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母亲性子又和气又大方,不乐意和姨娘计较,大姐又是要出嫁的人了,一门心思都放在亲事上,哪里顾得上管教姨娘。自己出面说她几句,也是不疼不痒,又占着理,二姨娘就算要闹,爹不在,闹给谁看?她要是还知道羞耻,自然也就偃旗息鼓,大家安静,自己也用不着天天听她指桑骂槐伤春悲秋。这件事虽然有越礼的地方,娘是要说自己几句,但心里应当还是高兴的……
善桐虽然口齿灵便心思活动,但毕竟年纪还小,一心以为自己做了件好事,虽然有失身份,虽然无礼,但顶多挨上几句数落,也就大事化小小事化了,可一听母亲的语气,竟似乎全非如此——她平时也不是没有犯过错,王氏带着笑不咸不淡地说她几句,也就罢了,是从来没有这样当一回事,还要她跪下来说话。
她这一犹豫,王氏面色更沉,一眼扫过来,善桐身不由己,已经跪了下去。冰凉的地面,顿时让小女孩娇嫩的膝盖一阵凉疼,她微微一皱眉,又倔强地抬起头来,咬着唇和王氏对视,竟是不肯在神态上露出一点下风。
只是到底年纪小,这痛楚又怎么能瞒得过母亲?王氏面上闪过了一缕淡淡的心疼。——这孩子怎么就这么倔……
只是这心疼却也是一闪而逝,她抬高了语调。“二姨娘这么多年来为我们杨家生儿育女,服侍你爹尽心尽力,从情分上来说,和我情同姐妹,从名分上来说,她是你的庶母。她是做了什么伤天害理的事,要你一个做小辈的僭越身份,隔着窗户去下她的面子?”
这句话问得又刁又狠,善桐一时间竟答不上来,一口气噎在胸口,吞吞不下吐吐不出,难受得她几乎翻起了白眼。月牙一样的桃花眼也凝聚起了雾气,竟是被王氏的一句话,就问出了眼泪。
“再说。”王氏看了窗外一眼,顿了顿,待得西稍间那头的倒座抱厦传出了啪地一声轻响,才又将声音给压了下来。“不过就是一碗羊肉,你犯得着这样心疼?你自己一根金镯子,换成羊肉,能供全村人吃几年了?咱们在京城住的是什么地儿,在这里住的是什么地儿?为了给你们少爷小姐腾地方,二姨娘把东西厢房让给你们,自己在倒座抱厦住……这里面的体贴,你难道品不出来?她就是抱怨几句,又算什么?偏生你还这样不懂事——”
善桐再忍不下去,高声驳了母亲的话,“是!一碗羊肉不算什么,咱们家如今富贵了,不要说羊肉,天上飞的地下走的,谁的肉吃不起。可吃得起就能不惜福了么?娘也不是不知道,就是祖母这些年来,不过四菜一汤——”
王氏面色顿时一变,她站起身来喝道,“还学会顶嘴了?”
善桐不管不顾,还往下说,“平时口中常说:当时大伯没有考中进士的时候,就是维持这四菜一汤,都要花费心机。老人家是最看不上这轻狂浮躁,有了点富贵就作践糟蹋……”
她虽然年小,但声音却很响亮,透过打开的窗门,都惊动了院中的几头猫狗,使得小生灵们跑动起来。王氏心头火起,不由得上前一步抽了善桐一耳刮子,这才将小女孩滔滔不绝的自辩,抽得断在了口中。
这啪的一声脆响,竟也似乎都传出了窗陇,将院子里的气氛,一并冻住。
王氏平时教女虽然严厉,但不要说嫡女,就是庶女庶子,都不肯动一根手指头,纵有弹压惩戒,也多半是以言语说教为主。平时二老爷性子上来了要动粗,但凡她见到的,再没有不上前劝阻。这一下抽善桐耳光,真是几年以来第一次动手,就连屋内几个丫鬟媳妇都惊呆了。
善桐更是又羞又气,鼻子一酸,眼底便聚满了泪水,只是她越是不服气就越是不服软,抽了几下鼻子,终于将眼泪忍在眼眶中,不使下坠。
屋内气氛,一时间几乎凝固,恰又有一阵北风从屋外卷进来,还是望江耸了耸肩微微发抖,叫了声‘好冷’,上前合拢了窗子。这才打破了这一刻尴尬到极点的氛围。
小女孩皮肤比豆腐还嫩,吃得王氏这一巴掌,脸上顿时已经浮起了红肿,王氏怔怔地望着女儿,眼底到底闪过了一丝酸楚。她瞥了望江一眼,不动声色地摆了摆手,见望江会意领着媳妇们出去了,便又上前拉起善桐,轻声道,“疼不疼?”
善桐猛地一挣,退了几步挣出母亲的掌握,却因为膝盖疼痛,不免有些踉跄,又把炕桌前一碗茶给带得摔到了地上。这精致的碗碟摔出了一声脆响,也就将她眼底的泪摔了出来。王氏还没有来得及抓住她,三姑娘就已经抹着眼泪奔出了西稍间,将西稍间门口的软绸帘子,带得一阵乱颤。
她自小性子强,虽然也娇生惯养,有任性的时候,但几乎从不流泪,这泪珠掉在地上,立刻就是在王氏心里砸出了一个坑。她几乎是本能地站起来,跟在善桐身后追了几步,这才勉强站住了脚,又沉思了片刻,才打起帘子,把望江喊了进来。
“……让善榴去陪妹妹说说话。”王氏一边思忖一边吩咐,“你到抱厦里找二姨娘说说话,就说一会让三姑娘过去向她赔罪。”
望江眼神一闪,轻声答应下来,“奴婢知道该怎么说话的。”
她略做犹豫,又问,“梧哥那里要是问起来,该怎么说?”
“就实话实说。”王氏毫不考虑地道,唇角微微上扬,“看看梧哥是怎么回话的。”
这位和气公道的二太太生了一张圆脸,虽然威仪天生,但笑起来的时候,脸上自然而然出现了两个酒窝。倒让她有了几分不合适的天真——却和善桐的笑颜,在神态上有几分相似。她一边笑,一边反而回到炕边,又缓缓坐了下来。如若不是拳头犹自紧握,心中的万丈波澜,简直是一丝不露。
望江看着二太太的笑,也不由自主打了个寒颤。她默默地退出了屋子,才要往西厢去时,只听得吱呀一声,院门便被人推了开来,却是嬷嬷奶奶从偏门进了院子。
和第一次进来时不一样,老人家脸上似笑非笑,又有些不忿又有些心疼,简直是一脸的官司,只是冲望江点了点头,便掀帘子进了主屋。
望江心头一颤,直觉有些不对。她先往后院西厢,向善榴传了话,便进了倒座抱厦,传达王氏的安排。
她是王氏身边第一个得意的媳妇,平时也不知走了几次二姨娘屋里为王氏传话,自然是熟不拘礼,一掀门帘便推门而入。脚步又轻,直到进了里间,二姨娘才发觉她的到来。两边一打照面,却都是一怔——
二姨娘不知道什么时候,已经靠到了墙边,耳朵还贴在倒座抱厦同西稍间相连的那一面墙上,很显然,她在偷听西稍间里的动静。
望江啼笑皆非,想要说些什么,可一思及连善桐身为幼女,都要在二姨娘身上栽了跟头,便赶忙又作出了一脸的恭敬。她正要说话,却只听得了嬷嬷奶奶的声气透过窗门,若有若无地传了进来。
“老太太说,大姑娘的婚事,她是不敢管,不是不想管……”