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/> 管家：“已经查清楚了，试炼明晚开始，主人请放心，那些黑老鼠不会对我们的计划造成任何影响。”
侯爵神色疲惫地点了点头，视线扫过一颗颗心脏。
……
第二天傍晚。
大兰其斯最南部，温暖的商业重镇康多尔，骤雨初停，到处是浓浓的春日暖意。
内城与外城相连的位置，街上熙熙攘攘。
懂得享受的人们从飘香的食铺走到热闹的酒馆，饱足之后，又流连于实惠的流动ji院。
姑娘们三三两两站着，发出阵阵娇笑。
其中一个姑娘赤-裸着身子，伸手扯住一名行人的斗篷，“不试试吗？这里价格很实惠哟。”
斗篷的兜帽下，露出一张男人的脸，灰色胡子乱糟糟长着，皮肤上布满泥污。
他朝那姑娘笑道：“抱歉了小姐，没时间。”
姑娘缩回手，“快走快走，脏死了。”
男人走了几步，却又改了主意折回来，从怀里掏出两枚铜角。
姑娘嫌弃地干笑，“这么少？”
男人把两枚铜角在手里上下抛着，“两个铜角，买你说一句话。”
“什么话？”
男人把铜角塞姑娘进手里，“你就说‘祝砂林大人顺利通过试炼’。”
“祝砂林大人顺利通过试炼？什么试炼？你叫砂林？砂林大道的砂林？”
“谢啦。”砂林说着转身，两步助跑跃上墙头，在ji女们的惊呼声中跳到了隔壁街上。
远远看到柠檬树时，他的心跳就开始加速。
试炼的集合地点就快到了。
夕阳的余晖在繁茂的柠檬树上跳动，柠檬花甜腻的香味浸透了整条街道。
砂林踩着墙壁投下的影子，缓步走向柠檬树，最终在树荫下停住，蹲下来，远远看着一家酒馆的后门。
老旧的木门上挂着破了洞的纸灯。
灯光照亮立在门口的人影，灰色的羊毛斗篷上浮着一层昏黄的光。
砂林认得出，那是他儿时的伙伴影杉——被丢弃在影杉树下的孤儿。
此时的影杉早已脱去了儿时的稚嫩，出落成意气风发的少年，守在门口，仔细核实每个进入酒馆之人的身份。
只有深受组织器重的学徒，才有可能在试炼中分担常务。
砂林看着这情景，隐隐觉得气闷。
无论实力或决心，他都不输影杉，然而此时此刻，他却要躲在暗处，不敢直接前去参加试炼，只能等待机会混进初试，来一个先斩后奏。
为了参加这次试炼，他辗转了大半个兰其司，几经周折才打听到了试炼地点。
现在他已经顺利来到这里，离成功只差一步之遥。
只求一切顺利，不要被他那该死的师父抓到。
砂林习惯性地摸出草杆，叼在嘴里嚼着，状似随意，其实正密切关注着门前的一切。
这会儿那边似乎起了点小骚动。
砂林能听到有争吵的声音传来，却听不真切。
他想了想，几步爬上柠檬树，朝院子里张望。
远远就看见许多身着灰色斗篷的准猎人围成一圈。
在他们中间，站着一个花孔雀似的人——
五颜六色的碎布块拼成大大的袍子，直拖到脚踝，长长的兜帽罩住头，帽尾的尖角一直延伸到后腰，末端用彩线栓了几组类似贝壳兽角的小玩意儿，随着动作叮当作响。
砂林来不及看更多细节，就听他说：“我确实曾见过吸血鬼，我用我的名誉发誓，并无半句谎言。”
这话一出，周围的准猎人就哄笑起来。
“哈哈，他说他没撒谎。”
“用名誉发誓，名誉，哈哈哈哈！”
“谁家的名，什么誉？”
这时影杉也进了院子，朝那些灰斗篷的学徒道：“你们几个少说两句，他确实是来参加内选的。”
一个学徒十分不服，“可他说曾经见过吸血鬼，影杉你来说，私自接触过吸血鬼的人怎么能参加内选？”
影杉正色道：“这不是你们该操心的问题，试炼即将开始，你们有时间管别人闲事，还不如多想想怎么对付吸血鬼。”
那学徒吐吐舌头又问：“人都到齐了吗？砂林呢？他怎么没来？”
另一个学徒也道：“对啊砂林怎么没来？”
接着又有人接话，“我都好多年没见过他了，自从他被纳图带走之后，一次都没回来过。”
“对啊，他不可能错过试炼的，为什么还不来？”
影杉看着手中的名册出神，“砂林他……我也是听师父说的，砂林他好像受了伤，无法参加比赛，他的导师纳图已经跟组织申请，要将他的试炼延至明年。”
影杉说着合起名册，将集合完毕的准猎人带向酒馆前厅。
砂林从树上下来，忍不住在心里大骂，师父你这骗子！