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，不敢败了世子游兴。”不咸不淡地说着套话，迦夜心下好笑。毫无热情的推托顿时惹得众美人娇嗔不快，嘴上不说，频频的白眼煞是明显，及至扫到临近的男子，又转成了爱悦。
谢云书对众多火热的目光视而不见，立在她身边守护，神色淡淡。
“既是如此，待至扬州萧某再寻机宴请，届时请诸位务必赏脸。”
“世子客气了，到扬州自然由谢家做东。”谢曲衡言辞隐带锋芒，“怎敢让世子劳神。”
“有缘扬州再会。”
萧世成对着谢曲衡拱手，笑着扫了一眼迦夜，转首令船夫开船。奢华富丽的楼船渐渐远去，谢云书低头看了看，迦夜没事人儿一般拨弄着冰块，方才一切似全不放在心上。
“萧世成似对叶姑娘甚有兴趣。”宋羽觞忍不住道了出来，留意她的反应。
“宋公子似对那些美人更有兴趣。”她侧手支颐，不冷不热地轻讽。
讨了个没趣，宋羽觞窘了窘，谢云书敛住笑意，只作未闻。
四翼从船舱中钻出来，对着远去的帆影嘀咕议论。
“还好躲得快。”
“看见了又如何，横竖是得罪他了。”
“你怕他？”
“我看怕的人是你。”
“……”
春风十里扬州路，船入曲柳轻回的运河，映入眼帘的是两岸的古寺塔影。水乡小桥弯弯悬空，细如羊肠的小道连着绿杉竹荫下的农舍，来往行船如梭，渔舟上的鱼鹰轻鸣，时而一个猛子扎入河中，溅起一片水花。
人声越来越热闹，树影连绵，夏阳初透，行人皆着轻薄的丝衣。船驶入城，顺着水道停在了街市最热闹处，谢云书扶着她上岸，笔直走入城中最豪华的客栈。
闻讯而来的管事一脸精明之色，迅速将两人迎入内室，恭敬地单膝跪地。
“属下见过三少。”沉毅的话音隐约有些颤抖，谢云书扶起他，同样感慨，“李叔何必多礼，一别数年，可还安好？”
“一切都好，只是牵挂着三少的安危，夫人一直郁郁寡欢，内子时常陪着落泪。”身为管事，一向沉稳，罕有感情外露的时候，见到自小看大的少爷平安归来，终忍不住激动，“现在可好了，三少平安无事，真是天大的喜事。”
“教李叔忧心了。”谢云书点了点头，伸手引过身后的人，“这是叶姑娘，在这里暂歇一段时日，她身子不好，可能要李叔多费心了。”
“三少说哪里的话，姑娘是贵客，自当小心侍奉，怎敢有半点疏忽？”和气微笑间已将娇小的女孩打量个仔细。一眼瞥见她裙上系的玉佩，暗里一惊，面上却不露分毫。
“少爷打算让叶姑娘住……”
“夏初苑。”谢云书接口，“景致可还依旧？”
“怎敢让少爷失望，这两年又引了些新荷，倒比从前更美了。”李叔笑答，不敢有半分懈怠，亲自将两人引至苑前才知趣地退下去。
“当真不跟我回家？”
“嗯。”
他默不作声地牵着她穿过重重垂帘，踏上一座曲桥。
清凉的水雾扑面而来，长桥两侧开着大朵荷花，青圆的荷叶重重叠叠覆住了水面，花枝轻摆，随风起伏，让人瞬时热意全消。
长桥直入水苑，小巧玲珑的水阁陈设优雅，精致大方，令人一见生爱，檐下垂着极细的虾须帘，细若纤毫丝丝缠绕，如淡烟悬空，从窗内望去仿佛雾里看花，更增迷离意韵。
“这是谢家的产业？”轻轻抚弄玉瓶中插好的芙蓉，她有点意外。
“外人不知。”他挑起了帘子，阵阵荷香透入，无须熏笼已雅致怡人，“要不要叫银鹄、碧隼来陪你？”
“省了吧，一个人还落得清净。”她不客气地驳了回去。明知拗不过，他仍放不下心，尽管那次旧伤发作过后再未重现，到底……
“回去吧，船还在等你。”她淡然一笑，对他的担心视而不见，“依约来了扬州即算守信，别再想着支配我。”
“我很快来看你。”他无奈地蹙了蹙眉，“伤刚好不要乱走，有什么缺的只管吩咐李叔。”
亲眼看乖巧的婢女送来了清茶果盘，又出去细嘱了管事，他回望了一眼水苑，玉一般的人儿懒懒倚在栏边，仅能窥见半边如墨乌发。
迦夜似乎有心事。
事隔多年，复见旧时门墙，却生怯意。
谢青岚悄悄站到了身侧，抢先上去拍门。
“开门！三哥回来了！”清脆的声音在深宅大院前回荡。
没敲两下，朱漆大门轰然洞开，家仆护院整齐地排在两侧，迎接着远行而归的游子。一位柔弱的美妇人在丫鬟侍女的围绕中盈盈而立，泪光点点，注视着久别的爱子。
妇人颤抖的手摸着他的肩臂，似要确定眼前的真实，谢云书眼睛立刻红了，屈膝跪倒在地，“娘！云书不孝……”再也开不得口，只剩呜咽。
妇人搂着他痛哭，似在梦中一般，不敢置信，青岚在一旁低声劝慰。谢曲衡满面泪水，宋羽觞恻然观望，白凤歌在一旁也是泪光盈盈。哭了半晌，身边的侍女亲眷劝了好一阵，谢夫人终于收住眼泪，拉着云书的手至厅内说了许久的话，直至倦意渐生，谢云书才退了出来。
青岚或许是想通了，不复数日的沉默，恢复了顽皮爱闹的本性。
“三哥今日回来，听说娘整夜都没睡好，现在总算是安心了。”
“爹呢？”
“在书房等你，大哥先去禀报了此行的经过。”少年突然皱出一张苦瓜脸，“爹对我的处罚与三哥定的一样，难怪大哥一直说三哥最了解爹。”
见幼弟垂头丧气着脸，他不禁轻笑，“你没抱怨？”
“我罪有应得。”青岚闷闷地叹了一口气。“没酿成大祸已经算走运了，爹把我骂了个狗血淋头。”
“过几天气消了就好了。”他温言安慰。
“我这就要去入刑堂领二十杖，估计半个月都下不了床，三哥可要记得来看我。”想到受刑之痛，青岚咧了咧嘴，不无惨色，手不自觉地摸向后背。
谢云书想说什么又咽了下去，从怀里摸出了药瓶塞给他。
“这药很管用，叫人帮你敷上会好得快些。”
谢青岚感动地眨了眨眼，“谢谢三哥，我以为你不再管我了……”一边接过药，一边抹着眼睛假哭，看得谢云书好气又好笑。
“我怎么会不管你？”
“全是我害叶姑娘受伤，你那么疼她，想你一定很生我的气。”青岚边说边观察兄长的脸色，“虽然我不怎么喜欢，但她确有嚣张的实力，人是怪了点，三哥看中的应该不会错，我已当多了一个古怪的嫂子，就算别人说三哥恋童我也……”一看谢云书表情不对，立马打住话头闪得老远。
“不说了，三哥别怪我胡言乱语，爹在书房等你过去呢。”
目送弟弟的背影，谢云书意外惊觉——这小子，轻功学得不错。
屋里陈设清雅，备有琴台书案，仿佛随时待人落笔勾描窗外的美景。比起渊山，夏初苑的荷花更盛。少了大殿的空洞冰冷，多了些雅逸情致。
水殿那一池青荷，总有格格不入的错落之感，不比眼前一番绚丽肆意的铺陈，开得无边无际。
夜色深浓，长桥上的纱灯点亮，映在池中宛如粒粒明珠，夜境中更有一种不真切的美。白日的炎热散去，屏退了随侍的婢女，她松下长发在廊外戏水，时而有小鱼把玉足当成了雪藕，游戏着碰啄。
她怔怔地望着大朵的荷花发呆，离开了渊山，日子闲得发虚，无怪四翼不肯安分。十余年处心积虑步步慎谋，忽然入了烟色迷离的水乡，被当成孩子般呵护照料，极不适应。
扬州……阴差阳错到了这里，总想起许多不该想的，还是尽早离开为好。
磕绊牵扯了这么久，也该有个了结，接下来往哪里去？
要不要寻去南越，看看母亲死前犹念念不忘的故土？
从未踏足且仅剩焦土的故园，实在勾不起多少兴趣。
不知此生还有多久，怎么打发都无妨，她下意识地咬着指甲，盘算下一个目的地。长桥另一头，男子静静凝视，俊颜在夜色中模糊难辨。
“在想什么？”伴着温朗的语声，在她身边坐下，墙外刚刚响过了三更的梆子。
“没什么。”她懒懒掠了一把散落的长发，无甚情绪起伏，“这么晚来做什么？”
“白日比较忙。”不在意她的冷淡，他打开提来的纸包，“尝尝看，翡翠烧卖和银丝卷，扬州一绝。”
拈起犹带热气的点心，她心不在焉地咬了一口。
“谢家厨房做的？手艺不错。”
见她入口，他亦凑上来啃了一下，不过是落在纤白的长颈。迦夜缩了一下，手中的东西险些掉落。
“别闹。”她羞恼地低斥。
他伸手揽住了细瘦的肩，“迦夜。”
“嗯。”
“为什么不肯跟我回去？”
“没必要。”怀里的身子僵了僵，她放下了点心，声音硬起来。
“是不屑，还是不想？”
“随你怎么猜。”
“你怕麻烦？”静了片刻，他揽紧了怀里挣扎的人儿。
“你不怕？”她没好气地反诘。
“我不怕！”
坚定沉稳的回答有如承诺，她别过了头，只当未闻。
“你不信？”
“现在说这些不过是麻烦还未出现。”她冷笑一声，“别把话说得太满。”
“你总是这样想。”他低低叹息。
“我怎么想与你有何相干？”
“你真不懂？”他望着她的眼，黑白分明，似春雪般懵懂，也如冰潭般无情。
“劝你省点力气，别在我身上浪费心思。”她垂下睫，第一次点破他的心思。
“为什么？”
“不值得。”
轻描淡写的三个字，轻易激起他的怒意，“你说清楚！”
“你是什么人，我是什么人，彼此再了解不过。”话语中不带一分感情，淡漠得教人发寒，“出了魔教即是泾渭分明，本就不应搅在一起。”
“你真这么想？”低沉的声音满是愠怒。
她挣开他的束缚，站起身，“你是个好人，可惜我不是适合你的那种女人，仅是因为多年相处而一时迷惑，或者……”不理腕间越来越重的压力，她嘲谑一笑，“被我驱使多年，打算彻底征服一逞快意？不管是出自何种意图，纠缠下去没好处，这点你心里明白。”
胸口的怒气越来越膨胀，眼见她要道出更绝情的话语，他狠狠捉住她，重重吻上去，封住了所有激起愤意的言辞。
为什么不肯放？明知未来麻烦无数，隐忧重重，却仍是不想放手。
费尽心机拉住随时要转身离去的人，宁愿背负着父兄的责备、家世名声的负累，一意留住怀里的娇颜。
可她却只是退——一次次推开他，用冰冷的话语回绝他的亲近，一味将他推回七年前的生活。所有人都在反对，唯有他一人执拗，像极了毫无意义的任性。
他简直忍不住生恨。
或许是被怒气慑住，她放弃了推避，任由他紧拥。
星影西移，他将她轻轻放在玉簟席上，自己也躺了下来，双手环着纤腰不放，谁也没有说话。
一轮残月印在虾须帘上，晕着朦胧的淡黄，像一弯欲滴的泪。
直到天色透白，他松开手臂，望了轻合的双瞳半晌，出门自去了。
她静静睁开眼，翻过身，细白的指尖摸索着余温犹存的席面，无声咬住了唇。
扬州最负盛名的醉仙楼，照例是宾客满盈，三楼却清净闲适，只坐着少数几个贵客。
几个巨大的冰桶散发着寒气，驱走了暑热，冰好的瓜果点心列在盘中，水润鲜嫩，诱人伸指。
四翼望着街景品头论足，白凤歌与侍女倚在美人靠上逗鹦鹉，谢曲衡在一旁作陪，宋羽觞轻摇折扇，有一搭没一搭地闲谈。
“老大去哪里接主上？这么久还没过来。”蓝鸮耐不住性子。
“快了。”墨鹞估了下时间。
“她为什么不和我们一起去谢家？”碧隼问出纠结多时的疑惑。
“谁猜得出她怎么想，越来越古怪了。”蓝鸮耸耸肩，看来是放弃了猜测，“至少以前还有脉络可寻。”
“你觉得很怪？我倒觉得她现在比较正常了。”墨鹞反驳，“不像以前，没一点女人味。”
“这么说倒也是，她有正常过吗？”银鹄摸了摸下巴苦思。
四翼面面相觑，皆摇头，心有戚戚焉。
“你们说的是叶姑娘？为什么都怕她，她过去对你们很凶？”宋羽觞挤入了他们的行列。
“凶倒是不凶。”蓝鸮诚实答道。
“手段残忍？”宋羽觞锲而不舍。
“还好。”墨鹞出言否定。
“你们有把柄落在她手上？”
“没有。”碧隼挠挠头，“她早就放我们自由了。”
“那你们的畏惧所为何来？”宋羽觞百思不得其解，四翼对那个冷淡女孩的敬畏超乎寻常。按说他们该是谢云书的手下，却更怕她。
“那是你不知道她是什么人。”碧隼好心地答了一句。
“她是什么人？”宋羽觞从善如流地问。
碧隼哑然，眼睛瞟向银鹄，同伴会意，微笑着问：“说起来我们也很好奇，老大居然是谢家的人，宋公子可知他的过去？”
“这个我当然清楚，毕竟相交多年。” 宋羽觞十分知趣，大方地提供四翼欲知的云书的过往。双方热切地交换各路消息，皆大欢喜。
谢曲衡在一旁好笑地摇头。
谢云书携着迦夜踏入，看见的正是这一派亲密无间的融洽，不觉稍稍诧异。迦夜瞟了一眼，半笑不笑地抿了一下唇。
四翼瞥见两人，旋即立起身，讪讪地心虚。
谢云书一笑，引着众人落座。
机灵的店小伙招呼着上菜，隔壁的伶人弹起了琵琶，丝竹入耳，娇柔婉转，歌声清扬，尽是缠绵的意韵。
菜式是极精致的，色泽搭配合宜，清而不淡，肥而不腻，鲜嫩适口。似这般咸中微甜的味道倒是合了迦夜的口味，不觉较往日多下了几筷。
迦夜饮食起居本是相当挑剔。长期处于高位，起居无不雕琢精细，平日享用的虽然随意，却都是上好的。不过她极能忍耐，出行时饮食粗淡，着布衣粗棉，数日不眠不休皆是寻常，从不因之抱怨。即使来了江南，诸多不合意的也不着片语，唯有极亲近的人才能觉出一二。
白凤歌坐在她身畔，有心示好，浅笑着搭腔，迦夜淡淡回应，气氛还算融洽。四翼与她同桌，拘谨而不自在，全无先前的笑谑，几乎不开口。只剩谢氏兄弟和宋羽觞谈些江湖所见，场面略显冷淡。
白凤歌夹了一筷狮子头给迦夜，温言婉笑。
“太瘦了对身子不好，叶姑娘该多吃些才是。”
迦夜垂目看了看，一旁的谢云书顺手替她接了过去。
“多谢白小姐好意，她素来不喜荤食。”俊颜露出默契的笑，显得再自然不过。
樱唇忽然发白，白凤歌勉强笑了一下，藏在桌下的手紧紧揪住了裙裳。身旁的婢女见小姐神色幽怨，不禁暗自不平。
谢曲衡默叹一声，扯开了话题，努力化解僵滞的气氛。
迦夜仿如不觉，略略喝了一点汤便停箸不食了，改坐到远处饮茶。
她一离席，四翼心思一松，又开始与宋羽觞交头接耳。谢云书浅浅地与白凤歌攀谈了几句，毕竟是谢曲衡秉持父亲的授意请至扬州，不好冷落了客人。
“数日赏玩，白小姐可还适应此地风物？”
“扬州风景绝佳，凤歌所见处处皆是美景，哪会不喜。”白凤歌盈盈一笑，矜持文雅。
连日游玩俱是众人一起，其间谢云书多是陪着迦夜，少有近谈，难得此刻稍稍接近，她力持镇定，仍是晕红了脸，低头羞道：“多赖世伯好意相邀，才有此机缘。”
“家母近日时常夸赞，说白小姐温雅可人，一解膝下无女的遗憾，真是希望能常住谢家才好。”谢曲衡颇有深意地接口。
谢云书瞥了一眼对面，迦夜倚在楼另一侧栏边，捧着一杯香茗看花，数盆盛放的兰花色泽缤纷，绚烂而招摇。
“白小姐若有空暇，尽可多留些时日，扬州有不少好去处。”他竟开口附和。
四翼呆了呆，一时皆侧着头望过去。
白凤歌有些意外，盈盈的眸子亮了起来，“多谢三公子，如不嫌麻烦，倒是想请三公子指点些好去处。”
“这有何难，让云书陪着四处走走即是，也可尝尝街巷名点。”谢曲衡大喜，立时替三弟包揽起来。
“若是三公子方便，那就劳驾了。”期待的丽容略带羞意。
谢云书眼神闪动，倏然浅浅一笑，“分内之事，自当尽力。”
远处的女孩俯身摘下一片朽叶，在指尖转了转，随风一送，干黄的叶片飘然翻落，旋转着坠下高高的楼台。
一骑快马踏着落叶在楼前停住。
骑者利落地翻身下马，快步走入醉仙楼。
“南郡王世子下属请见谢家两位公子、叶姑娘、宋少侠及白小姐。”听得楼下传报，空气顿时紧张起来。
众多目光盯着来人，那汉子大方地当胸抱拳道：“世子令在下前来送柬邀客，诚意相请，请诸位务必赏脸光临十日后的琼花宴。”随话语一同附上制作精美的金柬。席中数人暗地交换眼色，俱有些惊讶。
迦夜翻了翻亮晃晃的柬书，没什么兴趣，随口推托：“承蒙抬爱，近日旧伤未愈不便赴宴，替我辞谢了吧。”
来使似已料到，立时躬身致意，“来前世子另嘱，叶姑娘的伤是他一手所致，时时心下愧疚，请姑娘务必赏脸以当面致歉。”不等她开口回绝，又取出一物双手置上，“此物为千年雪参，聊表寸意，若能略补玉体，也算稍平世子心头之憾，请姑娘万勿推辞。”
众人惊疑不定，猜不出萧世成到底是何用意。
千年雪参本属珍物，萧世成却送给害他功亏一篑的对手，又婉言相请，究竟所为何来？难道真是为了三岁小儿都不会相信的“致歉”。
“东西是好的，可惜我用不上，连这帖子一并带回去吧。”迦夜眼都没抬，指尖一弹，将金柬送了过去。
未料她回绝得如此干脆，来者窘了一下，再度相劝：“叶姑娘何必拒人于千里之外，琼花宴上，除了世子，另有一位故人殷勤相盼，亟待与姑娘重逢相会。”
“我可不记得江南有什么故人。”
“这位故人自塞外而来，曾与姑娘有一面之缘。”感受到无形的杀气，来者竟不自觉地退了一步，“对姑娘风采印象极深，多年无日或忘。”
“姓甚名谁？”谢云书冷声质问，笑容早已不见。
“一见便知。”来者鼻尖微微见汗，强令自己挺直了背。
“我现在就想知道。”谢云书踏前一步，未拔剑已煞气凌人。
“谢家何等声名，三公子必不至于对传信之人以武相袭，在下深信。”来者面上变色，再退了一步。
以家门名誉相挟，谢云书不得不犹疑。
僵滞了片刻，迦夜起身一动，金柬又回到了纤白的细指中。
“回去告诉萧世成，我很期待。”