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北平败绩传到京城,朱允炆惊怒恐惧,连夜凑集兵马,再次讨伐燕藩。奈何兵非素练,将无良才,一连数战,又为朱棣所败,丧师百万,诸军破胆,无奈收缩兵力,固守河南、山东一线。其间数易主帅,均非燕王敌手,唯有婴城自守,不敢轻易踏出城池。
朱棣取大宁之马,降战败之卒,因粮于敌,以战养战,不出两年光景,练就二十万骑,**大河两岸,铁蹄所过,万民流散,半壁山河成了鬼蜮之乡。
光阴如轮,一转又是初秋时节。麦浪流金,高粱低头,簇拥一条官道,由西向东,绕过东平城墙,直达泰山脚下。
东平府是南军重镇,扼住燕军南下咽喉。两军在此大战数次,各有胜负,东平郊外,白骨累累,铠甲锈穿,残弓断箭随处可见。
道边田里,稀稀拉拉几个农夫正在收割麦子。突然马蹄声响,众人有如惊弓之鸟,蹿入左近的高粱地里,顷刻之间消失没影。
官道上烟尘升腾,驰来一彪人马,人数三十有余,黑衣斗篷,马匹神骏,狂风吹起斗篷,露出修长刀鞘。
众人马不停蹄,一路飞驰,直到泰山脚下,方才停了下来。为首骑士跳下马来,掀开斗篷,望着山顶默然无语。
另一人走上前来,低声说道:“国师大人!”
为首之人正是蒙元国师铁木黎,说话的是明斗,他走投无路,死心塌地归附了燕然山,大漠中过了数年,比起东岛之时,脸上添了风霜之色。
铁木黎手拈短须,疑惑道:“明斗,你的人呢?”
明斗扫视四周,又看一看日头,笑道:“约在辰时,时刻未到。”
“走!”铁木黎一指远处茶棚,“喝茶去!”
一行人蛮横惯了,进了茶棚,先将主人小二轰出,自行烧水沏茶。
铁木黎喝了两口热茶,叹道:“一路走来,打得一塌糊涂,换在以往,确是入主中原的良机。可惜瓦剌部坐大,鬼力赤又不服管束。别说中原,再过几年,老祖宗留下来的乃蛮旧地也保不住了。”
明斗暗自冷笑,心想:“若不是你贪权弄鬼,怎么落到这一步田地。”但知道铁木黎严于律人、疏于律己,看他人明察秋毫,看自身不见泰山,要么怪罪大汗,要么卸责于外族,从不认为蒙元衰落是自家的责任。
明斗寄人篱下,不敢说破,赔笑道:“国师大人,元帝宝藏真那么要紧?值得你放下汗庭要务,千里迢迢赶来泰山?”
“你不知道。”铁木黎注目远山,流露出几分神往,“宝藏里有几样东西是我蒙古的国宝,关乎本国气运;首推‘长生天之眼’,那是一颗乌黑宝钻,硕大无比,举世无双,成吉思汗攻克撒马尔罕时获得,镶嵌在一张赤金大弓的弓背上;再有一件‘西极流翠明月盘’,本是西方大秦的镇国之宝,后来几经辗转,落入匈牙利人手里,后来拔都大王西征夺来,送给了当时的蒙哥大汗;另有七尊北斗玉佛,本是世祖忽必烈为活佛八思巴所造,镶满了取自大金和大宋宫廷的奇珍异宝;最难得的还是那八匹金马,历代大汗为了纪念生平爱驹,以赤金塑像,上面镶嵌了生平所灭之国最珍贵的珠宝。”
明斗一脸艳羡,连连点头:“国师时时不忘国家,为了国运劳心费力,真是我辈之楷模。”心里却想:“什么本国气运,说得头头是道,骨子里还不是为了财宝。”又说:“可恨乐之扬那小贼,若不是他,这些宝贝早就到手啦。”
铁木黎听到“乐之扬”三字,脸色登时一沉,忽听那钦粗声粗气地说:“照我看,这些珍宝再好也是死的。乐之扬却有一件活宝,那只‘大金天隼’天下无对,死了就没了。可惜那东西认主,抢来也没用。”他爱鹰成痴,自从毒王谷一战,对飞雪朝思暮想、念念不忘。
铁木黎听了这话,心里越发不快,举头望去,问道:“明斗,那人怎么还不来?”
明斗正要答话,忽见东边道上飞来一骑,骑士戴着斗笠,到了茶棚外面,定眼观望,犹豫不定。
“来了!”明斗含笑而起,招手道,“杜周!”
骑士见他,哼了一声,从怀里取出一个细小竹筒,嗖地扔进茶棚,掉转马头,如飞驰去。
明斗接住竹筒,拧开扯出一张字条,看过笑道:“午时到,快了!”
铁木黎沉吟一下,说道:“午时上山?时候不多,须得埋伏。”
“依我之见。”明斗说道,“若有金马玉佛,搬运上山颇费人力,多半留在山脚,分出胜负,再来领取。”
“留在山脚,必要高手看守。”铁木黎说道,“东岛不如西城,高手留下守宝,实力岂非更弱?”
明斗笑道:“所以大高手必定上山争胜,留下之人不过尔尔,那时国师一出,还不手到擒来。”
“夺宝只是其一。”铁木黎流露傲色,“鹬蚌相争、渔翁得利,东岛是我宿敌,梁思禽也是仇家。顶好东岛、西城打得不死即伤,那时本尊出手,将他们一网打尽。”
明斗不想铁木黎竟有如此野心,张口结舌,不知从何说起。忽听那钦说道:“师父,徒弟愚钝,总觉不太对劲。明斗叛出东岛,东岛之人为何还要跟他暗通消息?换了本门,若有叛逆,非得追杀到天尽头不可。”
明斗面皮发烫,咳嗽一声,说道:“老弟有所不知,叶灵苏牝鸡司晨,屡在东岛弄权;云裳身为兄长,又是岛王,心中大为不满,可又无能为力。故而借国师神威,给叶灵苏吃些苦头,若能将她除掉,那就再好不过了。”
那钦道:“他们既是兄妹,怎会互相残杀?”
明斗道:“为了争权夺利,父子尚且反目,何况兄妹?再说他俩同父异母,云裳是正房所生,叶灵苏不过是个**私生的孽种,她爬到云裳头上作威作福,换了你是云裳,你可忍得下去?”
那钦想了想,说道:“云裳我没见过,叶灵苏比我厉害。自古能者为上,她要作威作福,我也只好由得她去。”
那钦质朴刚健、崇尚强者,明斗听他一说,竟是无言以对。
铁木黎说道:“时候差不多了,大伙儿收拾收拾,找个地方埋伏起来。”
燕然山一干人藏起马匹,各寻树丛山石隐蔽身形。不久红日中天、午时将至,忽听得得声响从远处传来。
铁木黎应声眺望,但见东边官道上来了一人,白衣斗笠,轻纱飘举,斜坐一头青驴,宛如图画中人。
“叶灵苏?”铁木黎惊讶道,“怎么只她一个?”
叶灵苏到了山门,跳下驴背,观看牌坊匾额。瞧了时许,袖手上山。
“国师!”明斗低声道,“她孤身一人,势单力薄,不如一拥而上,将她拿下再说!”
“谈何容易!”铁木黎摇头,“她身法了得,一心要走,谁也拦不住她。”
明斗恨道:“就这么让她走了?”铁木黎扫他一眼,冷冷道:“急什么?别忘了为何而来……”
话音未落,远处车轮声响,铁木黎心头一喜,居高望去,但见数十辆大车沿着官道驶来。领头的是施南庭,其他赶车弟子均是一身劲装、挎刀带剑,车轮所过,车辙甚深,足见车上载有极沉重的物事。
“只有施南庭一个。”明斗又惊又喜,“奇怪,其他的东岛弟子我都不认得,看年纪,应是近年加入的新人!”
铁木黎微微一... -->>
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