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丫鬟小茹见她似乎有些心事,知道不好追问,只是向前服侍她梳洗打扮。
很快,重新打扮一番的纪曼如一扫一夜未眠的憔悴模样,重新焕得妩媚动人起来,她本就只有十七岁,白皙的肌肤越显得神采奕奕。
想起昨晚与那韩公子的约定,纪曼如装着不经意地问道:“小茹,老爷回来了吗。”
“嗯,今早听耿护院说,老爷昨晚出去没多久就返回来。”小茹并没有感觉到纪曼如的异样。
纪曼如没想到崔祖耀大半夜出去又返回来,想起自己昨晚偷偷遛进书房密室的举动有些后怕。
“那老爷起来了吗?”纪曼如继续问着小茹
“起来了,一大早就带着崔管家还有耿护院很多人出了,婢子还从来没见老爷起这么早过。”小茹一边帮纪曼如整理头饰,一边嘟着嘴随意地说着。
听到崔祖耀一大早带着管家护院离开的消息,纪曼如心中一紧,但脸上装作若无其事。
“小茹,我平常待你如何?”
丫鬟小茹不清楚为什么五夫人突然这么问,停下手中的动作想了会说:“夫人待小茹就像妹妹一样,若没有夫人关心照顾,小茹…小茹可能就…”
听到小茹语气突然有些哽咽,为自己整理头饰的手都开始不可抑止地颤抖,纪曼如也是非常心疼,当初若不是她求崔祖耀,小茹十四岁的年纪可能就要被送给游击营中的柳千总作小妾了。
其实能成为千总的小妾也许对做丫鬟的人来说是一件幸事,但是柳千总除外,因为他是出了名的暴虐,甚至比崔祖耀还要残忍。
去年一个农家少女随年迈的爹爹进城,不料被吃醉酒的柳仁基撞见,当场就将那少女掳上了马,这还不算什么,那柳仁基借着酒意竟然在马上就把那可怜的少女扒了个精光,随即一边骑着马一边折辱****,待那少女被折磨得奄奄一息,起酒疯的他抢过一杆长矛将那少女捅穿,挑在手上欢呼雀跃,那少女的爹爹为了救女儿也是活活被战马踩踏而死。
虽然这件事最后闹得有些民怨沸腾,恰好登莱巡抚来旅顺城巡查,被少女家人拦街告状,但崔祖耀也只是迫于压力象征意义地仗了柳仁基几十军棍。一个月后,少女的家被一把火烧了个精光,家中七口满门烧死……
旅顺城坊间有这样的一句童谣:赵阎王,柳疯魔,旅顺城里活阎罗。其中柳疯魔就是柳仁基。
纪曼如刚进府没多久,柳仁基参见崔祖耀的时候瞧见了小茹,向崔祖耀求着赏赐给他,最后被她撞见,想着自己的遭遇,更不愿小茹重蹈覆辙,就求着崔祖耀将她支给自己当做贴身丫鬟。由于那时候她刚入府,为了收她的心,崔祖耀多少对她多少有些额外关照,就答应了她的要求,这无疑是将小茹拖出了苦海。
“小茹,如果让你替我做一件事情,不能告诉任何人,你愿意么?”纪曼如拉过小茹有些颤抖的手,轻声安慰着。
小茹是个心思简单的少女,见纪曼如如此说,赶忙走到她面前跪下,红肿着眼睛说道:“五夫人救小茹脱离火海,小茹一辈子都报答不了夫人大恩,夫人让小茹做什么,小茹就算拼了命也会去。”
“真乖。”纪曼如抚摸着小茹的脑袋,像大姐姐一样看着她:“小茹,以后私下里你不要叫我五夫人了,叫我姐姐吧。”
“姐姐!”小茹抱着纪曼如纤细的大腿一边哭着,一边笑着。
纪曼如将她搂进怀里,像姐姐搂着疼爱的妹妹一样。