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淡地说了句:“哦,陶姑娘说的不妥,是指此处?不过一套衣裳罢了。”
陶望卿焉会不知她是挑衅?她心下冷笑,面上也不计较,淡淡道:“并非此处。是这家屋子的位置和过堂记录里所述出现了一个颇为古怪、矛盾的地方。”
众人一惊,她们都是熟读过过堂记录的,各自立下回忆起案词里尸体被发现的情景:衙役巡察治安经过此地,恰逢口渴,问邻近屋主讨水喝,后遇土狗对地狂吠,主人惊恐驱赶……
——
赵杏读到此处,掩住信笺。
写信的人心思极其缜密,细致地将过程一一呈现给她。众人与韦善人和小婢的一番对话,都大有意思,牵出两个疑点。
一、韦善人是个连府中丫头的工钱都拖欠的人,怎会如此容易就答允给每户多批十两,甚至让胡言直接把钱带去商谈?只消用自己势力一压,那四家人真还敢吭声?
二、陶望卿曾问韦善人,可另有其他圈地建造工程,韦善人知道这个不能欺骗,因为工程司造,官府记录在案,于是只好如实答“有”。
不妨大胆做一个假设,若有四家人曾因圈地吃了官司,日后再圈地,其他老百姓莫说提出多给补偿,便是强征一方少给银两也只能忍气吞声,谁不怕飞来横祸!
只怕,这才是胡言之死的真相。
人是韦善人杀的,杀鸡儆猴,为日后强横征地先做准备。
这样推敲开来,他就有了杀人动机。
可这动机过于隐晦,更无实质证据支撑,无法作为翻案所用。
但陶望卿所说的“第二间屋子”的疑点,却是一个重大转折。
过堂记录一直辗转于几个女子之手,她虽没有仔细阅读过,但曾在牢中认真听过师爷讲述。当时,她就觉得不妥,如今仔细一想,立时发现这不妥之处到底在哪儿了。
“是了。”她打了个响指,几乎立刻想到了这不妥之处,复又打开信笺,查证自己的设想是否正确。
——
果然,信中写到——
众人思考之际,陶望卿也不浪费时间,说出疑点:“当时,衙役问主人讨水喝,为何要舍近求远,不问第一家的主人,而直接去了第二家?
“过堂记录里甚至压根没有提到这衙役是先到的第一间屋子讨水,未果,再往第二家去的,他们直接便去了第二间屋。”
众人在她提到过堂记录时或多或少已想到此处,此时,都面有喜色:衙役早知,第二个屋子有蹊跷!
这两名衙役本身就有问题!
其后众人再次盘查村民,有人记得,发现尸首当天,第一户人家除去户主管柴子上山砍柴,他的老父母和妻女都在家。
这案子,往深处研究,就像陷入泥沼。此时疑点得到证实,众人无疑俱是精神一振。
可这只能作为案情疑点,更要盘查过当日涉案衙役才能定夺。单靠这一点,无法翻案。刘芳令官兵燃了火把,众女打算再探现场。
昧初细心,吩咐官兵:“这之前已被过来看热闹的村民踩踏过,你们不要全部跟进来,千万不能再破坏现场痕迹,着二人拿烛火跟着即可。”
众人进去,只见眼前虽说是院子,不过是用竹木围成一圈樊篱。里面修有两个栏圈,一处置着石料、食槽,一处飘落着褐黑羽毛和僵硬的禽畜粪便,想是分别用来饲养猪和鸡鸭的。从食槽里飘出一阵酸馊味,槽中残余的猪食早已腐败,而无论是猪崽、鸡鸭,还是当天发现尸首的狗都已不见踪影,想来家眷远行,已将它们或杀或卖,匆匆处理掉了。
众女哪曾去过这种地方?刘乐索性等在篱外;夏侯蓉厌恶地捂着鼻子,说了声“晦气”,返身走了出去;昧初和刘芳一皱眉头,也相继退了出去。只有陶望卿和石若嫣不曾折返,站在里面细看环境。
好一会,昧初脸色一整,重新走进去、刘芳很快也跟上去。刘乐吸了口气,一提罗裙,也进去了。夏侯蓉眉头一皱,微一迟疑,也进去了。
靠近樊篱左侧出口的地方,有一口水井,井边恰好有两根树枝,不高,横着一根黑黝黝的晾衣杆。正中屋门紧闭,屋前半丈处,一圈土地泥土松散,甚至有几个土包儿垒在一旁。仔细看去,宛似一个被刨过的大坑,后又被填上泥土。不消说,这就是当日起尸的地方。