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“求签，”王世充冷冷地说道，“不过不是为自己求，是想替你们这里的和尚求支签，看看你们还有多久好活？”
“将军说笑了，”慧明长老勉强笑道，“出家人这副臭皮囊原本就只是暂住而已，活多活少又有什么打紧？”
“是吗？”王世充鹰一般的黄色眼珠死死盯住慧明长老，又抬起头，冷冷地扫过站在他身后的那数十个僧人——
“净土寺不是座大庙吗？怎么就剩这几个和尚了？都死了还是跑了？”
“回将军，寺里没有粮食，他们逃荒去了。”
“哦？那你们为何不逃？”
慧明长老没有做声。
王世充冷笑了一下，手一挥，一队士兵立即冲进寺中，直奔库房。
旁边的王仁则还在阴阳怪气地说着：“当今皇上虔信佛法，多次斋僧度僧，四大道场一向供给充足，本将军亲眼看到，你们这里前几天还架着口大锅摆阔，怎么这会儿倒哭起穷来了？”
慧明长老知道此人比王世充更加不可理喻，何况现在说什么都没用了，只得合掌肃立，不再多言。
王世充从鼻子里哼出一声：“天子敬奉三宝，从没亏待过你们，谁知竟然养虎遗患，你们这些不知死活的贼秃竟敢造反，简直是活得不耐烦了！”
“阿弥陀佛，将军慎言啊！”慧明长老连忙辩解道，“我们是出家人，四大皆空，怎会起造反之念？”
“大胆！”王仁则喝道，“数年前那些自称弥勒下凡的贼秃之事尚未清查干净，如今你们又拿粮食供给反贼，还敢说不是造反？”
“将军明察，那些可都是饥民，并非反贼啊！”慧明长老道，“出家人慈悲为怀，又怎能眼睁睁看着饥民饿死，而见死不救？”
“那么你们就可以眼睁睁地看着士兵们在前面拼命，而没粮吃了？”
这时那队冲进库房的士兵们又出来了，不用看，就知道他们一无所获。昨夜，几个年轻的沙弥早已将这里的每一粒谷子都捡拾干净，管叫它一点儿都不浪费。
王世充的脸色极其难看，杀气越来越浓。
“很好！”他狞笑着说道，“我早听说佛祖有‘割肉喂鹰’的典故，今日就杀了你们这些贼秃，让前方将士们能有口肉吃，也算成全了你们的拜佛之意。”
他一挥手，士兵们的刀剑立即出鞘，在阳光下闪着森森寒光。
僧人们的脸色立刻变了。
“阿弥陀佛！”一声清亮的佛号声中，一个身材修长的少年僧侣合掌上前，施礼道，“请将军息怒。天子虔信佛法，当知‘慈悲胜念千声佛，造恶徒烧万炷香’的道理。将军忠于天子，当为天子积德，方可保得大隋江山哪。”
王世充冷冷地看着他：“你这小和尚又是什么人？这里怎么还有你说话的份儿？”
“小僧法号玄奘。”
“原来你就是那个玄奘法师？”王世充显然听说过这个名字，不由得上下打量起面前的这个少年。
“听一些被抓到的反贼说，是玄奘法师让他们去长安投奔李渊的。可有此事？”
玄奘心里暗暗叫苦，脸上却是不动声色：“将军，您也知道洛阳已经绝粮多日，饥民们连树皮草籽都吃不上了，以至煮土为食，凄惨无比。玄奘要他们去长安，并非投奔于谁，只不过是随丰就食，勉强活命罢了。”
“强词夺理！”王仁则喝道，“长安是反贼李渊的地盘，去那里不是投靠反贼又是什么？你说洛阳已经绝粮，纯属妖言惑众，昨日弟兄们还从一些刁民家中搜到数十石谷物，你又有什么话说？！”
“阿弥陀佛，”玄奘轻宣一声佛号，“将军，如今灾祸连年，饥民四野，饿殍遍地，将军身为一方父母，正当开仓施赈才是，怎可纵容官兵四处抢粮，与民争食？”
“大胆！”一旁的王仁则勃然大怒，抽刀在手，直指这少年的咽喉。
“将军不可！”人群中，一个三十岁左右的年轻法师忙忙地冲上前来，跪在地上，“请将军息怒！我兄弟年幼不懂事，是小僧平日里管教不当，一切罪责都在小僧身上！”说罢扣下头去。
“二哥，你这是做什么？”玄奘心里又是感动又是难过，伸手欲将二哥扶起来。
长捷却拼命拉着他的衣襟：“四弟，你快跪下，向将军请罪！”
“二哥！”
“阿弥陀佛！”慧明方丈发话了，“长捷，玄奘，你们两个都退下。”
玄奘忙扶起二哥退了下去。
“年轻人修为不足，让将军见笑了。”慧明方丈合掌对着王世充说道。
王世充从鼻子里轻轻哼了一声。
“将军为前方将士的饮食担忧，本无可非议。本寺无力帮助将军，致使将军生气，兴兵问罪，这都是老衲的罪过。老衲愿于佛前自焚谢罪，希望能熄灭将军的怒火，放过这些小沙弥，不知将军意下如何？”
“和上！”玄奘急了。
“玄奘，”老方丈淡然一笑，“你幼践缁门，怎的还如此堪不破？须知人之五蕴不过是一付臭皮囊罢了。如今时候已到，自然回归，又有什么好难过的呢？”
玄奘一时无语，两行清泪不由得滴落下来。
老方丈在火中入灭了，他双手合掌，结跏趺坐，如同一尊火中的罗汉。让所有人倍感震惊的是，火中并无焦臭之气，反倒有一股异香扑鼻。火灭时，遗骨中有无数晶莹剔透的舍利子和舍利花，令人见之生敬。
老方丈的灭寂让僧人们心中感伤，而那火中的神异也使他们对佛法更有了几分坚定，他们不再注意王世充叔侄以及他们带过来的军队，而是一起端坐合掌，神情庄严地为老方丈诵经祈祷。
王世充冷冷地看着这些诵经的和尚，顺手操起一支火把，投进大雄宝殿。
王仁则立即兴奋起来，也将火把扔进僧寮。士兵们不待吩咐，自然纷纷照做不误……很快，大火便熊熊燃烧起来，灼热的气息扑到每个人的脸上。
几个胆小的僧侣开始慌乱起来，但更多的仍神态安然地趺坐诵经。
看到僧人们一副不知死活的样子，王世充突然觉得就这样烧死他们很没劲，他大喝一声：
“停！”
然后对着那些愕然的士兵们下令：“还不赶紧救火！”
“叔父！”王仁则急道，“您亲自带头放的这把火，怎么又说要救火？烧死这几个秃驴又不是什么大不了的事！”
“胡说！”王世充喝道，“方才我只是气糊涂了，烧死他们当然没什么，万一火势蔓延开来，殃及附近的民居怎么办？赶紧给我救火！”
“是。”王仁则悻悻地应了一声，心里却觉得奇怪，这位叔父居然能想到附近的老百姓，这可真是太阳打西边出来了！
但奇怪归奇怪，命令还是要执行的，王仁则转身喝令士兵们救火去了。
僧人们还在端坐诵经，到了这个时候，王世充放火也好，救火也罢，都已经不是他们所关心的事情了。
眼看看火势渐渐弱了下来，王世充微微一笑，对身边那个满脸都是扫幸之色的侄儿说道：“待会儿，你再亲自带人进去搜一搜，把所有能吃的东西都找出来，一粒米都不要剩下！”
“有什么好搜的？”王仁则心中不快，懒洋洋地回答，“就是有，也是一巴掌能数得过来的，还不够费事儿的呢！”
王世充眼一瞪：“叫你搜就搜！哪来那么多废话？！”
这一次，他们又在寮房里搜出了一些干粮，这是僧人们预备逃难的路上吃的。
王世充掂着手中的干粮袋，冷笑着：“可惜啊可惜，我还有军务在身，不能把时间都耗在这里看戏。仁则啊，还是你陪他们玩吧，带一支队伍，把守住寺院的各个出口，这里的和尚，”他用马鞭一指，狠狠地说道，“一个都不准出去！明白了吗？”
“明白！”王仁则再次兴奋起来。
王世充冷笑一声，便不再管那些还在诵经的僧人，带领一队亲兵扬长而去……
夕阳透着血色的光，映照着已被战火摧残得破败不堪的洛阳城，以及城中同样破败不堪的净土寺。
自从老方丈示寂后，王仁则便带领他的士兵们如虎狼般把守住出寺的一切要道，凡是想偷溜出去的僧人无不惨死在刀剑之下。
虽然出家人将生死看得很淡，但由于各自修为的不同，每个人的想法毕竟还是不一样的。
于是，从第二天开始，僧团中就出现了小声的抱怨，矛头直指玄奘——
“若不是这小沙弥异想天开地说要施粥，大和上也不会圆寂，我们也不会落到这一步！”
“连自己都渡不了，还能渡别人？施粥究竟救了几个人呢？”
……
听着这些话，玄奘一言不发，只是用布蘸了清水默默地擦拭着大雄宝殿中被烧得焦黑的佛像。那些黑灰有的可以擦去，有的则早已成了焦炭，再也擦不回原来的样子了。
他并不后悔建言施粥的事情。他在想，那些吃了粥便携家带口逃往长安去的灾民们，现在，应该有不少已经平安抵达了吧？
慈悯的佛陀啊，请保佑他们平安吧！
第三天，身体虚弱的玄明先行离去。
临往生前，他对守在身边的师兄弟们轻轻说道：“诸位师兄，我们都是道友，一起修行多年，也算有缘……如今无常来临，还是多多念佛诵经，回向灾民和大和上才是，就……就别再相互埋怨了……”
几个僧人忍不住痛哭出声，玄奘心中一酸，什么都没说，转身便出去了。
这天夜里，僧人们都不再抱怨，强撑着做完晚课后，他们便在大殿之中默默守护着玄明的尸体，谁也不说话，也实在没有力气说话了。
接下来的几天里，陆续有人因饥饿和绝望死去，有的甚至选择了自尽。
死去的僧人越来越多，他们的尸体被士兵们强行拖到院子里，集中起来，点上火烧掉。
已经是第六天了，寺中还剩下七八个僧人，一个个面容憔悴，形似游魂。
长捷强撑着虚弱的身体，慢慢走进大雄宝殿，他看到玄奘靠坐在大殿的一角，怀抱着老方丈的骨灰坛，一言不发。那双原本朗若晨星的眼睛，如今已是黯淡无光。
“四弟，你怎么了？”想到这个兄弟已经有很长时间没说话了，长捷慢慢走到他的身边坐下，关切地问道。
“没什么。”玄奘轻轻说道，目光却注视着大殿正中那座已经被烈火烧焦了半边身子的佛陀像，默默出神。
“他已经被烧焦了，”长捷抑制住心中的伤感，在玄奘身旁坐了下来，“洛阳太多血腥，连佛都无法幸免。唉，要是我们也像景法师那样，早些走，就没事了。”
“不，”玄奘倔强地说道，“佛像可以烧焦，但佛不会！我知道，佛陀是慈悲的。我还知道，他其实一直都在这里，在看着我们……可是，我不明白，他为什么面对苦难无动于衷……”
说到这里，他再也忍耐不住，抬起袖子，擦去眼中蓄积的泪水。
“四弟！”长捷惊讶地说道，“你知道你在说什么？你这是在谤佛吗？”
“我没有！”玄奘哽咽地说道，“我只是烦恼太多，无法保持内心的清净。”
“你的烦恼是佛陀给你的吗？”长捷生气地说道，“亏人家还尊你一声‘奘法师’，怎么这般孩子气！经云：心不触烦恼，烦恼不触心。我们佛弟子，首先要相信的是，佛陀绝对没有错，错的永远是你自己！”
“如果我有错，我愿意接受一切惩罚，”玄奘抽泣着说道，“就算是下到无间地狱，受刀刺油煎之苦，千万亿劫而不得出，我也绝不畏惧！但是我不愿意连累同修，如果佛陀能够保佑净土寺的师兄们不再遭遇危难，我宁愿立刻下地狱……”
他再也说不下去，眼泪夺眶而出。
“四弟啊，”长捷扶住他的肩，轻声叹道，“我们佛弟子不是商人，不能跟佛陀做交易，我们所有的烦恼都是无明造成的，无明少一分，我们的智慧就会多一分……”
看到玄奘仍是一副无法堪破的样子，长捷勉强一笑：“四弟，其实你不必难过，还记得爹娘去世时的情景吗？念着佛号往生西方极乐世界！现在，我们都可以去那个殊胜的地方了，不是吗？”
玄奘低下头，看了一眼怀中的骨灰坛：“大和上在佛前自行毗荼，就是希望净土寺的法脉能够延续下去。他定然不希望看到，我们所有的人都死在这里。”
“或许佛陀只是在考验我们，”长捷道，“想想看，佛陀于过去生中难道没有遇到过这样的烦恼吗？为什么他就能将烦恼转换成智慧，而我们却不能呢？”
玄奘抬起了头，目光又落在了那尊烧焦的佛像上——是啊，佛陀当年是如何应对这些烦恼的呢？
外面又传来压抑而又悲痛的诵经声。
长捷朝外看了看，喃喃自语：“又是哪位师兄得到解脱了？”
边说边挣扎着起身而去。
走到殿门口，他又回过头来，沉声说道：“记住！你的错误是你自己造成的，你必须自己去拯救！而佛陀只是教导你方法，你没有资格抱怨什么！”
听了这话，玄奘不禁心中铰痛，他紧紧地咬住下唇，望着二哥离去的背影，一动也没有动。
我怎么知道该怎样去拯救，怎么去赎回？
要如何做，才能将大和上赎回？
要如何做，才能将死去的师兄弟们赎回？
是不是无论我怎样做都是错？
我不怕轮回，我什么都不怕！我最好立刻下地狱！所有的错，所有的罪，都由我一个人来承担吧！
……
过了好一阵子，他纷乱的心才渐渐平静下来，将目光投向殿外靠东的那几间看上去颇为完好的寮舍——那里幸运地未遭火烧，如今成了王仁则驻军的地方。
不错！我的错误是我自己造成的，虽然如果重新来过，我还会这么选择，但是现在，我必须自己去拯救，去赎回！
他心里流着泪，挣扎着起身，径直朝那几间寮舍走了过去。
听到敲门声，正独自喝着闷酒的王仁则有些不耐烦地高喊着：“谁呀？自个儿进来！”
门开了，出现在他面前的，是那位身材颀长、面容清癯的少年法师。
“是你呀小和尚，”王仁则颇有些意外，将手中的酒杯放在桌上，笑道，“你的命倒还真是挺硬的，居然撑到现在还没有死。”
“檀越，”玄奘轻轻说道，“小僧年轻识浅，以至做出祸来，实在是罪过不浅。如今愿听凭檀越处置。恳请檀越看在佛祖的份上，慈悲为念，放师兄们离去。”
王仁则笑着摇头：“不不不，我不想处置你，我就是想看看这座庙里，哪个和尚命最硬，最后一个饿死，我就把他的灵位当佛像一样供着。”
说到这里，他提起酒杯，凑到玄奘跟前，笑道：“我看哪，这个人多半是你，我还要赏你呢，哈哈哈！来，陪我喝一杯！”
“阿弥陀佛，”玄奘合掌道，“这么做，对檀越又有什么好处呢？檀越应该知道，世间因果不爽。你已经造下了那么重的罪业，若不及早回头，只怕后果难料。所以，还请檀越慈悲……”
王仁则突然爆发出一阵刺耳的大笑！
“后果！哈哈哈……”他笑出了眼泪，“小和尚说得妙极了！我倒是真想看看后果到底是什么？小和尚，你这辈子怕是从未做过恶吧？你想知道没做过恶的后果是什么吗？”
说罢扔了酒杯，一把抽出身上的佩刀，刀刃直抵这少年的咽喉。
玄奘静静地看着他，一动也没有动，语气平静得像波澜不惊的古井：“如果檀越觉得，杀了小僧可以解气，那么现在就请动手，小僧束手就戮。只盼檀越慈悲，放无辜者离去。”
“如果我偏要他们死呢？”看着对方那双始终沉静的墨黑瞳仁，王仁则不禁有些恼怒，他面带狞笑，手上加劲，刀刃上便有丝丝鲜血渗出，这红色的液体令他兴奋莫名，眼睛也红了起来，闪烁着残酷的光泽。
玄奘闭上眼，感受着刀锋上传来的冰冷气息，不再说话。
他不明白，为什么这个世界上会有那么多喜欢血腥的人呢？
突然，寺外传来一片混乱不堪的声音，杂乱的马蹄声中夹杂着灾民的声声哭喊。紧接着，王世充带着一批军士骑马冲了进来。
“你怎么还在这里？”一见到王仁则，王世充就没好气，“磨磨噌噌的，是拜佛还是修行啊？想出家也挑个好时候！”
面对叔父的一通数落，王仁则忙解释道：“这里还剩几个命硬的和尚……”
刚说到这里，就被王世充粗暴地打断：“前面都快顶不住了，你还管这些和尚的死活？赶紧备马，跟我走！”
“是是，这就走！”王仁则小声地应着，扔下玄奘便去集结士兵，临走前还不忘抄起一支火把将寮房点燃。
此时正是多风的深秋时节，火助风势，风助火威，东都名刹净土寺顿时被包裹在一团熊熊的烈火之中……
听着寺门外杂沓的马蹄声，仍然站在寮房中的玄奘不禁有些发呆。
“佛陀，是你吗？”他在心里喊道，“你终于开始加持我们了！二哥说得没错，佛陀是要我自己先自救。可恨的是，我怎么直到现在才明白……”
“四弟！你怎么在这里？让我好找！”长捷兄长冒着越来越旺的火冲了进来，一把拉住他的手臂，“感谢佛祖，那个瘟神总算走了！我们也赶紧走吧。”
冲天大火中，几个幸存的僧人相互扶持着跑了出来，他们看上去焦头烂额，手忙脚乱地相互帮忙，总算把身上的火给扑灭了。
街道上到处都是王世充的兵马，僧侣们很快便被冲散，夹杂在逃难的人群中，狼狈不堪地朝各个城门逃去。
说是逃难的人群，其实人数并不多，如今的洛阳是真正的十室九空，那些面呈菜色的人们，脚步虚浮，就像飘移在大街上的游魂一样，有些人根本走不到城门，就无声无息地倒了下来，再也没有起来……
长捷拉着玄奘的手，在漆黑的寒夜中东奔西撞，而玄奘则用另一只手紧紧抱着老方丈的骨灰坛。
由于多日未食，两兄弟脚步发虚，浑身无力，跑得跌跌撞撞，到了一堵残墙后，便停下来大口喘气。
“四弟，把大和上的遗骨就在城里埋了吧，带着这个只怕出不了城的。”长捷边喘边劝。
“不！”玄奘执拗地摇头。他要将老方丈带离这座充满血腥的城市，让他在青山绿水间长眠。
晨曦在同残夜抗争，天空中只剩下了几颗心碎的星星。
玄奘站在城西的山坡上，默默地回望洛阳。凌晨强劲的山风将他宽大的僧袍吹得猎猎作响，那僧袍早已残破褪色，上面还带着点点血迹和火的焦色，如同他眼前的这座城市。
这是他生活多年的城市，在这里，他伴着青灯黄卷度过了人生中最宝贵的少年时代。可是如今，这座城市却是如此的凋零，白骨交衢，烟火断绝。举目所及，到处都是断墙残垣，令人一见之下，倍觉凄凉……
“四弟，我们走吧。”长捷兄长站在他的身后，轻声说道。
玄奘默默地点了点头。
在他们身后不远处，是一座小小的新坟，那里埋葬着老方丈的骨灰。兄弟二人走到坟前，顶礼三拜……
公元618年，玄奘与二兄长捷法师，随着逃难的人流，从洛阳到长安。
此时，经过多次战火焚烧、流寇抢掠、盗匪洗劫的中原大地，已经变成了人间地狱，一路上赤地千里，田地荒芜，十村九空，尸横遍野……
两支不知是哪一方的杂牌部队就在道路的两旁征兵，大声吆喝着说，只要到了部队就有粮吃，管饱！很多人面色麻木地排队应征，其中不乏老人和孩子。
令人感到惊讶的是，两支部队不知什么原因起了口角，彼此间开始骂战，征兵骂战两不误！
骂战升级到后来，自然而然的便是动手，两家长官恼羞成怒，纷纷对刚刚应征入伍的百姓说：“给我去打！有战功，打死一个敌人奖励两个馒头！”
在馒头的诱惑下，人们都红了眼睛，纷纷操起锄头、木棍之类的东西大打出手！一时间血光四溅！
打赢的人就能得到馒头，他们就坐在道旁，旁若无人地啃着馒头，丝毫也不理会面前血光四溅的场面和越来越多的尸首……
玄奘心中悲悯不已，有心想要阻止，却哪里阻止得了？
征兵的现场变成了修罗场，偏偏又吸引了更多的人前来报名。人们不管不顾，看哪边排队的人少就到哪边去，依照士兵的要求按上自己的手印，然后抄起家伙扑向对面的人群——可能是自己的邻居，也可能是一同逃难的伙伴，可是现在，竟然全都莫名其妙地成了敌人，杀得你死我活！
这惨绝人寰又荒诞滑稽的场景，成了玄奘心中挥之不去的梦魇，那种欲哭无泪、无能为力的感触，比之幼年时父母双亡对他的刺激，还要刻骨铭心。
他开始思索人生的真正价值与终极意义，人究竟为什么要来到这个世界上？又为什么要面对死亡？当人们不得不面对这一切时，还能不能保有一点点哪怕是最起码的骄傲和尊严？
从古至今，这些问题始终伴随并困扰着每一个人。就连佛陀，也是因这一大事因缘才来到世间的。
也正因为如此，佛教从不避讳谈论死亡，三藏十二部经典，都是为了让人们领悟生命的真相，从而达到摆脱轮回，步入解脱的目的。
多年的佛法修习，玄奘早已深悟大乘佛法究竟济世之旨，他不满足于为群生带来只能维系一世生命的清水，也不满足于济人伦心灵于混沌迷蒙的迷信之酒，他想要求得为饥渴的生命浇灌彻底解脱和幸福的甘露。
他首先要做的便是穷尽佛说，要在佛经中去寻找到答案。