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“你要走？”还是印证了预感，她还是要走的。
房中的人摩挲着玉坛，莹白的脸上有种凝定的沉思，东西均已归置整齐，简单的包袱一挽即可上路。
“你回来得倒快，也好，就算是道别了。”她既无留恋也无惋惜，口气宛如是一次如常的出行。
“为什么？”
迦夜浮出一个神秘的微笑，“你不觉得名门谢家的公子同魔教中人来往多有不便？”
静寂了半晌，男子神色复杂。
“你何时知道我姓谢？”
“那一次征北狄，归途时力战马队，你用了左手剑。”她大方地提供答案，“我才发现你真正的实力远不止平日所展现，剑招也相当特别。我回去后翻了翻有关中原武林的秘录，很像是谢家的独门剑法。”
“无怪当年敢强出头。虽在塞外，我也知谢家训持极严，英才辈出，非到一定火候不许踏足江湖。你十五岁即能外出，修为不问可知。”俊目深沉幽暗，迦夜仿若未见，继续道，“听说你是中毒受擒，想必修蛇也未曾觉察出你的功力，他死在你剑下的时候一定很惊讶。”
笑了笑，她稍带嘲谑地说下去，“如今你既是自由之身，自当爱惜名声，我还是尽早回避为好。”
“你……什么都知道……”
“那也不尽然，托地位之便，有些资料获取比你方便而已。”避过他的视线，她用软布束好玉坛，提起，终究有些不放心，“中原人对魔教多有敌视，隐藏起这七年的一切对你会更有利。想来不会再见了，你好自为之。”
“如果我说不想你走呢？”他微移一步，挡住了她的去路。
“你不怕身败名裂？”她诧异地扬眉，“我看不出你有什么理由冒风险。”
他的双眼晦暗难解，“你呢？为何这般为我着想，急不可待地离开？”
她闻言愣了下，又笑起来，语气又是讥讽，“谢公子大概是误会了，我不过是想你出身名门正派，往来皆是江湖侠士，泄露了行踪多有不便而已。”一语拉开了距离，冷淡的声调不无挖苦，“如今论门派实力我自然无法与谢家相提并论，尽早回避也省得将来彼此难堪。”
“你很怕我把你当好人？”他走近，俯身看她的脸。
她无动于衷地绕开，“别用那种恶心的字眼形容我。”
“那就别走。”他展颜一笑，竟有种说不出的愉悦，“反正你又无须顾忌我的处境。”
“我有什么理由和你们这些所谓名门正派搅在一起？”她难以理解地反诘。
“理由很多。”他眼神明亮，眨也不眨地看着她，“比如能探知中原武林的秘闻，又可以有人打点行程，放心游乐，无须挂虑琐事，我会给你介绍各处最好的风景。”
“这对你又有什么好处？”
“这个……”他略一思索，似笑非笑，“或许能寻机报复。毕竟我受你奴役那么多年。”俊美的笑颜略带调侃，“你怕吗？”
“不错的激将法，可惜找错了人。”她不为所动地转身。
他伸手拦住她，转了个话题，“假如你有想找的人，也许我能帮忙。”
她停住脚，问：“你想说什么？”
“离开江南的时候你才几岁，应该还有亲人，不想知道他们过得怎样？”观察着她的反应，他的声音轻而柔和，“有没有想过去找他们？”
他的话如一滴露珠坠入了幽暗的死水，丝毫波澜不起。
“自作聪明不是好事。”她扯了扯唇角，却没有丝毫笑意，“若我想过这些，根本不可能活到现在。我唯一的亲人已死了十多年，眼下唯一的愿望是找个地方安葬她的骸骨，除此无他。”
漠然的面孔下，隐藏着某些难以触及的情绪，像冰封下的寒潭。他每欲探知，总会遇到冰冷而不可逾越的阻隔。
“我和你是两种人。”雪颔轻仰，她直视他的眼，“对你来说，回忆是支撑你活下去的力量；对我来说，却是初始即已抛却的过往，别妄自用你的臆想推断我的想法。”
冷硬的话语如冰珠迸散，瞬间划下了鸿沟。
静默的空气蔓延，他极低地叹息，轻声低语着，像是在请求大人宽恕的孩童。
“对不起，我无意……怎样你才肯多留些时日，哪怕为了风景？
“我知道你不喜欢如今这种改变，尽管你从没把我当奴隶。
“我不会违逆你的意志，也不会再多问，你尽可以照自己的意愿去做。”
抬手握住细腕，冰凉的肌肤细致柔滑，他柔和地恳求，“或者，让我略尽地主之谊，就当是报答你曾经救过我？”
她不点头，也不摇头，垂落的眼睫遮蔽了视线，陷入了沉默。
“这些年你都在魔教？”谢家的长兄谢曲衡听完弟弟近些年的遭遇，良久才能说得出话。年近三十的男子，有种沉稳安定的气质，正直刚毅，屡屡代表谢家处理对外的事务。
“嗯。”
“最后还杀了教王？”未曾想过挚友七年间跌宕如此，宋羽觞抑不住好奇，张口追问。
“是四使合力，还搭上了全部精锐，我仅是一介影奴。”
“难怪你失踪得那么彻底，翻遍中原也找不着。”谢曲衡深深叹息，“既然你数日前已抵江南，为何不尽早回家？”
“我……”他犹豫了片刻，“只是想回来看看，不打算留在家。”
“为什么！？”宋羽觞诧然脱口，“你明知道家人有多惦念你。”
“你们猜猜这些年我杀了多少人？根本数不过来，不回去还好，不然反而会连累家门名声。” 俊颜不无涩意，阴谋暗间，杀伐倥偬，再不复年少时的纯粹。
“你不说谁知道。” 宋羽觞不以为然。
“三弟。”谢家的长子开口，关切中有一抹微责，“爹很想你，娘也是，自你失踪后背地里不知哭了多少回。”
“当年你被魔教教王掳至渊山，本是身不由己，如今仇人已死，也算上天有眼，不枉多年忍辱负重，何须多想。退一万步说，即使有人掀出此事，难道谢家还护不了你？流言非议管他作甚？身为人子，勿让双亲担忧才是要紧的。”
“大哥教训的是。”他的嗓子有点哽咽，简短地答了一句。
“以后别再说这样的傻话，爹一直很看重你，说你是兄弟几个中根骨最好、心性最强的，得悉你无恙不知会多高兴。”
来自至亲的回护劝慰，他无言以对，唯有应是。
“后天白家小姐婚庆之喜，你随我一同去吧，也给白老爷子致个歉。虽说是天意，到底还是耽误了人家的女儿。”
“我去怕有些尴尬。”
谢曲衡想了想，点头称是，“那待吉日过后再择期登门。”
“得找个说得过去的理由。”宋羽觞插口，贼贼地偷笑，“不然旁人还以为云书是逃婚，这回来得未免太巧。”
说到这一点，谢曲衡颇为赞同，附和道：“除了自家人，此事仅能让白老太爷一人知晓，对外……”冥思苦想了半天，“说你前些年大病一场，被带至塞外寻觅良医，治了数年方有起色。”
“既是大病，何以连家人都不知晓？” 宋羽觞摇头，指出荒谬之处。
“就说是急病。”
“那也不对，好歹也会捎个信，怎至于音讯断绝？”
“练功突然走火入魔，动弹不得？”摸了半天脑门，谢曲衡尽量让理由合乎逻辑些。
“家传之学练到走火入魔？这也太……恐怕谢世伯第一个过不去。”
“被仇人追杀，坠崖失忆如何？”又是一个破绽百出的借口，谢家老大对说谎一事向来力不从心。
“能逼到云书走投无路的高手，武林中必然叫得出字号，该说是谁？”宋羽觞忍俊不禁，轻而易举地戳破。
“遇到世外高人，被带去人迹罕至之所苦修？”
“受命伪装潜入敌对世家刺探？”
“……”
看着耿直的兄长绞尽脑汁地寻找一个合适的说辞替自己开脱，涨红了脸与宋羽觞争议，一股暖意在心间盘绕。
回家，真好。可她呢？
与一干武学世家的青年子弟闲谈会友，滋味熟悉又生疏。在座的每一个都是意气风发的江湖少侠，皆因到白家致贺到此。三日前与兄长拜望过后，白老爷子极力挽留，派长子作陪，一心要小字辈的多多亲近往来。
历练七年，沉潜内敛了许多，再不复年少轻狂，多是听着坐中高谈阔论，极少插话。只是白家长子一意尽地主之谊，存心结纳交好，无形中使他备受注目，想低调亦不易。
不过比起迦夜，应该还算轻松。
他已将迦夜介绍给众人认识，因迦夜一名在中原显得有些怪异，便取“夜”音，向众人介绍为叶姑娘，省得许多麻烦。得知他有同行之人，白老爷子极为热情，不容拒绝地力邀两人入府居住。如今他被留在花厅会友，而迦夜……身处一群江南名门闺秀之中，于雅亭中闲聚怡情。
这些名门淑媛大半出身武林世家，多少会些拳脚功夫，有些还有侠女之名，英姿飒爽芳名远播，迦夜坐于其中，如一个天真稚弱的少女，格外惹眼。
“……与谢公子并不熟，自敦沙同行顺路……
“……家人过世，略有薄产，仰慕此地风物……
“……不太了解他的性情喜好……
“……谢公子仅是好心，过几日……
“……各位姐姐说笑……未想过其他……”
凌乱的女声穿过长窗飘入，听得出她始终是谈话的中心。众女仿佛皆对这位与谢三公子同行的娇客极感兴趣，不断地围着发问，从身世经历至日常喜好均被询了个遍。对她来说，随意编些谎话搪塞这群女人，不费吹灰之力。
在一群高谈阔论的“侠女”中间，她沉静地回答，貌似温顺，一副好脾气，只是……他约略能感觉出隐藏的不耐，估计心神压根不在这聒噪的谈话上。
无怪她觉得无趣，以她的性情，去敷衍一帮骄矜自负的世家小姐着实乏味，他也有同感。此时只能暗地祈祷迦夜的耐力足够，不至于拂袖而去。
迦夜身边的一位美丽少女看不下去了，微嗔道：“各位好姐姐连珠似的问，也得让叶姑娘歇一歇才是。”
众女相顾失笑，场面稍显冷落。
“还不是白大小姐出嫁了，姐妹们都有些失落呢，不自觉就成了话痨。”
“下一个出阁的想必就是二小姐啦。”
“不知怎样的才俊能合了二小姐的心意。”
“眼前不就有一位！”
“说起来倒真是郎才女貌呢。”
七嘴八舌的调侃令美丽的少女晕红了颊，娇嗔地打断，“各位姐姐净拿凤歌取笑，看着姐姐嫁了就欺负我吗？”
“谁敢欺负白家二小姐？怕只有将来的姑爷啦。”手帕交的姐妹戏言调笑。
“说哪里的话，白家和谢家也算门当户对，谢三公子又知礼谦让，怕是凤歌压着人家也说不定。”闲闲的戏语指名道姓，点破了隐秘的心思。
“坏姐姐，再说笑小心我撕你的嘴。”少女羞恼地扑过去，众女争相躲让，打闹成一团。
“哎呀，哎呀，再不敢了。”出言的女郎笑避，“好妹妹，你这擒拿手该对付未来的相公才是，怎么倒来针对我了？”
说着爆起了一阵娇笑，引得厅内的男子纷纷望过去，春日明媚的阳光下，笑颜如花，一派活泼动人的佳人佳景。
“说了半天嘴都干了，妹妹要是给摘串枇杷，准保能堵了姐姐的嘴。”说话的是白家二小姐的密友，存心逗引着让白凤歌一展身手。
“白家还能少了待客的鲜果不成，姐姐想吃吩咐一声就是。”二小姐白凤歌随口便待嘱咐下人。
“那可不行，一定要二小姐亲手摘的才甜。”女郎指了指斜侧一株高大的枇杷树，“就那串最大的，也让我看看凤歌的燕穿林练到了第几层。”
白凤歌笑吟吟地站起身，也是存心逞技，在栏上借力一点，真如一只灵巧的燕子飞了起来，在树梢一掠如乳燕回巢，优美地穿回了亭内，指尖拎着一串黄亮的枇杷，气息分毫不乱，从容地掠了掠秀发，曼妙的身姿博得了满堂喝彩。
美人如玉，身法轻妙，厅内的男子皆在赞叹。他看着迦夜半笑不笑地随众鼓掌，忍不住也笑起来，这种花架子的功夫纯属卖弄，迦夜想必是当了戏看。
顺着他的目光望去，白昆玉思索了片刻，问道：“那位叶姑娘是敦沙人？”
这个版本在数日内被解说了无数遍，他转回视线，礼貌应是。
“当日不知是云书兄，小妹多有得罪，尚请见谅。”谦和的笑容十分真挚，一如初见时一般得体。
白昆玉，白凤歌，早前打断纸鸢的兄妹二人。七年前到访时仍在山中学艺不曾见过，却在回返江南后意外邂逅。那一场不甚愉快的初遇被轻描淡写地揭过，殷勤交好的心意十分明显。
“叶姑娘可会武功？”白昆玉隐隐感觉那个年幼的女孩并不简单。尽管凤歌的暗器手法相当隐蔽，但出手的一刹对方已望了过来，不像是偶然的巧合。
“粗通一二。”他没打算彻底掩饰，含糊其辞地带过。
迦夜的外形不会教人过多提防，除了步履轻灵，看来一如寻常豆蔻少女，清丽的相貌教人极易生出好感，加上善于察言观色，她若想隐藏什么轻而易举，绝不致露出端倪。
“如此年幼已失怙恃，真是身世堪怜，既然云书携她一路同行，总不好再任其四处漂泊，将来打算如何安置？”
“眼下还未想过。” 觉察出对方的试探，他含笑而答，“应该是随我一起走。”
“叶姑娘性情温雅，小妹颇喜欢与她亲近，三公子与她年龄悬殊，男女同行又多有不便，不如将她留在白家，凤歌也多个姐妹。”一阵香风袭来，适才大出风头的白凤歌走近，微笑着接口，盈盈秋波蕴着点点情意，投在谢云书身上。
“多谢二小姐好意，我答应携她同行，自当言而有信，更不敢叨扰白府。”不动声色地回绝，平和得有些刻意的客气。
“叶姑娘稚龄年少，怎忍心让她风雨飘零，辗转跋涉。况且谢夫人家事繁忙，云书又无姐妹，不懂女儿家琐事，未必能妥帖尽善。”白昆玉随着妹妹起的话头说下去，“白家虽不及谢家，却也衣食富余，定当她自家小姐一般照应，绝不让云书挂心。”
“三公子若放心不下，不妨常来探望。”白凤歌温婉而热情，“姐姐出嫁后我正觉得有些寂寞，有叶姑娘相陪再好不过。”
“她疏懒任性又不谙中原人情世故，换了陌生的环境难以适应，实在不敢劳烦。”他岂会不懂其间曲折的真意？
“云书说哪里的话，莫非是担心我们招待不周，委屈了叶姑娘？”白昆玉笑道。
“我看叶姑娘举止言谈，倒像是出身大家，是极懂礼有分寸的人，哪像三公子说的那般。”白凤歌轻嗔，晕生双颊，“难道真让哥哥说中了？三公子嫌白府粗陋，不堪留客吗？”
这对兄妹言语相扣，倒是不容草草敷衍。
宋羽觞见状，从旁帮腔，“二小姐多想了，我猜云书是怕叶姑娘不愿，毕竟事关叶姑娘生活起居，纵然是云书也不能仓促代为决定。”
宋羽觞也曾私下问起她的来历，谢云书仅说是魔教中人，曾与他有恩，同行至江南，其余的半点不肯透露，任是谢家大哥与他好奇万分，始终守口如瓶，惹得他心痒难耐，极欲探知。不过终究是好兄弟，当前见云书疲于应付白家兄妹，还是默契地出言相助。
“一点小事教二位费心了，家母历来遗憾没有女儿，如今云书无恙归家，又带回一位小娇客，不知会多高兴。”谢曲衡也代为解释，兼以致谢，“多承白兄好意。”
“以你我两家的交情，何须言谢，多礼反是见外了。”
“你们说的可是与谢三公子同行的小姐，是哪位？”听得这厢谈话，一位青年男子探过头好奇问道。顺着宋羽觞指的方向看了半天，咂咂嘴，不无惋叹，“再过五年一定是个大美人，可惜太小，我还以为三公子带回了意中人呢。”
无心快语令白凤歌一僵，下意识地望向谢云书，但见俊美无俦的男子并无不悦，也未反驳，竟似默认了一般。
“兄台谬言了，叶姑娘身量未足年岁尚小，怎可拿来说笑。”白昆玉淡淡斥责。
对方不服气，争道：“看她小小年纪已是这般形貌，再等几年定是国色天香，未必逊于白府的两位小姐。换了我，甘愿静待其成，怎算是谬言！”
“别将三公子与你这等色鬼相较，人家是正人君子。”本是相熟，白凤歌亦出言轻责，“谁似你这般连小妹妹也不放过，拿来说嘴。”
“英雄美人，说说有何不可？”青年不以为然地打趣，“佳人难得，虽然谢三公子错失了江南第一美人白大小姐，还好尚有二小姐待字闺中，不然连我这个局外人都要扼腕叹息了。”
“休要乱说，我哪及得上家姐。”当着意中人被戏说，白家小姐俏脸瞬时通红，羞得返身就走。
白昆玉面上浅笑，见谢云书仿若未闻，倒是时时不落痕迹地留意着窗外伊人，心下不由一怔：父亲的心愿若想达成，看来有些困难。
此时，三弟的神色同样入了谢曲衡的眼，他微微皱起眉。
“这几日感觉如何？”
“无聊。”
迦夜拧了布巾拭面，沁湿的眉睫越发黑亮，衬得肌肤冰雪般明净。
“就这样？”他并不意外，含笑看着她。
白了他一眼，她走出房间坐在廊畔欣赏暮色，似是心情不错。
房外正对着花苑，白大小姐爱花，家中搜罗各地的珍奇名花，多数正值开放之季，异色缤纷，斜阳下美不胜收。
“你行情不错。这些日子围着我的小姐都在打听你，谢家三公子真个炙手可热。” 瞥了一眼跟出来的男子，她粲然一笑，皓齿如玉。
“你如何对答？”他扬扬眉，颇有兴致地问。
“还好我和你不熟，直言一无所知。”她轻易推得一干二净，“不然怕是片刻不得清净。”
“不熟？”他笑得更深了，语间轻谑，“我以为近几年是朝夕相处，已无距离。”近日更可算同榻而眠，当然，这一点他绝不敢在这时候提。
“那时你可不是谢云书。”她一语撇脱，垂目注视从圆门里跑进来的孩子。
小男孩约莫三四岁，肥白可爱，衣饰精致，藕一般的短臂上带着金钏，一见即知出身富贵人家，笑嘻嘻地十分讨喜，见廊下有人也不怕，仰着小脑袋望向她。
“抱抱。”小人儿扯着她的衣角，全不畏生，圆溜溜的眼睛满是亲近之意。
迦夜哪儿见过这场面，只是看着，也不伸手。
他瞧了一眼，抱起孩子，那孩子却不甘心，小手推着他，口里嚷嚷：“姐姐抱，姐姐漂亮。”童稚的话语令人忍俊不禁，小胳膊乱挥扑着要过去——小小年纪已知亲近美女。
他闷笑出声，看迦夜退避，反倒恶作剧地把孩子塞过去，“他要你抱。”
坐在廊下退无可退，猝不及防地被男童挨住，她躲避不迭手足无措，一掌撸下孩子扔回他怀里。
刚摸到纱衣便扑了个空，男孩大哭起来，胖胖的手脚乱扭，执拗地要姐姐抱，涨得小脸通红。他抱着轻哄，怎么也止不住声嘶力竭地号啕，花间的小鸟吓得四处飞散，一时乱得人直想逃跑。
哭了半天，迦夜终忍不住，无可奈何地接过去，胳膊僵硬地悬在半空，宛如拎着一个麻烦的包袱。
“别哭了。”她没好气地轻斥。
小人儿转瞬破涕为笑，变化之快让人叹为观止，努力探着手要摸她的脸，见她不理，手短又够不到，便挣扎着要下地。刚一放在地上，拔开短腿在花苑中乱穿，也不顾是何等辛苦才养活的珍品。不出片刻采了满把的花，讨好地奉上来。
“姐姐……花，抱抱。”
迦夜的脸色实在难以形容，百年不遇的无奈尴尬。他一忍再忍，终忍不住大笑，乐见她这样左右为难。她挫败地叹了口气，任男孩攀上膝盖偎近她，拿着硬塞过来的花哭笑不得，勉强忍着不自在。
终于如愿以偿，男孩开始倒还老实，扯着花瓣，时而塞一把到嘴里，不一会儿就扯落了一地。迦夜眉梢动了动，仿佛想止住他，又忍住了。
自得其乐地玩了半天，男孩探进她细白的脖颈磨蹭，似嗅到了什么。
“姐姐好香。”
确定了香气的来源，小人儿努力直起身来嘟着嘴扑近，眼看要贴上粉颊，迦夜身子蓦然觉得一轻，小人儿已经被一旁观望的男子一把拎开。偷香未遂的孩子傻兮兮地悬在空中许久，才意识到自己又被拖离了软玉温香的怀里，再次大哭。
这次谢云书可一点儿都不同情，任小人儿在空中乱挥，冷着脸不理，转身提出了圆门。听着哭声越来越小，不一会儿见他两手空空转回，想是交给路过的丫鬟抱去了。
“谁家的孩子？”
“白老太爷的幼子，人小鬼大。”裙上落了花，他取下一朵，待她将衣服拍干净，递给她。娇柔的花瓣如兰舒展，清香随晚风飘散，正是迦夜在渊山常摘的一种，他尝过一次，微苦中有淡淡的甜。
接过花，她扯下一片抿入口中，神情有些奇特，“你与白家交情如何？”
“多年世交，还不错。”他不解其意。
“劝白家把这花拔了吧，有毒。”她垂睫望着掌心的花，指尖又扯下一片随手把玩。
他惊疑地盯着她，怔了片刻，问：“有毒？”
她似笑非笑地抬起眼，“倒也不是什么剧毒，久服才会显现。”
“会怎样？”
“成人沾了无妨。”她漫不经心地又嗅了嗅花香，“但对孩子有效，时间久了会停止生长，终身如孩童。”
他静了半晌，忽然止住她拂弄花朵的纤细小手。
“你不是经脉受损！”
“当然不是。”腕间传来痛楚，她却任他握着，神色不变，“那不过是糊弄教王的说辞，我长年食花才会如此。”
“你明知有毒，为何还……”灵犀一闪，蕴着怒意的话语突然顿住，心头已明白了八分。
“你猜得不错，是我心甘情愿服下的，以免步上我娘的后尘。”迦夜笑了笑，仰首看群星，匀美的侧颜柔似静月，“可惜找到这种古籍残卷里所录的花需时良久，不然该更显小些，可以省很多麻烦。”
“不嫌费事就让白家铲了它，不提也无妨，反正与我无关。”她偏过头，小小的身子凭栏轻晃，无端生出孤弱无依之感。
她言辞轻松，毫不在意，他却难以平抑乍然听闻的惊骇，明知后果如此，却一年年以身就毒，究竟靠的什么意念？每一瓣咽下去，就断绝一分正常的可能，永远维持着孩子似的样貌，背负着妖异的流... -->>
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