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老夫人小殓、大殓之后，停灵四十九天。
停灵期间，做法事超度。达官显宦纷纷前来吊唁。
老夫人病故当日，大老爷就上了折子，为母守孝，在家丁忧。皇上当即同意，命太子、睿王、淮南王代表皇家前来吊唁，宽慰了大老爷一番。
老夫人大殓之后，大老爷就撑不住了，卧病在床。直到老夫人出殡那日，才强撑着送老夫人入土为安。
面壁思过的袭脩暂时被放了出来，每日里与袭朗、袭刖一起应承外院宾客，分外的沉默。
冬日里，这一场轰动京城的丧事结束时，已近腊月。
内宅这些女子都累得不轻，但是每个人都默默地承受下来。
事情过去之后，袭府闭门谢客。大老爷因为病得不轻，实在没法子去老夫人坟前丁忧，这件事便落到了二老爷身上。
香芷旋每每想起那一段日子，都觉得似是做了一场冗长的沉闷的梦。
唯一让她生出点儿情绪的，是香家老太太到了京城。冬日出行本就辛苦，加之北方正是严寒的时节，香老太太在路上就有点儿不舒坦，到了香家在京城的宅子之后，好生将养了一段日子。自然是没能过来吊唁，只让香若松、香大奶奶代表香家出面。
起先想着，老夫人出殡之后，她缓两日就去看看老太太。到底是她名义上的娘家，知道老太太不舒坦还不回去，香若松就要炸毛了。
但是精神一松懈下来，她才知道前一段到底有多累。这一睡，就昏昏沉沉睡了好几日。总是迷迷糊糊洗漱一番，用饭请安回来之后就继续睡，午膳、晚膳都不肯起身。袭朗跟她没辙，让丫鬟用小炕桌给她送到床前。她这才坐起来用饭，推开碗筷又继续睡。
的确是累坏了。她好几年都是只用脑子绝不肯费力气的人，前一段却要帮着大夫人忙忙碌碌，再者哭灵、哭丧也实在是很耗精力，大男人忙这一场下来都是身心俱疲，何况她了。
人死大过天，老夫人生前怎样，都已成昨日黄花，她不会为这种事叫苦，只是身体实在吃不消而已。
她去看望老太太的事，就往后推了，只让蔷薇去传话，说有点儿不舒坦。
没想到，几日后的上午，老太太由香大奶奶陪着来看她了。
两个人先去了宁氏房里，叙谈一阵子，由宁氏陪着来到了清风阁。
香芷旋一听，连忙挣扎着起身，用冷水洗了把脸，这才完全清醒过来，穿戴齐整，到了厅堂相迎。
宁氏和香大奶奶一左一右陪着老太太走进门来，前者正在说道：“之前老四媳妇帮着我忙里忙外，很是辛苦，身子骨又本就单薄，事情一过，便受不住了。怪我。”
老太太就道：“那孩子自小身子骨的确是单薄了些，在闺中的时候一直调理着，到底是底子差了点儿，你能这般体恤，便是她的福气。”
香芷旋走上前去行礼，满含歉意地道：“本该我回去探望祖母，偏生身子不争气，还要劳累祖母过来看我，这心里真是……”
“祖母怎么会怪你呢？”香大奶奶笑着携了香芷旋的手，“她老人家记挂着你，前两日就说要来，只是身子也不大舒坦，我强行拦着，便到了今日才能成行。”
香老太太则是笑眯眯的打量着香芷旋，语气透着疼惜，“嗯，气色有些不好，也瘦了点儿，平日自己当心调理才是。”
香芷旋恭声称是。
宁氏虚扶着老太太落座，转到下手坐下之后，笑笑的看着祖孙两个。
祖孙两个相见，没有寻常久别再见的泪水，只是笑着寒暄。
算起来，香老太太是五十几岁的年纪了，只是身量不高，肤色又很是白皙，再加上保养得不错，看起来便只有四十几岁的年纪。年轻时必然是个娇小美丽的女子，此刻看来是满面和善气度优雅。
想象中，宁氏以为见到的会是一个满眼市侩精明的人，结果却是大相径庭。
她觉得香老太太这样的人，兴许比老夫人还要可怕——伪装到了这个程度，是很多人终其一生都做不到的。
老四媳妇就是在这样一个人眼前度过了十几年……年纪虽小，遇事却很是灵活，让人吃瘪的花样就不知有多少。这一点，香老太太怕是功不可没吧？
她笑意略略加深，又寒暄两句，便推说还有事，让香芷旋与娘家人好好儿说说话。
香芷旋送到了门外，有些抱歉，“应该我去您房里去迎人的，可是……”她挠了挠额头，想着还是实话实说的好，“我睡得昏天黑地的，丫鬟唤了半晌才醒。”
宁氏忍俊不禁，不自主地抬起手，轻轻抚了抚香芷旋的脸颊，“这是累着了。我和冬儿这几日也都是很早就歇下，白日里要喝几杯浓茶才勉强能撑过一天。你这单薄的小身板儿，自然比不得我们。快回房去，外面冷。”
“嗯。”香芷旋笑看着宁氏，“多谢母亲。”是真的很感谢婆婆处处给自己体面，本是不需亲自陪着老太太过来的。
“这叫什么话。”宁氏笑道，“等好一些之后，得空指点指点冬儿的针线。”
“嗯！”香芷旋目送婆婆走远，这才回到厅堂。落座之后，茶点上来，便摆手遣了几个服侍的丫鬟，看向老太太，面无表情地道，“您还好？”早就撕破脸的人，她没必要笑脸相迎。
香大奶奶没来由的想笑。
“还好。”老太太也收敛了笑意，“你呢？看起来倒是过得不错。”
“是不错，托您的福。”
“怎么只你在房里？”
香芷旋道：“四爷有事，一早出去了。”
“不是还没好利落么？”
香芷旋勾了勾唇角，“伤重的时候还能拜堂成亲呢。”
“伤重的时候还能拜堂成亲，怎么我来了反倒不露面？”老太太想亲眼见见袭朗。
“他又不是算卦的，怎么知道您会来。”香芷旋漫不经心的，“比见您更重要的事总是有的。”
老太太蹙了蹙眉，“你近来可是没少麻烦你大哥，怎么到了婆家还不知收敛？”
香芷旋微微挑眉，“我真不知收敛，还有安稳日子可过？”
老太太不理她，继续道：“前些日子，你大哥跟罗老板为了一些事劳心劳力，事后你夫君给罗老板寻了一条不错的财路，怎么你大哥却一点儿好处没捞到？”
这件事香芷旋问过袭朗，此刻便能对答如流，“这您就要去问我大哥了，怎么回事他心里最清楚。您放心，他不是吃亏的人。”
香大奶奶一听老太太话音儿不对，香芷旋应付起来不难，但是自己坐在一旁听着会很尴尬，便匆匆起身，借口去净房，避了出去。
老太太道：“不管怎么回事，你总该周旋着帮你大哥找些不显山露水的营生，家里银子被你掏空了，拮据得很，这些还用我跟你明说么？”
“您先问问我大哥的意思，再来跟我说这些。”香芷旋略有点儿不耐烦，“银子是你们给我的，不是我抢来的。这些话以后就别提了，打量是多光彩的事情么？”
老太太轻斥：“得了便宜还卖乖的东西！”
香芷旋不屑一笑，“拜你们所赐。你们贴钱送人的人，能有什么出息？我一没见识，二不明理，往后您有什么事别跟我说，实在要紧的事，让我大哥跟四爷说说就行。”
“想急着撇清关系？”老太太笑起来，“那是你能做到的？”
“我怎么敢，只是无能而已。”在老太太面前，香芷旋已习惯自嘲。再怎么难听，也比老太太动辄说起的“赔钱货”要好听。思及此，她狡黠地笑了笑，“您动不动说我们姐妹三个是赔钱货，别人我不知道，在我这儿，您好像真是赔钱了。”
“有什么法子呢？养了个见缝插针的白眼儿狼。”老太太低声反诘，随后不等香芷旋接话，又道，“看你还是那样的牙尖嘴利，我也就放心了。说点儿正经的话，我等会儿也就走了。”
香芷旋扯扯嘴角。
香老太太问了问钱友梅、蔚氏、洪氏的背景，随后询问了一番老夫人病故前后的事，又顺带的问起袭脩、袭刖、袭朋是怎样的人。
香芷旋敷衍的答了几句，府里的是非，只字不提。跟老太太说太多，毫无益处。
老太太离开之前，香芷旋好心叮嘱一句：“日后凡事还是听我大哥的意思，他总不会做出对家里无益的事。”
老太太蹙了蹙眉，没说话。到京城了，除了眼前这个丫头一如既往的让她讨厌，别的似乎都变了。孙子孙媳再不似以往听话，很多事她做的决定通常是无效的。那是个什么滋味，只有她自己清楚。
老太太过来这一遭，倒是把香芷旋的瞌睡虫全部赶跑了，没了倦意。
午间问起袭朗，得知他去了大老爷那边。
大老爷的情形每况愈下，太医每日都要过来一两趟。到近几日，下地都难了。
袭脩又被关到书房面壁思过了，袭刖自知大老爷一见自己就会生气，不肯过去挨骂，袭胧对父亲全无情分，知道母亲那些年处境艰难都因父亲而起，自是懒得多看一眼。
每日前去看看大老爷的就只有袭朗。
香芷旋用过午膳，小憩一阵子就醒了，想继续睡都睡不着，知道状态已经调整过来了，便让含笑将袭胧请到房里，姑嫂两个一面做针线，一面说说笑笑。
袭胧说的比较多的，是在外祖母家里的事情。
香芷旋由此得知，袭胧有好几个表兄弟表姐妹，便问道：“回家来会不会觉得闷？”
“不闷。”袭胧想了想，唇畔浮现一抹柔软的笑意，“起先回来那几天，是觉着有点儿闷，我又不好意思整日腻在你房里。后来跟娘亲的心结解开了，每日与她会说很多话，还有你和五嫂做伴，一晃就这么多天了，居然都没怎么想过外祖母家。”
“那就好啊，不然我跟你四哥打算给你添些花鸟鱼或是猫猫狗狗解闷儿呢。”
“不用。”袭胧笑道，“我又不是几岁的小孩子了，还要学很多东西，时间都不够用。再说了……”她迟疑了一下，低声道，“我跟那几个表姐妹也不是相处得多融洽，在外祖母家，多半时间也都是留在房里做看书写字做针线。嗯……也不是说表姐妹不好，可能是我性格有点儿孤僻或是古怪？跟她们亲近不起来。好几年的时间呢，跟她们的情分，还不如跟你和五嫂这段日子的情分深。”
“什么都要讲个缘分。”香芷旋笑道，“人之常情。你方才这些话要是讲给你五嫂听，她一定特别高兴。”
“嗯，”袭胧的笑意到了眼底，“她听了一定会眉飞色舞的，我们不告诉她，不让她得意。”
香芷旋轻轻地笑出声，“好啊。”
袭胧逗留到日头西斜时，起身回房。
香芷旋收起针线，想到了洪氏。这一段，是完全把洪氏这个人丢到一边去了，都想不起来询问一句半句。幸好提前交代了蔷薇含笑等人，让她们留意着西府的动静。
她将蔷薇唤到近前，“西府这些日子，有没有特别的事情发生？”
蔷薇笑着点头，“有啊。正想跟您说说呢。”
比起香芷旋，二夫人与洪氏可谓精力旺盛至极。丧事期间、之后，两个人一日都没闲着。
二夫人将管家、小厮支使得团团转，那些人每日里进进出出，个个神秘兮兮。
袭朋那边，每次从东府回到西府之后，二夫人就将他拘在房里，不准他见洪氏。在她眼里，洪氏已是那样不堪的一个人，儿子绝对不能因着贪恋美色而染指。而实情又是不敢如实说出的，怕儿子被气出个好歹——儿子最恨的就是袭朗，洪氏一见就疯掉的人也是袭朗。
同样的，洪氏也没闲着。二夫人行事反复，夺了她主持中馈的权利，不亚于狠狠地打了她的脸，一直气不顺。等娘家人过来吊唁转去西府闲坐说话的时候，她就将这件事与母亲说了。
洪夫人倒是无所谓，说横竖是个烂摊子，管着也是劳心劳力不落好，现在你婆婆发话了，那也不错，你只管过好自己的日子。
洪氏怎么能忍得下那口气，瞪大眼睛责问母亲：“您怎么事事都喜欢息事宁人，什么事都不肯给我撑腰呢？”
洪夫人看着她，神色分外苦涩，半晌才道：“咱们家，包括你，哪里闹得起是非，可不就得息事宁人。再说了，怎么过都是一样的日子，你何必争这口气呢？再说了，你现在这样那样的一桩桩事情，我是怎么想怎么觉着奇怪……全无必要啊。你这到底是为什么啊？”
“唉……”洪氏怎么可能给得出合理的解释，不耐烦的摆摆手，“不说了不说了，不管就算了，说那些还有什么用？！”
没过两日，她身边的陪嫁丫鬟连翘好端端不见了两日，让她奇怪不已。等连翘回来的时候，上去就是一巴掌：“你个小蹄子！不声不响地去做什么了？”
连翘委委屈屈地道：“奴婢家里出了急事，那时刚好您身在东府，奴婢不好过去打扰您，就跟外院一名小厮说了说，让他转告您，不信您可以去查证，我真的说了……”
洪氏一听火气更大，“你跟外院的人说有什么用？不知道那些都是二夫人的爪牙么？！真是越活越蠢笨了！”
连翘慌忙跪地认错求饶。
横竖人是回来了，洪氏责骂一通也出了气，便没再追究。
转过天来，落翘又说家里的弟弟病了，她得回去看看。洪氏只当是自己处境不好，连陪嫁丫鬟也开始懈怠了，没好气地摆摆手，由着她们偷懒。再见到母亲的时候，要了几名丫鬟、婆子过来服侍自己。
落翘这一走就是半个月，回来后人瘦了不少，面色很差，仿佛大病了一场似的。
洪氏没好气，说你病病歪歪的还回来做什么？想着把病气过给我是不是？之后随手取了几两银子，打发了落翘，“不用再回来了。”
落翘神色很复杂的盯着她看了两眼才道谢，收拾包袱走人了。
老夫人出殡之后，洪氏每日都去东府坐坐，找宁氏或钱友梅拉家常，不外乎是说说以前听说过的关于老夫人的事，再说说这人一走心里很不是滋味之类的话。
宁氏揣着明白装糊涂，晚辈在跟前晃，她就由着。
钱友梅则是觉得莫名其妙，有两日甚至怀疑香芷旋把洪氏收拾得狠了，以至于这人已经不正常了，派了小莲去询问含笑蔷薇几个，意思不外乎是想听听香芷旋怎么说，要是香芷旋烦透了洪氏，那她也冷着脸得罪人就是了。
可那几天香芷旋只顾着呼呼大睡，含笑就说也不好惊动四奶奶，三奶奶照着大夫人的章程行事总不会错。
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