人之性恶,说齐国应当推行礼义,革新朝政。这甥舅二人,因心中有鬼,立时感觉好像刀剑很快就会向他们砍来。不过,只是听说那些先生学士在稷下学宫里闹闹嚷嚷,并不见王宫里有什么举动,他们也就松下心来。
君王后下令封闭官伎馆,他们以为这是给那些爱玩女人的贵族闲客一点难堪,这爷俩只爱权柄不爱女人,所以,感觉此事和他们没有关系。
忽闻田单派出巡査官员到高唐来,甥舅二人大惊失色,这一定是那临淄的孤儿寡母受了荀况的指点,来探査他的底细,向他下手。老谋深算的高唐都大夫哪里容得,他指使外甥堂而皇之地以礼接待,将巡査官员们好生安排在馆驿住下,而后,暗中放上一把火,一夜间将所有的巡査官员烧死。事情做得干净利索,不露马脚,即便是朝廷再派人来追
査,也査不出任何痕迹。
忽然间又接到君王敕命,都府之长都要到临淄去,亲向大王面陈年终上计。高唐都大夫认为这一招一定又是荀况出的主意。自从先王下世之后,多年的老规矩就变了,各都府之长谁也不再亲去临淄向那年轻的齐王小儿年终上计。荀况出这个主意,分明是想给大王重新找回面子。可是他的外甥不这么看,怀疑让都大夫亲自到临淄去,怕是另有更毒辣的阴谋。
高唐都大夫想,外甥说得有道理。给大王找回面子,只是个表面。也许让他当面出丑,抓他的把柄,杀鸡给猴看,除掉他这个老刺猬,才是荀况、田单和君王后的真目的。不去,临淄坚决不能去!
可是不去行吗?假如不去临淄,岂不更引起他们对自己的怀疑吗?外甥早想报杀父之仇,他告诉舅舅:“你去临淄之后,我把兵马集结在济水西岸,一旦有事,我就带兵杀过济水,把荀况、田单和那个小昏王一起杀掉,拥戴你做齐国大王!”
如此来做,倒是出其不意,捷足先登,实现夙愿。可是仔细思量,高唐都大夫感觉不妥。如今越过济水取代小昏王,他们的准备尚且不足,兵将杀进临淄只能是万不得已的最后办法。他严肃地告诫外甥:“兵屯济水西岸可以,但是,没有我的号令,绝不许跨上济水东岸。否则,我们多年的心血将付诸东流。”
甥舅二人计谋完毕之后,高唐都大夫这才乘车带领卫队踏过济水,奔向临淄都城。
但是,进入临淄,这位高唐都大夫并没有进宫拜见君王,而是进了后胜府邸。
后胜闻报,慌忙把这位不速之客迎进客厅。
高唐都大夫见到后胜亲热非常:“后胜呀!老夫这样称呼你,你不要见怪。论官职,我是高唐的都大夫,你是内史大夫。论辈分,你的父亲和我是表兄弟,我是你的表叔。”
后胜赶忙礼貌地称呼表叔。高唐都大夫神秘地说道:“如今的齐国非为寻常,革新朝政,你我都是他们砧上的肉。在此性命攸关之时,你
我应该把那些官场上的事儿抛到一边,以亲情为重,你说是吗?”
后胜听得出他话中有话,赶忙奉承道:“表叔是高唐都大夫,治土一方,大权在握^”
高唐都大夫也奉承道:“你是太后的亲侄子,大王的表兄,你后胜也神通广大呀!如若不是那位荀况爱说些害人的歪理,先王的时候你也早就大权在握了。”
后胜叹息一声:“咳,过去的事情,不提它了。”
“怎么能不提呢?”高唐都大夫说,“你我是一条绳上的蚂蚱,一损倶损,一荣倶荣。他们假如拿我开刀,我活不了,你的头也一样要掉!”
“可也是……”后胜有些气馁。