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这边只见香笙提着食盒火急火燎得跑了来，绿萍抬起袖子抹了抹眼，脸上干干的，却并没有泪痕。这才发现天阴下了，自己在池边已坐了半日。香笙于浅浅的夜色中看见她的样子，耷拉着眉毛，黄黄的一张脸，五官兑成一个大大的“愁”字。四下无人，香笙腾出一只手，拉了她道：“我找你好大一圈，原来你在这里。这池边上露重，我们亭子里说。”绿萍木愣愣的，便跟了她走。香笙放下篮子，又四周看了看，向她说道：“姑妈使我往苏太太那面送东西，我偷跑过来的。手上事多，我长话短说你快逃吧！”绿萍本来已知道一二，听见香笙的话，仿佛之前的担心终于得到证实似的，一块石头反而落了地。她问：“为什么要逃？”香笙不敢望她，话也不知该怎样讲，只是轻描淡写道：“姑妈要将你许配人家了！”绿萍道：“唔，那不是好事么？我也到了这个岁数了。太太肯为我做主，我不该感激她么？”她这样说，是存心要气一气自己，也臊一臊香笙，更多的，仿佛隔空给了太太一个巴掌，自己心里面感到莫名的畅快。可是香笙激动地说：“你不能嫁给他！”绿萍道：“嫁给’他’？那是谁，你知道？”香笙纠结而痛苦地说：“我这样对你讲吧，姑妈要把你给谭屋那面一个二流子。那个人坏得很，把家当都赌光了，又染上抽大烟。他前面那个老婆，就是因为受不了，跟着一个唱戏的男人跑了！绿萍，你嫁了她，等于跳进了火盆呀！”绿萍一点儿也不惊讶，她平静地问道：“太太为什么要把我许给这样坏的一个人呢？”香笙忽然哆嗦着哭了起来：“绿萍，姑妈是有苦衷的。她是不得已，你可不能恨她。”绿萍冷笑说：“你叫我跑，我跑了，她就没有苦衷了吗。”香笙急道：“这事一时半刻说不清，你跑了，自然会有别的法子。我得走了。你趁现在，赶紧收拾收拾吧。能跑多远跑多远。”她提起食盒，走了两步，又回身叮嘱：“我同你说这些话，可别叫人知道了！”绿萍向她递过去手帕，示意她揩揩脸颊上面的泪痕。
三日之后，正是七月十三。这天天光微亮，厨娘才刚刚起床，绿萍一夜未眠，方入梦境，忽听见敲门声，却是霜儿捧着四四方方一个挑线黄花锦缎裹的扁盒站在门外，甜甜叫道：“绿萍，你大喜呀！”绿萍连连打着哈欠道：“这早的，平白骚攘我做什么？”霜儿道：“今天太太回乡祭祖，点名要你陪侍，还使我送了这老些东西来。我猜呀你好事近了。”说着自顾自走进屋里，将那锦盒放在床头，又道：“太太想得周到，连新衣裳也给你准备好了，紧着点，快换上吧。”绿萍走过去，将盒子打开，是一副珍珠头面，底下枕着一条银条香云纱裤，一套浅青缎子衫儿，摸上去清凉滑嫩，拿起来展开空中看了看，只见无一点儿皱褶，轻飘飘的厉害。霜儿也上前摸了两道，嘴里啧啧道：“我敢说没有谁家的太太比我家太太更可心儿了，上回我看苏太太家好多矿太太穿着香云纱的衣裳，我就想着，什么时候我也能有一件，哪怕只穿一天也好。到底没你这样的福气……”绿萍不等她说完，掐断她的话头道：“太太可还说什么没有？”霜儿道：“还让你好好妆扮妆扮。”绿萍将空锦盒送到霜儿手里，催她快走。临出门前，霜儿从怀里掏出一个布包，忽得塞了给她，话也不说转头便走了。绿萍打开，见是一只嵌了金花的钿子，看上去有些旧了，戴在头上，倒好看。以为是太太使霜儿一并送的，便收下了。这边从床下翻出一双旧鞋，干布擦净了，换上衣裤，梳起一条长辫子，贴了头花，项前戴一串细细的银链子，下边坠着一颗小小的碧绿栀子花链坠是杜二爷私底下送她的，一直也没舍得戴过。一切准备齐当，她故意在房里延挨半晌，听到隔壁大少爷房里有了动静，便照例赶去服侍。这边打了一盆温水端进屋内侍奉崇文洗漱的当儿，有意无意地悄悄垂泪。崇文已长成一个大个子少年，才洗了脸抬头，听见绿萍饮泣，忙俯身去看他，见她今日格外打扮得乔模乔样，心里更是奇怪，扶她在床前坐下，道：“你一进门我就觉得你今天不对劲，究竟发生了什么事？我妈又打你了？”绿萍只是摇头，哭花了一张脸。崇文急了，道：“谁欺负你了，你倒是和我说呀。你再不说，我可要找我娘说了啊。”绿萍忙道：“这事不能怪谁…谁也没有欺负我，是我的命不好。”崇文道：“好端端的怎么会命不好呢？哦，是不是累你服侍我了，肯定是这样的。我早对娘说过，我大了，不用丫头服侍了。”绿萍睁大了一双眼睛道：“是了，少爷不要我了，难怪太太要打发我出去呢。”崇文急道：“谁说我不要你了！咳，你现在正当年纪，可以找一个好人家，我要是绊着你，你肯吗？”绿萍道：“怎样不肯，绿萍愿意服侍少爷一辈子的。可惜绿萍命不好，太太厌我憎我……”崇文道：“这话是怎么说来？”绿萍说到痛处，泣不成声，“太太要……把我…送给一个…二流子家。”崇文惊道：“这不可能，我不信，我去问问我娘！”说着便要夺门而出。绿萍忙捉住他的手，哀求道：“没用的，你去问她，她在你面前怎会承认呢？她把我带出去，就不会再带回来了……”崇文急得抓耳挠腮，问道：“那怎么办呢，要不你快跑吧，我这还有些钱。”绿萍道：“我没着没落的，一个姑娘家能逃去哪儿呢？要是落到人贩子手上…要是落到山匪手里…不是更惨么！”“那…那…难道你宁肯…”绿萍道：“大少爷，我们主仆一场，也是缘分。大少爷一直对绿萍很好，保护我心疼我，绿萍一直记在心里。绿萍只求少爷安好，绿萍怎样都值了。”崇文也红了眼睛，话到嘴边却不知怎么开口，想到今后的日子忽觉色彩全无，心情烦闷到极点，抽过绿萍手里的帕子给她擦眼泪，自己也忍不住抹了两抹。楼下霜儿催促声响起：“绿萍，好了没有，太太已经出门了，大家伙都在等你呢！”绿萍回道：“就来”崇文忽然捉紧绿萍的手道：“不行，你不能去。”绿萍道：“大少爷，哭什么！”她揩净眼泪，往盆子里拧了毛巾，给他擦了把脸。接着便拉了他走到窗台边，推开窗子，指着窗外几株桂花道：“你瞧，桂花开了，往年这个时候，少爷该闹着我做桂花冰片糕了。”
绿萍匆匆赶到，门前两辆马车早已准备停当，香笙抱着凤姑已经上了后边小车内，太太坐在前边大车子里。李太太听见绿萍来了，掀开帘子往外瞧了一眼，瞧见绿萍穿着新衣裤，粉脸盈腮，比平常更美几分。正要起轿，忽见她脚上原来踏着一双大号旧鞋，忙向她道：“你上面穿得熨帖，下面为什么穿这样一双鞋？去换一双好的来。”
落了轿，见绿萍一路小跑往里边去了，李太太内心稍稍掠过一丝愧意。她想起绿萍过往的种种，其实这个丫头，虽则懒惰一些，待崇文倒是不错。自己对她心存芥蒂，完全是因为有一件事。
那是全家搬来南安府的前一年，时间是在春夏之交。有一回，崇文在房顶上救下一只受伤的鹩哥，养在笼子里，每日以碎肉喂之，精心照料，不几日，那鹩哥便完全伤好，并且体态丰腴，鸣声清亮美妙。奇的是，这鹩哥极通人性，最喜立在崇文肩头，遇见不喜欢的人，便往人家头上拉屎；白天将它放出去，下午必定飞回来。全家人都喜爱它，特别是崇文和绿萍丫头。只是好景不长，有一天直到晚上，还是不见这鹩哥踪影。崇文心急如焚，太太没法子，便使了霜儿、绿萍陪他出门去寻。半晌不见回信，心慌得厉害，便抱了崇善，身边贵卿丫头提着灯笼，一道出门。三个人漫无目的又鬼使神差地走到一处废弃的墙根底下，远远望见绿萍一个侧影，走近前，只见她举着块砖头，拼命往地上一个什么东西砸着，贵卿提着灯笼往地上一照，只吓得七魂丢了六魄。只见地上躺着一只死猫，猫头被砸得稀烂，绿萍疯了似的，并不停手。死猫尾处还落着几朵黑色羽毛，泥土里露出半只鹩哥脑袋，橘色的弯弯的嘴角，留着几缕紫黑色的血丝。李太太问她崇文在哪里。她冷着脸，若无其事地只是回答说崇文同霜儿在前边找。说着，还把一块血淋淋的砖头往墙根底下一丢，赶着前头去了。把个崇善崽子唬得，嚎哭了一整夜。李太太因为这件事，也连着做了几天噩梦。
从那以后，她每每见到绿萍，总是想起她举着砖头的模样，感到这个丫头眼睛里透出的诡谲阴冷的气息，似乎是有一只鬼魂住在她的身子里。因此，她要镇住她，她要叫她害怕，颤抖，她要控制她。否则，她预感这个家迟早有一天会葬送在这只鬼魂的手里。
三天前的下午，她从苏太太家回来，全花娘给她捎来一个人的口信。是谭屋东头的谭老汉，通过全花娘，要求她给自己那个鼎鼎有名的二流子儿子娶一房老婆，而且要是年轻的漂亮的老婆。理由就是，他知道她家那个傻妹妹的丢脸事，并且知道做这丢脸事的男人是谁。他要在有生之年见到谭家有后，否则，他就要把这件事嚷到苏家，当面告诉苏太太，她养的娃娃是个傻姑娘生下的野杂种！
听到这个消息，她后悔不迭。纸是包不住火的，这样的丑事迟早有一天会败露，当时怎么能够怀着侥幸心理，把凤先给了苏太太呢！真是一失足成千古恨.
不过，这事还有商量的余地。谭老汉没多少活头了，只要瞒过几年，等他归了尘土，这事就没有别人知道了。现在只需要按照他的话去做，给他讨个儿媳妇就是！
可是，他那个无药可救的儿子，哪个女人愿意嫁给他？就是村子里头的老寡妇，也绝不会想要和他一块过日子，更何况“一个年轻漂亮的”姑娘呢？退一万步说，就是能找到这样一个姑娘，他家的光景，恐怕连多一个人的饭食也拿不出来，更何况聘礼呢？谁家愿意自己一个女儿养到大，白白得给了这样的人家？
想来想去，想到绿萍。
她也曾犹豫过的，毕竟这是个火坑，把自家的丫头往下推，终究狠不下心。她看得出来，绿萍是个心气很高的女孩子，若遇上好人家，她的命运一定是往上走的。若把她嫁给谭屋家的，她一定会恨上自己，也许还会寻死。可是有什么法子，为了凤先，为了李家，总要牺牲一个姑娘。难道要牺牲香笙，牺牲霜儿，牺牲水仙或是贵卿吗？不不不，她们要是进了这火盆，基本上这辈子就翻不了身了。牺牲绿萍，至少还有一线希望。她嫁过去，不会甘心过这种烂七八糟的生活，她会想办法改变。就是这样，她会浴火重生。
李太太在车里坐得闷了，索性走出来透气，望见崇文远远得跑了过来。眼见这个儿子长得高高大大，相貌堂堂，英气勃发，不禁喜从心上起，原本的心烦意乱统统抛到了九霄云外。崇文走到跟前，向母亲问好。李太太近看他面容，眼圈红红的，像是哭过，刚要问他，他倒先说：“娘，园子里的桂花开了，我最近老馋绿萍做的桂花冰皮糕。昨晚做梦梦见一灶台的桂花糕，拿一个咬一口却不是绿萍做的味道，每一个都不是，把我急得够呛。这梦可是奇怪。”李太太眉头一紧，心想莫非他知道了什么不成，看他的样子，又不像。于是笑道：“这么大的孩子了，还在馋嘴，叫你弟弟妹妹们笑话你呢。你想吃，我叫她给你做不就行了。”崇文道：“我都求她好几次了，她只说没到时候，桂花还不够香。娘，等你回来，叫她给我做好不好。”李太太... -->>
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