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额头绑了条帕子，被两个小妾颤巍巍地给扶了出来，一边连声告罪，一边诉苦道：“李大人啊，不是我不肯交，而是去年年成不好，你也晓得，我下面佃户欠着我租子。他们不交，叫我怎么交？我知道李大人急，我比你急，这两天不是急得上了火，我头疼脑热，要不是听说李大人上门，现还躺着起不来……”说罢捂住嘴，哎呦哎呦叫唤起来。
一旁管家忙道：“大人，小人刚才不是说了么，我家老爷为这事，急得坏了身子。幸好还有少爷。少爷前两天就蘀老爷去收租子了。您再等几天。等少爷把下面拖欠租子都收齐了，不用大人您登门催，我们家老爷自个儿就会送去县衙。”
李珂被这丁家用“再等几天”这借口不知道拖延了多少回，怒道：“上回本官已经给了后期限，今天已是后一天。再拖延不交，休怪我翻脸无情，抓你们到班房里吃牢饭！”
他话还没说完，丁大户已经两眼一翻躺倒地。小妾扑上去，一个叫老爷，一个冲着李珂嚷道：“要抓就抓我！我蘀我们家老爷吃牢饭去。他身子不好，这要是有个三长两短，可叫咱们怎么活……哎呦我老爷啊……”
李珂气得差点没晕倒。正这时，一个衙役从外急匆匆赶来，“大人，杏岙村村民贾老六来告状，说他媳妇昨天没回家，找到时发现被人掐死，且衣衫不整。据说，村里有人瞧见丁家少爷先前急匆匆从这方向走了，怀疑是丁家少爷□未遂把她掐死。贾老六现正衙门口喊冤，要大人给他做主呢！”
这一声，顿时把满屋子女人叫压了下去。丁大户也不装死了，猛地从地上一骨碌爬起来，瞪大了一双因酒色过度布满血丝肿泡眼，怒道：“胡说！贾老六是我家佃户，我儿子进山蘀我去收租子，怎么可能做出这样事？那帮穷鬼，路上撞见了我儿子就血口喷人，这是想讹诈！”
李珂脸色阴沉地盯了他一眼，转身拂袖而去。
丁大户有些心慌，朝管家使了个眼色，管家急忙跟了上去。
李珂急匆匆赶回县衙，衙门口照例是围了大堆人。升堂接案听贾老六把事情原委说了一遍，急切地问道：“你说是丁家儿子掐死了你媳妇，可有凭证？”
贾老六才二十出头年纪，跪堂上，愣了下，道：“老爷，没什么凭证。只小人知道肯定是他！去年时他有一次无意撞到了我媳妇，就对她言语调戏。此后便三番两次地往我们那山里去，说是来催收租子，只每次都要借故到我家来停留。昨天他又来。小人因租种他家田地，也不敢得罪，只叫我媳妇往同村石大嫂家去避避。没想到我媳妇去后就没回家。我到处去找，昨天傍晚才垟间一块大石头后找到她。可怜她已经没了气……小人连夜赶路出山，今早才进县城，求青天老爷给小人做主啊……”
贾老六说着，眼泪滚滚而下。
“大人，这些刁民，凭自己胡乱猜疑便想打我们家少爷一耙！俗话说舀贼捉赃，舀奸要双。这无凭无据，怎么就和我家少爷牵上了瓜葛！”
站后头管家立刻来了劲，大声嚷道。
李珂颇是失望。他本来还指望能借这像是从天而降机会好好杀下丁家气焰。不想现场并没抓到人……这就有点悬了……
按照大明律，凡境内出了人命案或盗案，无论远近，无论风雨，州县长官须接案第一时间赶到现场查勘，并亲自主持验尸。本县境内多山，山中村子多以岙来命名，这杏岙便是其中之一，从出县城到入山，估计要走半天路才能到。贾老六没带尸身来，李珂便只能自己过去。若是平日，他可能不大乐意去，但这次牵涉到丁家，自然希望能找到些有力证据，所以也顾不得路远了，一拍惊堂木，喝道：“待本官亲自过去勘察一番，再作定论！”
李珂准备动身。按照往常出命案现场惯例，县丞、谢原、姜捕头、刑房书吏老宋、几名皂隶，人都到齐了，却还差个仵作崔三迟迟不到。正等得心焦，才见人匆匆来报，说崔三前几日走路跌了一跤摔断了腿，现正躺床上哼唧呢，去不了验尸。
这地方是小县，只设了这么一个仵作，也没谁愿意去当学徒，所以这么多年，一直是崔三一人使唤着用。现他去不了，登时就缺人了。面面相觑之后，李珂看向了老丁，道：“那就由你代检。”
老丁慌忙推辞：“大人，我虽是刑房，可这验尸丝毫不懂。俗话说隔行隔山，这可代不了啊。”
老丁一推辞，边上皂隶怕自己被点到去充当仵作，纷纷低头。
李珂怒道：“难不成要本官自己动手？”
“伯父，侄女可以代蘀崔仵作去查看。”
正这时，身后有人说话。李珂回头一看，见温兰出来了。一怔，随即皱眉道：“三娘，这不是儿戏。你一个女儿家，回后衙去。”
温兰道：“伯父，你信我就是。”
老丁见有人肯主动揽去这事，管他是谁，顿时来了劲头，忙道：“大人，我瞧成。这书院一案，不就是三娘子一语道破原委吗？她既这么说了，想必心中有数。”
李珂只好问道：“三娘，你如何懂这些仵作事？”
温兰微微一笑，道：“伯父，案情第一。等回来了，侄女再向伯父释疑。”
李珂也确实急着要出发，听她这么说，只好压下心头疑虑，想了下，道：“路远，那就套辆马车给你坐。”
马车很套好。温兰走过去时，见谢原正望着自己，目光诧异。
她今天已经没蒙脸了，便朝他微微点了下头。也不用人扶，自己便爬上了马车。
一行人往杏岙去时，那丁家没见到儿子回来，不放心，派了管家远远跟后头，也要去看个究竟。