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也不知过了多久, 善桐这才渐渐醒转，只觉得头疼得厉害, 稍微一动就有些晕晕的，她左右翻动了几下, 睁眼又揉了揉眼眶，这才发觉自己就睡在堂屋里间的条炕上，而油灯尚且没熄，祖母也根本没有躺倒，依然盘坐在炕前。因炕大，正好就挡住了自己的上半身。她也看不见炕边还坐了谁，一时间只听到祖母低沉的声音道, “老九房的行事真是让人看都看不透……”
还残留在善桐脑中的睡意一下就消散了开去, 她稍稍挪动了一下，更凑近了炕外，凝神听了起来。
“可不是，这事还是透了古怪。”却是张姑姑的声音——善桐心中不禁有些说不出的滋味：三婶四婶人就在院子里, 可是这样的事, 祖母却宁愿和张姑姑商量……“虽说天水隔得远，西安也不近，但这几十年来我们可从来没听说过老九房的不是。都说老九房太太是最公正最严明，深明大义又厚道大度的当家太太，怎么这样的当家太太会操办出这样的事来？庶子过继承嗣，真是不好听！”
祖母又沉默了片刻，善桐听到了清脆的碗碟碰撞声, 过了一会，她才道，“这是一回事，庶子过继且不说了。你听他的口气，到天水的时候顶多就是五六岁，他今年十三，真真去世八年……五六岁的孩子才刚记事就被送到天水。这些年来和老九房不疏远也是疏远了，这个五品官她是费尽心机谋到手了，又送出老九房去？看不透，实在是看不透。”
张姑姑也嗯了一声，她低声道，“伺候您抽一袋烟？”
紧接着就是打火石的声音，与水烟袋轻轻磕着桌边的碰撞声。长长的安静之后，水烟那甜丝丝又带了辣味的烟雾飘进了善桐鼻端，祖母的声音也跟着传了过来。“不管怎么说，这门亲戚能认还是认了。他一个孤儿，在天水住着，人家看着老九房的面子不来挤他就不错了。要怎么金尊玉贵的长大那也是没有的事。桂家内里的明争暗斗，我不信会比我们杨家好看到哪里去。能联络上这门亲，他是求之不得，我们……”
她没有说完，张姑姑已经插嘴进来，“年纪毕竟小了！能起到多少用处，还是难说的……您要是想和老九房结亲，恐怕还得找找别的路子。看看桂太太的意思。”
“老九房我们是高攀不起。”老太太毫不犹豫地道，“人家是二品大员实权元帅，嫡长子不必说了，自然是门当户对的人家。小四房那边的嫡长孙女要是没有说亲，两边联姻倒也是美事一桩。就是嫡次子，恐怕桂太太都看不上善榴，倒是善桃也许能说这一门亲。”
张姑姑似乎有几分不以为然，“咱们也是正四品的人家呢……”
“这不是正四品不正四品。”老太太略略抬高了语调。“海清在西北做粮道已经是走了武将这条路了，在西北耍枪杆子的，哪个不要看桂家脸色行事？他要是还在京城做翰林，这门亲事倒是说得的。现在这样，大姑娘过去了也没有底气……嫁妆要不够沉，更压不住场子。”
“这也得看桂家长媳人怎么样了。”张姑姑也沉默下来，她慢慢地道，“不过上回西安那边过来说起，说是大公子还没有定亲的……这要等也实在是等不起。他们桂家规矩严，说亲得按序齿，大姑娘转过年就十七了。就是要说给桂家，那也是看二姑娘，三姑娘。”
老太太哈哈一笑，“三妞？三妞还小呢，年纪差得也大了，二妞又远。桂家这门亲看着是好，但内里未必真有那么甜。从前是觉得桂太太行事好，现在看来也未必如此。我来往西安那么多年，从不知道老九房还有个庶子——听说桂将军身边也是近年来才有几个通房，按含沁的年纪算，十几年前桂太太还年轻，老九房内宅就她一人独大，连一个开脸的丫鬟都没有。这事，内里也许有玄机在。”
没等张姑姑回话，老太太又道，“这件事回头问问含沁就行了，这孩子精明，闻弦歌而知雅意，很多事没准还真能帮得上忙，要能成事，我当然也乐见其成，能和桂家攀亲，谁不喜欢？开春后要是四红没来，这里战事又还好，你就去天水走走，和四红拉拉家常，问一问当时真真的意思。要是真真也喜欢这孩子，那没得说，大家当亲戚处起来。唉，老马家虽然分支也不少，可是咱们嫡亲的这一房留下的血脉，现在说起来也就是含沁一个外孙子了。能照应，还是要照应。”
说了这么久，老太太还是第一次提到了感情。
善桐只觉得身上隐隐有些发冷，甚至看着祖母的背影，都没有了往常的慈和。她虽然已经明白了母亲的不得已，明白了很多时候人不能不算计。但祖母私底下和张姑姑分析起来，口气中的冰冷，却是她从没有听过的。一时间她甚至觉得祖母的身影离得很远，就好像母亲在算计祖母的时候一样，祖母算计起桂含沁来，竟也是将他放到了秤上，连一点斤两都要算计清楚。到了最后才补了一句轻飘飘的：能照应还是要照应。这话竟虚伪得让她有些想吐。
如果桂含沁对祖母，对小五房没有用，祖母对他的态度，还能不能那么宽和？老人家一辈子最注重的就是嫡庶之分，庶子入继承嗣，这要是在杨家村里，这户人家是别想得到祖母的好脸色了。就因为他是老九房出身，就因为现在要给大姐说亲了，可能用得到他，就因为——
再说祖母自己不是看得很透？听她的意思，姐姐到了桂家，日子可能怎么都说不上惬意。但就因为和桂家攀亲，能给小五房带来好处，祖母到底还是说了‘能和桂家结亲，谁不乐意’。
她总觉得，将一家人维系在一起的，应当是浓得化不开的亲情。可就在这时候，善桐感到了不对。她感到了在这亲情之外，似乎还有很多别的东西，左右着一家人的一举一动，左右着他们的一言一行。
她想了很久，也只想到了利益两个字。
一时间梧哥的读书声，似乎又回荡在她耳边，那是她无意间听在耳中的，当时以为转瞬即忘，可没想到到了此刻，这句话又跳了出来。
天下熙熙，皆为利来；天下壤壤，皆为利往。夫千乘之王，万家之侯，百室之君，尚犹患贫，而况匹夫编户之民乎！
她不禁微微有些发抖，只觉得眼前的天地，已经和记忆中那片宁馨的净土，有了极大的不同。
可下一刻，母亲的声音... -->>
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