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十分疲劳的乌骓精神抖擞，加快了脚步。
玄奘猛然间回过神来——这是黄河的声音！
过了黄河，就算是离开关中，进入河西了。
他忍不住回头，想再看一眼来时的路，可是，高高的六盘山挡住了他的视线，那繁华无匹的长安城早已经遥不可及。
一种难言的情感陡然在心头涌起，他低下头，从怀里取出那个土褐色的小布包，这里面装的是取自长安城外的泥土，握在手心里还有一股温热的感觉，他的眼眶不由得湿润了……
当玄奘看到黄河时，夜已深沉，头顶的月色如水如瀑，笼罩着那波翻浪卷、白沫飞腾的河面。
河宽数十丈，河水苍莽浑浊，其声震耳欲聋，呈现在他面前的，是最原始的狂野和激昂。
玄奘牵马站在高处，面对奔腾咆哮的河水，默默思索着过河的方法，他宽大的僧袍在狂风中猎猎飘动。
和大多数东西走向的大河不同，黄河在这里是南北走向，但这并不影响它到达自己的目的地——大海。
江河也像人一样，各自有着不同的性格。面对重重阻碍，它们采取了截然不同的应对方式——长江劈山开路，黄河迂回曲折。但不管使用什么方法，它们最终都到了大海，找到了自己的归宿。
那么我呢？我的归宿又在哪里？
天亮了，一群山羊从河岸上悠闲地走过，时不时低下头，啃着岸边为数不多的青草。
羊群后面，跟着一个十二三岁的少年，身穿一件破旧的羊皮袄，手提荆条，神情怡然自在。
玄奘走上前去，朝这牧羊少年打了个问讯，道：“小施主，你可知如何过河么？”
少年仰起黑红的脸膛，好奇地打量着玄奘道：“我阿爷就是这里摆渡的。”
玄奘大喜，取出几枚开元通宝交给那少年：“劳烦小施主跟你阿爷禀报一声，就说有客人要过河。”
隋朝时期，中国通行的钱币是五铢钱，钱文上的篆书“五”字近穿处有一道竖画，使其看上去就像个“凶字”，因此又被称作“凶钱”。
李渊立唐后，觉得凶钱不吉，另铸了一种新钱，纯铜打制，钱文是“开元通宝”。这里的“开元”二字与后来唐玄宗的年号“开元”并无关联，取其开创新纪元之意。
开元通宝是中国货币史上最早的信用货币，因而具有划时代的意义。在当时，它的购买力极其强大，民间一斗米（6.25公斤）才三四个钱，且币值稳定，即使算上灾荒的因素，用开元通宝购买米面也是相当划算的。
这牧羊少年毕竟是个孩子，一见这金灿灿明晃晃的开元通宝，眼中顿时露出喜不自禁的神情，忙说了声：“好，客人你等着！”也不管羊群了，撒腿就跑。
玄奘微微一笑，牵马来到一片杂树灌丛边，放开乌骓的缰绳，让它自行去吃草。自己则找了处平坦的地方端坐下来，双手结印，微闭双目，让心灵渐渐归于平静与安详……
他幼时便喜欢这样，一人独处时，静坐冥思，使自己长时间沉浸在这种超凡的快乐体验中。离开长安后，每日里长途跋涉，没有了大块时间供他禅坐，只能这样见缝插针地修行了。
不知过了多久，耳边隐隐传来几声怯怯的呼唤。睁开眼睛，却是那牧羊少年回来了，身边还有一位年约七旬的老者。
“你这客人一定是太困了，怎么坐在这里就睡着了？天这么冷，不怕着凉吗？”少年关切地问道。
玄奘微微一笑，站了起来。却又听那少年对老人道：“阿爷，就是这位客人要渡河！”
说完这话，便又拾起荆条，去收拢他的羊群了。
“阿弥陀佛，”玄奘朝老者合掌行礼，“贫僧见过老檀越。”
老人眯缝着双眼打量着玄奘：“原来是个和尚。”
“正是，贫僧要到河西去，劳烦老菩萨助我过河。”
“去河西啊，”老人慢悠悠地说道，“从这里往下游走，也就七八里吧，有一座官桥。师父为啥不从那里走呢？”
“官桥上有官兵把守吧？”玄奘问。
“没官兵怎么能叫官桥呢？”老人眼中带笑地看着他，“怎么，你怕官兵么？老汉还是头一回听说，有和尚怕官兵的呢。”
玄奘没有说话，他在想，要不要把实话告诉这位摆渡的老人。
那老者还在絮絮叨叨地说着：“其实怕官兵也没啥，那些个当兵的脾气不好，又有刀枪在手，我也怕呢。不过这位师父，你会泅水吗？”
玄奘摇摇头，不明白这老人为什么会突然冒出这么个问题来。
“这倒有些麻烦……”老人抓着脑袋，自言自语地咕哝了一句什么。
认真地想了一会儿，老人像是下了很大的决心似的，说了句：“师父随我来吧。”便径自向前走去。
玄奘忙牵马相随。
两人一马一前一后，走在黄河岸边的黄沙上，那老者兴致颇高，竟抬头唱起了曲子：
“黄河害哎，黄河险，凌洪不能渡，大水难行船，隔河如隔天，渡河如渡鬼门关……”
……
听着这沙哑的声音，悲怆的曲调，玄奘不禁心中恻然。
沿河走了大约三四里的样子，便看到一个简陋的木棚，木棚前支着几根木架，上面摊了很多皮革。
阳光很好，这些皮革显然是放在这里晾晒的。
老人走上前去，拿起一个皮革，迎风一抖，半人多高的皮革里顿时充满了空气——原来这是个由整张羊皮缝起来的革囊。
玄奘惊奇地看着那老者用牛筋将已经鼓满了气的囊口扎紧，又去拿第二个，接着是第三个……很快便充好了十二只革囊，用粗索连在一起。又同那少年一起，将两个木架一上一下地夹住这些革囊，竟做成了一只简陋的筏子。
“就用这个过河吗？”玄奘心中感到疑惑不安。
“就是这个了！”老人爽朗地说道，“师父放心，用这浑脱过河可比坐那些大木船方便多了，您别看那些官船瞧起来挺大个，其实中看不中用，一个浪头过来就打翻了。”
原来这古怪东西叫“浑脱”，玄奘看着它，又看看自己的马，有些惊疑地问道：“只是……这么小的筏子，马能站上去吗？”
“马和人都不需要站上去，”老人道，“就在水中抱住浑脱，泅渡过去。”
怪不得他问我会不会泅水！玄奘感到有些不安，向老人重申：“老檀越，贫僧不识水性。”
“没关系！”老人打个哈哈，指着地上的浑脱，满不在乎地说道，“师父只管抱紧它，老汉我包你过河！如果到了河中央革囊被尖石划破，你也不用害怕，抓住上面的木架就行。到时候，我一样能救你上岸。”
玄奘忍不住又朝河中望去——眼前是一川沸腾的泥浆，在氤氲的雾气中翻滚着，汹涌而去，那种气势，着实惊心动魄。
“真的……就没有其他方式过河了吗？”他犹豫着问道。
老人爽朗地笑了：“师父要是害怕，就别过河了。或者，去走官桥便是。想你不过是个和尚，官兵不会为难你的。”
玄奘一咬牙：“贫僧就在这里过河！烦请老檀越指点贫僧该如何去做。”
老人脱去衣服，露出被西部阳光晒得黝黑发亮的身体，又从木棚里取出两片宽大的皮革，将其中一块摊开，把脱下来的衣服放在上面，包裹起来，再用牛筋紧紧地捆扎住，系在浑脱的木架上。
做完这一切后，他将另一块皮革扔给了玄奘，道：“这样过了河，衣服也不会弄湿了。”
开弓没有回头箭，玄奘只得照他的样子脱了衣服，用皮革包好。
老人又取出一条长索，命玄奘将其中的一端系于腰间，另一端也系在浑脱上。乌骓的缰绳则从另一端系上。
一切准备就绪，老人取出一个葫芦，拧开盖，仰脖灌了一口，又将葫芦递给玄奘道：“来一口，暖和暖和。”
玄奘正冷得浑身发抖，听了这话，只当是热水，忙道了声谢接过来。
谁知刚把葫芦口放到嘴边，就觉得一股浓烈的辛辣气息扑鼻而来，熏得他头晕脑涨，不禁困惑地问道：
“这是何物？”
“你这小师父，连烧酒都不认识吗？”老人笑问。
玄奘吓了一跳，忙将葫芦递还给老人道：“多谢老檀越盛情，贫僧从不饮酒。”
老人倒也不勉强，拧上葫芦盖，把这酒葫芦也系在浑脱，说了声：“那我们下水了！”便朝水中走去。
深秋的西北，寒风如刀，玄奘刚一下水就忍不住打了个冷战，却见那老人已将全身浸入水中，布满皱纹的黑黄皮肤仿佛与这黄土地黄河水融在了一起。
玄奘心中顿生敬意，心想：“世人为求一衣一食，艰辛至此，今玄奘为求正法，又所惧何来？”
当即学那老人的样子，扶着浑脱上的木架一步步地往前走，直至全身没入水中……
老人熟练地划着水，推动着浑脱向前，乌骓则在另一侧凭着本能用四足划水。
玄奘不识水性，只觉得四周水流湍急，身体便如一片树叶，随时都会被冲走似的。他冻得浑身发抖，早已辩不清东西南北，只知用双手死死攀住筏子上的木架，剩下的便是随波逐流了。
佛经中关于“生死如海，六道轮回便是个大涡旋”的说法突然出现在他的脑海里。以前对这个譬喻只是想象，现在才算有了真真切切的体会——身处急流当中，竟是完全的不能自持，若无这摆渡老人，自己莫说是登上彼岸，就连岸在哪里只怕都找不到！
如此看来，这位可敬的老人实在是位大菩萨啊！
“很够劲吧？”老人在水中呵呵地笑着，“刚才要是喝口烧酒不就好了吗？这么冷的地方，喝口酒暖暖身子，便如救命一般，难道佛祖还会怪罪不成？”
没有听到玄奘的回答，这位健谈的老人边划水边接着问：“师父啊，老汉我就是有点儿整不明白，河那边兵荒马乱的，你这会儿过河去做什么？这天高地阔的，哪里不好去呢？”
还是没有回答，此时的玄奘早已冻得浑身麻木，牙齿上下打战，根本无力回答老人的问话了。
这样不知漂了多久，总算于迷迷糊糊中听到了一句：“到了，上岸吧。”
玄奘精神一振，这才发觉自己全身都已僵硬得动弹不得，就连攀住木架的手都有些松不开了。
老人先行上岸，又回转头将玄奘和“浑脱”一起拖上岸，便独自走开去穿衣服了。
玄奘伏在浑脱上，大口喘着粗气，强行让自己振作起来。费了好大的劲儿，才狼狈不堪地爬起来。
当他哆哆嗦嗦地穿好衣服时，那位摆渡的老人已经在岸边烧起一堆火等着他了。
“过来烤烤火吧！”老人热情地招呼道，“你真的不喝酒吗？喝一口身上就暖和了！”
玄奘赶紧摇头，牵着湿淋淋的马匹，来到老人身边坐下，将冻得通红的手放在篝火旁烤着。
火烧得很旺，玄奘感到自己麻木的身体渐渐有了知觉，虽然全身的骨头都像被拆散了一般，痛如针刺，但他知道这是复苏的标志，心中暗觉欣慰。
“多谢老人家，可是，您怎么回去呢？”
“怎么过来的，就怎么回去呗。”老人往嘴里灌了一口酒，满不在乎地说道。
玄奘心头一热，忍不住又回头看了一眼那浑如泥汤般的黄河水，很难想象如果再让自己走一遭，结果会是如何。
他打开行李，取出全部的盘缠，默默地放在老人身边。
“不用不用，”老人连连摆手道，“你给我孙子的那些元宝，已经足够过河的费用了。俗话说‘穷家富路’，师父您是走远道的，还是留着自己用吧。”
玄奘不禁宛尔，开元通宝的钱文是这样的：从上往下读是“开元”，从右往左读是“通宝”，这没有什么问题。但是老百姓偏偏喜欢转圈读，结果就给读成了“开通元宝”，因而这种钱在民间又被简称为“元宝”！
“老菩萨不用客气，”玄奘笑道，“贫僧是个游方参学的僧人，平日里一向托钵为生，似这等黄白之物，带在身上徒增累赘。天气寒冷，老菩萨又如此年纪，还为我下水涉险，实在是感恩不尽，就请老菩萨不必推托了。”
老人听他这么说，便不再客气，高高兴兴地将钱袋接了过来，笑道：“其实师父你来得不巧，若再迟个把月来，等这黄河结了冰，冻得硬梆梆的，要过河还不容易？”
玄奘也笑了，心里却很舒畅，原本他还担心，以自己孱弱的身体是否有能力走这漫漫长路，现在的他却是越来越充满信心。
“只要我坚持，”望着滔滔的黄河水，他暗暗想着，“这世间便没有什么渡不过去的难关！”
太阳已经到了头顶，暖暖地晒在身上，感觉非常受用。玄奘合掌告别了摆渡的老人，便牵着乌骓马，再次踏上了西去的道路。
过了黄河，原本青翠的山岭渐渐被荒芜、巍峨的黄色山脊所取代。
山坡上是在冷风中瑟瑟发抖的衰草，偶尔看到几个脸色黑紫的牧人，呆立在路旁，好奇地朝这个赶路的僧侣张望。不远处，几头野山羊仰着高高的头，不知在眺望着什么……
玄奘一人独骑，沿河西走廊径直往西北方向而去。
这是自汉代以来的著名交通要道，北依浩瀚无际的腾格里沙漠，南临层峦叠嶂的祁连山脉，向西直通玉门关，又有合黎、龙首两脉夹峙，得一条绵延数千里的狭长通道，酷似一条长长的走廊，河西走廊因此而得名。
这也是古代长安至西域的唯一通道，自古以来就是兵家必争之地。
玄奘此时便行走在这条著名的通道上，脚下是茫茫戈壁，身边是绵绵祁连。一路上边秋草白，塞近云黄，沟壑纵横，山川辽阔。
古老的汉长城，逶迤在一望无际的旷野上，令人不禁从心底感叹时间之千古、地域之万里……
然而这里又不寂寞，成群结队的野骆驼，花花绿绿的马鹿群不时地从他身边跑过，古道两边则是一眼望不到边的胡杨林、野麻以及红柳，蓝天白云和旭日夕阳交相辉映。
在匈奴语中，称“天”为“祁连”，因此祁连山的意思便是“天山”，古人误以为这座“天山”与哈密以西的天山是一条连绵的山脉，因而统称“天山”。
在中国数不清的山脉中，祈连山不是最高大的，但却是最重要的。如果没有它，南边的大漠就会与北边的戈壁连为一体，西域与中原地区的行旅们就将失去这条生命的通道了……
离开长安一个月后，玄奘抵达凉州。
这座有着两万多人口的繁华城市是河西的首府，也是从西北进入关中平原的要冲，更是中原与西域通商及使节往来的必经之地。居民多为外国商人，他们占据了城内七个区中的五个。
自隋末以来，凉州一带就一直是战云密布——西南面的吐蕃实力强大，对河西和关陇地区虎视眈眈；西北，颉利可汗虽然退兵，但其它突厥部落的骑兵还是经常越边骚扰、掠夺人口。
唐朝建国后，这里更成为西北境的国防重镇。朝廷颁布了“禁边令”，严禁没有过所的人出境。所有人都明白，过不了多久，唐军就要发动一场针对东突厥的大规模军事行动了。
一股看不见的紧张气氛，笼罩在凉州城的上空。
到达凉州后，玄奘直奔安圄寺挂单。
选择这座寺院，是因为这里曾是鸠摩罗什大师讲经的地方，寺中有一座建于后凉时期的宝塔，里面至今还供奉着鸠师的舌舍利。
多么奇妙的缘法啊，玄奘感慨地想，一座一直被战云笼罩的城市，却与一代高僧结缘整整十七年！
站在罗什塔前，他竟觉得有些恍惚，细细高高的宝塔在他的眼前渐渐虚化，成了一个身材高瘦的西域僧人——身披驼红色的袈裟法衣，袒露在外的细长右臂被西北的阳光晒成了蜜色……他微笑着朝玄奘走来，那双幽蓝的微微下陷的双目中满溢着智慧的光泽……
“大师！”玄奘忍不住迎上前去，却发觉究竟是一切皆空，那佛法高绝的西域僧人在他的眼前悄然消失，唯余历史的烟尘在塔前飘荡……
打从少年时代起，玄奘就听过鸠摩罗什的故事：这位高僧的父亲出自天竺婆罗门族，在印度世袭高位，母亲是龟兹王的妹妹。七岁那年，罗什随母亲一起出家，他天赋异禀，据说每天能熟读并背诵佛经1000偈。成年后的大师，更是通晓佛法，尤善经文。
前秦建元十八年，皇帝苻坚举吕光七万精兵出兵西域——不为金钱土地，只为一胡僧。吕光不负使命，终于于两年之后攻陷了龟兹，得到了鸠摩罗什。
吕光原不信佛，不理解苻坚为什么一定要得到罗什，更无从知晓这位龟兹高僧的智慧。他见罗什未达高年，便怀轻视辱慢之心，常逼他骑劣牛劣马取乐，甚至强迫他与龟兹王女成了亲。
对于这些强加于身的屈辱，大师都一一忍耐下来，因为他心中始终有一个心愿：他要到遥远的东方去弘扬佛法。现在，这个心愿就快要实现了，那些屈辱又算得了什么呢？
然而人算不如天算，符坚竟在淝水之战中被东晋打败，既而被部下姚苌所杀，江山也改姓了姚。吕光干脆割据凉州，自立为王，建立了后凉国。鸠摩罗什也被迫羁留于凉州讲经说法，一呆就是十七年。在这段时间内，他佛法精进，并学会了一口流利的汉语。
弘始三年，姚兴出兵西攻凉州，凉主吕隆兵败投降，五十八岁的鸠摩罗什大师终于被迎入关，实现了他向东弘法的心愿……
天色已晚，安圄寺中古木苍苍，香火缭绕，静寂而又安宁。
玄奘没有回禅房，他准备在罗什塔前的石阶上打坐一晚。
像这种通宵打坐，肋不沾席的修行方式，称为“不倒单”。玄奘以前并不常用，他总觉得睡眠与定功，并不在于外相上。这时候的打坐修行，完全是出于对那位前辈高僧的敬意。
“须菩提白佛言：世尊！颇有众生，得闻如是言说章句，生实信不？
“佛告须菩提：莫作是说。如来灭后，后五百岁，有持戒修福者，于此章句能生信心，以此为实，当知是人不于一佛二佛三四五佛而种善根，已于无量千万佛所种诸善根，闻是章句，乃至一念生净信者，须菩提！如来悉知悉见，是诸众生得如是无量福德。”
……
夜已经很深了，从北部荒原刮来的风打着尖利的呼啸，吹埙般地掠过凉州大地。塔周的芨芨草挑着白色的霜花，摇摇晃晃，宛如一群幽灵，在迷蒙的夜色里默默凭吊着逝去的岁月。
玄奘微闭双目，静静地听着风声，口中默念鸠师翻译的《金刚经》，一颗心渐渐安宁下来。
“何以故？是诸众生无复我相、人相、众生相、寿者相；无法相，亦无非法相。何以故？是诸众生若心取相，则为著我人众生寿者。若取法相，即著我人众生寿者。何以故？若取非法相，即著我人众生寿者，是故不应取法，不应取非法。以是义故，如来常说：汝等比丘，知我说法，如筏喻者；法尚应舍，何况非法……”
读诵着这些文字，玄奘心里真是说不出的舒畅，那种感觉就如同沐浴着清凉的月光，洗去一身的尘埃。在皎洁的月光下，他觉得自己正一步一步走进这位前辈大师的内心，走进那清凉的心海……
鸠师到达长安后，姚兴专门为他建了一座“逍遥园”作为译经的场所，这也是中原最早的皇家译场；
鸠师一生共译经35部、297卷，俱为传世经典。玄奘所读的许多经书都出自他的译笔，比如幼时读的《佛说阿弥陀经》，少时学的《维摩诘所说经》，以及现在正在诵的《金刚经》；
鸠师通晓梵汉双语，堪称“译界第一流宗匠”，他偏意译，趋文饰，注重表现原文的文体与语趣，其译文有着“天然西域之语趣”。
对于翻译，鸠师曾有过一个妙喻——
“但改梵为秦，失其藻蔚，虽得大意，殊隔文体，有似嚼饭与人，非徒失味，乃令呕秽也。”
意思是说，看翻译的文章，就好比吃嚼过的饭一样，非但没有味道，还令人作呕。
这段话无形之中也影响了玄奘，他此次西行，固然有很多理由，但偶尔在脑中也曾隐隐地冒出一念：我为什么不能去佛国，尝尝真正的法味，而非要呆在这里吃别人嚼过的饭呢？
鸠师70岁圆寂，临命终时发下善愿：“我一生所译经典，如无违背原意的地方，死后焚身舌不烂。”
果然，大师遗体火化后，“薪灭形碎，唯舌不坏”，这座罗什寺塔就是为供奉大师的舌舍利而修建的。
……
大师的故事已经很遥远了，它们在这位年轻比丘的脑中渐渐虚幻，直至一切皆空……玄奘觉得自己的头脑突然间变得清明起来，恍如佛光遍洒……
接着，身边似乎有了什么动静，睁开眼睛才发现，天不知何时已经大亮了。