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死老太婆活着的时候，我一天舒心日子都没过，好容易熬到她死，我的苦日子才算到头。”
事隔多年，张大娘的声音里始终都含着深深的恨意。
隔了一会儿，张大娘小心地问：“难道阿草的亲爹没打过你？”
里面一阵沉默。想必母亲点了点头，所以张大娘再开口，语气里充满了向往和羡慕：“你是蜜水里泡大的，不知道女人的苦啊！阿草娘，看开点吧，谁让咱们生为女人呢！现在多去庙里给菩萨烧香磕头，只求下辈子托生为男人，再也不做女人了！”
母亲长叹一声，想必她是同意张大娘的。这些年，哪怕不算她在许家受的罪，单讲她以一己之力抚养我长大，也是受尽心酸。
“少年夫妻老来伴。阿草是女孩，总有一天要出嫁。等她出嫁了，跟你相伴到老的，还不是许老二？等他老了，火气没那么旺了，要靠你伺候，他就念着你的好了。”张大娘继续劝说。
母亲微弱地说：“这要熬多少年啊！”
张大娘的语气颇为乐观：“日子过得快着呢。以前我受那老不死的气的时候，也是一个人躲在灶下，一边烧火一边咒一边哭，心想日子什么时候是个头啊。这不没几年，老太婆贪吃，背着我偷吃点心，不知道怎么上吐下泻得了伤寒，在床铺上躺了半个月就没了，走得飞快。这不，她一走，这家里我就是老大。你张大哥那个孬种，我让他站着他不敢坐着，我让他下地他不敢上山，我这不是苦尽甘来了么？”
母亲轻声道：“张大哥老实，以前是听他娘挑怂才打你。他娘过身了，所以你熬到了头。可是我又没婆婆，是老二自己要打，这要打倒什么日子去啊？”
张大娘说：“这倒也是啊。今天我让你张大哥把老二叫去喝酒，好好说道说道他。这次他祸闯大了，许老大也把他叫去臭骂了一顿，下次他再也不敢了。阿草娘，他先头媳妇过身的时候，他哭得也没这么伤心。前头他找人提亲的时候，许家不少人反对，他硬是要娶你——我看得出来他是真喜欢你呢。”
母亲苦笑：“真喜欢还往死里打，把孩子都打掉了，要是不喜欢不知道打成什么样呢。”
张大娘道：“人就是这样啊，越是自己人越是骂得凶，打得凶。你看你张大哥，我一看他就想起当年他听他娘的话把我往死里打的事，我就没好脸色给他，骂他，有时候还打他。可是真要是外人欺负他了，拼了命帮他的还是我，换了别人谁还会帮他？”
“所谓打是亲，骂是爱，不就是说这个的嘛！”张大娘停了停，又补充道。“阿草娘，咱们女人不就是一个熬字吗？熬到孩子长大了，熬到男人老了，这一辈子也就这么过去了。你看村西的盛川家前头的那个媳妇，生了三个女，公婆不喜欢，天天说叨，挑怂盛川打她。她不服，跳着脚跟两个老不死的对着干，他家的那个死老头子，找族长告，到城里找县令告，告到巡抚那里，通告到朝廷那里，当时还是先皇在世，责骂盛川和媳妇不孝，硬是把县城的城墙扒了个口子。那媳妇子忍气不过，一把绳子吊死了。你说，不忍着点，硬着干，有什么好处？可怜那三个女，做娘的一死，大的早早地许了人家，老二半卖半送给人家做童养媳，老三跟在后娘手里讨生活，不是打就是骂。阿草娘，这个世道就是这样的世道，别说官大一级压死人，就是辈份大一级都压死人啊。咱们女人就是拉磨的驴，干得多，吃得少，还给蒙上眼睛不让看路，可怜呢！”
此时虽是夏天，又湿又热，听了许盛川家先头媳妇留下的三个女儿的命运，我不由得打了个冷颤，遍体生凉。
许盛川现在的媳妇，据说一进门就生了个大胖小子，一家老小都捧着她由着她，她要许盛传横着死他不敢站着死。
那个可怜的小女孩跟我差不多大，却长得像个四岁的孩童，瘦得只剩一把骨头，整日缩在一个角落里，一双大眼睛一听见后娘的声音就充满了恐惧。
不管怎么说，我跟着母亲，从来没有过那样的日子。怪不得老人们常说，宁跟讨饭的娘不跟做皇帝的爹，有了后娘就有了后爹，比孤儿更凄凉。
张大娘前脚走，大伯父许盛家后脚来。他是男客，不方便进母亲的卧室，只好坐在堂屋里隔着帘子跟母亲说话。
我给他倒杯水，轻手轻脚地退回自己房里。
隔着房门，大伯问道：“老二家的，今天感觉怎样？”
母亲在门内微弱而客气地回答：“劳烦伯伯走一趟，心内着实不安。大嫂可好？奴家本该去请安的，无奈这一向忙，如今身子又不好，请伯伯替我跟大嫂道歉。”
“老二家的，”大伯的声音充满了沉痛，“这次是老二不对，我今天把他叫过去，已经骂过他了。他自己也后悔得不行，在我跟前哭得跟个孩子一样。老二家的，我娘去世的时候他还小，不懂事，他先头媳妇去世的时候，他也没哭成这样。这次实在是他喝多了，又听了村里那些愚夫愚妇的闲言碎语，狗血冲头，才会做下这样的蠢事。他已经跟我保证再也不犯了，阿草娘，你就饶了他这次吧。”
母亲没有做声。
许家大伯道：“爹娘过世的时候老二还小，我心疼他从小就没了爹娘，没有好好管教他，是我失职。我们弟兄从小吃百家饭，虽然族人多有照顾，但是一样米养百样人，一龙生九种，种种各不同。也有些势力的族人冷言冷语欺负我们弟兄，他那些年跟着我吃了不少苦，受了很多白眼，所以老二从小好胜心强，脾气冲动暴躁，但是他心地还是好的，真的对他好的人，他也晓得报答。老二家的，你对他好，他全都知道。他跟我说，他很对不起你，以后会对你好，对阿草像亲女，这一次你莫要记恨他，他一定会改。”
母亲还是没做声。
许家大伯长叹一声说：“老二这些年也不易。他从小没有娘，连娘的模样都不记得；长大成人好容易娶了媳妇，没几年又过身。他孤零零的一个人惯了，不晓得怎样对女人好。现在好容易有了你，你就多教教他！”
母亲在房内发出一声长长的叹息。
许家大伯又道：“明天族长叫他去训斥，老二家的，你要是不解气，我请族长开了祠堂，召集全族的男女老少，让他当着大家的面跟你道歉——”
开了祠堂当着全族男女老少的面训斥一个人，这是一种极大的羞耻。母亲当即吓得说：“伯伯千万不要这么做。这么做了，让盛业的脸往哪里搁啊？！”
许家大伯再开口，声音里带着一种欢喜：“我就说，阿草娘你顶顶良善。你心里还是有老二的。好了，那我先回，明日我让你大嫂炖了鸡汤来看你，你好好歇着，不要劳碌。有什么事，只管告诉你大嫂，你大嫂会让老二去干。”
当年许家大娘田氏一嫁过来就帮着抚养小叔，长嫂如母，虽然许盛业已经成家多年，但是田氏在他心中余威尚在。田氏说话，他是万万不会违背的。
至少他不敢当面顶撞。
母亲的一亲一朋各自有说法，大致相同，接踵而至，都是劝和。但是村里的其他人等是何态度，欢欣鼓舞幸灾乐祸还是感同身受，同情无比，我几日没出门，毫无所知。