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的。”贞儿的抽泣终于变成悲辄的大哭。我心一紧,预料到后面的事我不会愿意听。但我必须听,至少我要知道我该去恨谁。
“傍晚时知秋回来时还有几位嬷嬷和一个穿戴很好的宫女。”贞儿拿手帕擦了擦眼睛哽咽道:“她们一来就找闯了丽妃寿宴的两个浣衣婢。其中一个是谢娘,但当日她就没回来。”贞儿顿了顿道:“只剩下小蓉,那些人说她俩扰了皇上和娘娘的兴致,娘娘很生气要责罚,杖责四十。又说既然谢娘不在,那么就由小蓉代领。”
我心猛地一抽,眼泪涌上来。
“就是八十?”身边的蕙菊捂了嘴:“不如直接要了命去?”
贞儿的眼泪如雨珠般滴落:“是啊,我们都跪在那儿求情,但是执行的嬷嬷根本没手软。只几下小蓉就晕过去了。”她平复了片刻:“其实奴婢私心想着,若是当时就将小蓉打死也算是个痛快。可她们用冷水将她泼醒,打了几板,昏了再泼醒。”她的语气充满了愤怒:“第一天一共施了二十多下,小蓉昏迷了,那嬷嬷说等她醒了再来。”
“再来!”蕙菊惊呼一声:“如此歹毒?”
贞儿摇摇头:“这还不算,她们让知秋给小蓉上伤药,灌猛药,不要立即断了命就行。也不顾她身子弱,那些猛药只能让她神智清晰,但之后即使不死也会变成痴傻,一样要被扔进积善堂等死的。”
贞儿叹了口气,充满了深深的无奈:“所以次日小蓉虽然烧的像烙铁,但还是醒了。又拖出去打,这样持续了五天打完了八十板,人虽活着,但全身没一处好肉,神智不清已成废人。”
“之后呢?”我突然有一丝侥幸,也许小蓉还活着,哪怕她变成废人,哪怕身体与脑袋都废了,让她安稳舒适地度过一生我还是做得到的。
“当夜知秋不再给小蓉用药,只将她丢在浣衣局后的垛草堆上。小蓉的衣服在杖责时都破了,那几晚又很冷。我们呆在屋子里,只能听到她哀哀的哭声和疼得抽气声,在风里十分瘆人。”贞儿此时声音已趋于平和,但是从她充满惧意的眼睛里我看到愤怒。
“后来我们几个大了胆子拿了些伤药和被子过去,虽然知道她活不久了,但还是想尽尽力。”贞儿用手帕将眼泪擦干:“我们悄悄将她挪到一个废弃的屋子里,每日给她灌米汤,但她大部分都吐了出来。最后,她整个人烧得红红的,四肢却冷得像冰,她身上开始腐烂发脓,还好她没受多久罪,三日后便去了,临走时眼睛怎么都闭不上。”
蕙菊捂住心口眼圈通红,仿佛不敢相信贞儿口中的人间惨剧。我的心沉入无底深渊,似永远到不了头。可怒火却越烧越旺,需要发泄出来。
“多谢你,贞儿。”我的声音镇定:“至少小蓉走时还有人在身边哭一哭。”我说着,一滴泪忍不住落下来。
“最后时刻小蓉清醒了片刻。”贞儿犹豫了下才道:“先前那些人来行刑,小蓉问她们可知谢娘在哪儿。那些人说谢娘已被皇上处死了。”
她似鼓足所有勇气抬头看着我道:“小蓉最后说,她与谢娘曾说好出宫后要一起生活。如今她死了也好,谢娘肯定在下面等着她,以后不会是一个人了。”
我别过脸去,不让人看到眼中汹涌的泪水,而一旁的蕙菊早已泣不成声。反而贞儿此刻平静下来,她朝我磕了个头,再磕一个:“娘娘,求娘娘看在小蓉到死都挂念谢娘的份上,为小蓉报仇。”
我一惊看向她,她无畏地看着我。蕙菊惊慌地看我一眼,我摆摆手。
“这么说,你知道我是谁了?”我微微笑道。
贞儿垂下眼:“奴婢僭越。”她抿了抿唇:“当初谢娘重病,奴婢曾搭了把手。”
我深吸一口气:“那你可知,如今我是谁?”
她茫然地看着我,摇摇头又坚定道:“从您的穿着,还有这位姐姐的穿戴上看,至少是得宠的妃嫔。”
“那么今日你见过我的事?”我抚弄着要给小蓉的匣子顶上的如意云纹,淡淡道。
“奴婢没有见过任何人。”她深深叩首:“还请娘娘开恩。”
我沉默了半晌,蕙菊站在一边大气都不敢出。不久后,我的面上浮上哀伤的淡淡笑容,伸手在匣子里取出样东西,站起身走过贞儿,却没有朝跪在地上的她投上一眼。在经过她身边时,我手一松,裹成一团的素绢落在她裙上。
我的声音如天边流云:“这本是给小蓉的,如今,赏你了。”
我微微侧首,贞儿哆嗦地打开素绢,里面露出一枚猫儿眼的扳指,但令她双眼含泪的并不是这无价之宝,而是那素绢,分明是盖了凤印的离宫文书。