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看到两个小队的护卫骑士分别把守住了宴会大厅的两个出口，梅林?艾弗里感到心里略微放松下来。对于那个陌生声音所宣称的神秘敌人，艾弗里不认为两小队护卫骑士就真的能够把他拦住，但是这至少是一种姿态，一种威胁，告诫敌人他的行踪已经暴露的威胁。
另一方面，经验老道的护卫首领没有贸然接近艾弗里，而是看似随意的跟在他的身后，一面用手扶着剑柄，一面和认识或者不认识的客人打着生硬的招呼。
没有哪位客人敢于扫了护卫首领的面子，对他的生硬语气和态度都还以热忱的笑容。这位中年军官原本是一位前途远大的高阶熔金战士，因为保护爱德曼男爵，在一次战斗中身负重伤，以至于失去了熔金术能力，所以深得爱德曼男爵信任，在城主府里的地位不次于达拉斯管家。
艾弗里花费了全部的耐心，绕着整个宴会大厅转了两圈，什么异常情况都没有发现，但是心里的疑虑却有增无减。太正常有时候也意味着不正常。这次庆祝晚宴邀请的宾客多达百余位，几乎囊括了考文垂城邦大大小小的所有势力，不可能连一个心怀叵测的家伙都没有。
但是通过测金术的排查，结果让艾弗里吃了一惊。一百二十七位来自考文垂各个势力的代表之中，只有十五位达到了高阶熔金战士的水准，这点倒是并不奇怪，高阶熔金战士是势力的重要支柱，通常地位都不算低。然而奇怪的是，这些人全都是赤手空拳而来，既没有携带用于防护或者进攻的炼金物品，也没有携带任何有价值的炼金药剂。
没有携带炼金药剂的熔金战士，简直比在大雪天里没穿衣服的旅行者还要让人感到不可思议。梅林?艾弗里在学习熔金术课程的第一节，就被学院导师语气凝重的告诫说，珍惜你身上的每一瓶炼金药剂，胡乱把炼金药剂消耗干净的熔金战士，可以登上学院愚蠢榜的第一名。
至于那些没有经历过学院学习的熔金战士，对于炼金药剂的重视程度比学院派有过之而无不及。通过生死搏杀磨砺出过人实力的他们更加清楚，在很多时候，一名仓促应战的导师，可能很容易就惨败在一名准备完善的高阶熔金战士手中。
宴会大厅里面居然出现了整整十五名赤手空拳的高阶熔金战士，这比出现了十五个没穿衣服的男人更加让人惊讶。他们的行为就像是在刻意回避一件事情——倘若反熔金术屏障失效，庆祝宴会以一场血腥刺杀结束，那么这些熔金战士肯定会成为重大的嫌疑对象。
艾弗里感到心里的焦虑正在吞噬理智，那个陌生的声音又一次在他耳畔响起，“危险正在接近，越来越近，契约人，你无法对抗，必须马上离开这里！”
“去检查一下反熔金术屏障。”艾弗里突然转过身，快步与护卫首领擦肩而过，同时抛下这么一句话。“多派人守在那里，我担心……”
一声仿佛发自灵魂深处的惨叫声从不远处响起，刚才还在谈笑风生的人群顿时骚乱起来，靠近惨叫声传来的地方更是一片大乱，有人拼命想要向外挤出来，有人则发出难以置信的尖叫。
艾弗里心中猛然一震，意识到自己犯下了一个错误。最近一段时间的连续胜利让他高估了自己的能力，无论如何，去掉那些虚荣的光环的时候，他只是个还没达到导师水准的年轻药剂师而已。拥有智慧之都的庞大资源，他有能力处理一些连宗师都难以解决的棘手问题，但是在危险突然以不可思议的方式出现的时候，他并不比一个普通药剂师表现得更好。
人群的骚乱在加剧，有人跑向大厅的出口，却被把守在那里的护卫骑士阻止，双方立刻爆发了争吵。在混乱的漩涡中间，又爆发出两声惨叫，这一下没人想继续围观了，绝大多数宾客都在竭力想要逃离危险，不过也有少数人脸上带着微妙的期待表情，一面缓步后撤，一面彼此交换着险恶的眼神。
第一声惨叫传来的地方位于宴会大厅的正中央，也就是爱德曼男爵夫妇曾经站在那里，向诸多宾客举杯邀饮的长桌旁边。爱德曼?布里佩斯男爵手持佩剑，倚着一张高背靠椅勉强站立，眼神狰狞，半身染血，原本端正威严的容貌被震惊和痛苦扭曲得不成样子。
在爱德曼男爵面前，伫立着一只外表骇人的怪物，看上去仿佛是个剥了皮的女人，但是身体后面多了一对宛如蝙蝠的巨大肉膜翅膀，十根手指末端尖锐如染血的枪矛，张开的嘴巴里面是两排锋利的獠牙，双眼没有瞳孔，剩下一片恐怖的血红。
怪物的身体散逸出浓烈的血腥味道和硫磺气息，宛如一头刚刚从无底深渊爬出的炼狱恶魔。爱德曼男爵从右肩到手肘部分全是鲜血，那是怪物突如其来的挥出利爪，宛如切割羊皮纸一样击穿了爱德曼男爵身上的三件炼金物品的防护，然后又撕裂了准宗师级的钢铁之躯和斥力护盾，一下子就重创了荆棘花家族的掌控者，考文垂首席熔金战士爱德曼?布里佩斯男爵。
比起身体受创，心灵上的创伤显然更加严重。爱德曼男爵仿佛不敢相信自己的眼睛，他的目光从怪物身上转向脚边撕裂的华贵衣饰碎片，然后又回到了怪物身上。就这样重复了好几次。
“亲爱的……维罗妮卡，你怎么会……怎么会变成这副样子呢？”
与可怜的维罗妮卡夫人一样，变成怪物的人还有两个，其中之一是屠夫联合会的会首，另外一个则是银钻会计事务所的代表——两个人都是在考文垂众多行业工会里面敬陪末座的小人物。
维罗妮卡夫人在抓伤爱德曼男爵之后，就诡异的沉默下来，虽然气息依旧血腥恐怖，却没有做出任何有威胁的动作。但是另外两只怪物就大不一样了，它们毫无理智的冲入人群，没有任何目的的大肆杀戮，惊人的力量和锋利如剃刀的爪子挥舞之下，断肢和鲜血四处泼洒，惨叫声此起彼伏。那副血腥场面就连在画家笔下描绘的地狱都无法与之相比。
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