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众人颜面尽失，虽然扳回一局，但这怨是结下了，只是还不到翻脸的时候，江东拥有长江之险，需要平定中原后才能进攻，否则很容易腹背受敌。
喝了几杯酒后，约上行程，诸人各怀鬼胎之下，曹昂草草一饱，就起身告辞。
孙策脸色微沉，放下酒杯，驱散一些资历不够的将领，只留周瑜等心腹，沉吟道：“曹昂今来游说，让人十分不安，若是我等不回师江东，只怕这厮要结交刘表打我江东了。”
鲁肃面有忧色：“攻敌之不得不救之要害，实乃上策，曹操英雄一世，这曹昂也是狡猾难缠之辈。”
周瑜嗤之以鼻，“子敬长他人志气灭自己威风，孙将军若真想分江淮，只需与刘表言和，则……”说到一半，俊美的面孔顿时凝固着尴尬的神色，孙坚死于刘表之手，有不共戴天之仇，而且都有着全据长江的野心，互相忌惮，根本难以配合。
孙策看了他一眼，没有生气，拍着他的手背道：“公谨、子敬，这事尚容商议，且回江东以观时变再说。”
……
曹昂率军立马回了营地，将所知道的一切，告诉曹操。
曹操闻言大笑：“这个孙策还是有点头脑的，分得出轻重。”言下对小霸王极为嘉许，颇有生子当如孙伯符的感慨，但侧目瞧见一旁安安静静的曹昂，想道，我的儿子也未必逊色于江东猛虎的儿子。
郭嘉呵呵一笑，说道：“司空，现在淮南已平定，袁术早晚自生自灭，该回许都防范，扬州须举荐一名刺史，靠得住的人才治理。”
曹操道：“诸位不知可以举荐哪位贤能，治理扬州？”侧眼瞧着一言不发的荀，准备听取他的意见。
荀笑道：“我倒觉得有一人可任此事，军中的御史中丞严象，可作为扬州刺史。”
“严象？”曹操作为叱咤风云的统帅，自不会对手底下的中层干部有深入的了解，但荀素有知人之名，眼光犀利，当年举荐的荀攸、郭嘉等尽皆不世之才，也没有任何异议，说道：“文若既然推举他，那就由严象作刺史，命人制印官服，让他即刻上任。”
曹昂本来是一言不发的，听荀举荐严象，就想到这个严象似乎后来让孙策给杀了，倒是有另一人可用，当即反对道：“父亲，孩儿以为，有一人更加能胜任扬州刺史一职。”
“哦？”曹操和荀均有奇色，一起望向他，齐道：“是谁？”
“刘馥。”曹昂信心满满地道。
曹操更感诧异：“刘馥有什么本领，竟可跟文若举荐的人才相比？”
曹昂只知道刘馥是继严象之后的第二任扬州刺史，能力很不错，但这历史他却知道得零零碎碎，哪儿好说不上来，但能力强过严象确实毋庸置疑的，典型的一个治理型人才。三国演义里写曹操在大江之上赋诗，因为刘馥说了句不顺意的话，就把他一枪戳死了，也不知真假，当即磕磕巴巴道：“这个……孩儿自不敢说眼力高过尚书令，但刘馥也确实是个人才，还请父亲考证。”
荀是颖川的世家大族，又是曹操的首席谋士，制定了震撼天下的战略，曹昂可不愿意当场驳了他的面子，因此极为委婉的推荐刘馥。
郭嘉上前道：“司空难道忘却？当日与袁术交战，刘馥说服袁将戚寄和秦翊率部前来投奔。”
曹操猛然想起，笑道：“记起来了，此人颇有气节。子知此人，莫非与他长谈过？”
曹昂只是按上一世的零碎记忆论断，连刘馥的高矮胖瘦都不知道，但心想历史总不会错到哪去，硬着头皮道：“父亲召见他便可知道。”
“传刘馥进来。”
不一会儿，一名矮胖的中年人走了进来，恭恭敬敬地道：“拜见曹司空、曹祭酒，诸位大人。”
曹昂见这人虽然小腹便便，但更增富态，脸颊透着红润，眼里闪烁着精光。
曹操道：“刘君乃扬州本地人士，必知晓当地之情况，故相请一聚，共商大计。”
刘馥大喜，胖胖的脸上露出了最真挚的笑容，说道：“曹公可算问对人了，在下栖身袁术帐下多年，足迹遍布淮南，对民情多有亲自视察。袁术贪婪之至，又穷凶极恶，令富足的江淮成了人间地狱，其中的元气不花上十余年光景根本复原不了。”
这一番话令荀等暗自点头，刘馥不过是一个投诚的官吏，虽然拥有优待政策当了曹统区下的掾属，但没有属于自己的家族势力与士族力量，仍肯投奔曹操，颇有“弃暗投明”的意味。
曹操最擅长的就是大笑，喜也笑，悲也笑，恨也笑，有刘馥此言，更是欢喜，正色道：“刘君有何策略，可助孤得以安抚扬州百姓？”
刘馥道：“曹公放松政策，罢免几年赋税，打压豪强，已经能使江淮恢复部分元气，譬如重病垂死之人，正以抽丝去病。”
曹操不住地点头，浑然忘我。
刘馥得到曹操的亲自接见，心下自是激动不已，但仍是沉稳地展露自己的才学：“江淮寿春大旱，应当兴修水利，灌溉农田，至于地方的势力、门阀、私人武装，暂且以安抚为主，花费七八载的光景，则欣欣向荣的局面诞生。”