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和煦温暖，晒得人的骨头都软了。
明苏离了仁明殿，行走在一条宫道上，两侧不时有宫人经过，见了她，慌不迭地弯身行礼，她早已习惯了旁人的恭敬与畏惧，径直地往前走，只当没看到。
走了约莫一炷香的功夫，将至南薰殿外了，明苏抬首望了眼天空，阳光流泻在她的脸上，犹如春风和煦地吹拂。可她却是没来由的一阵烦闷。
“那皇后很古怪。”明苏说道。
玄过在她身后跟着，闻言忙问：“如何古怪？”
明苏的双眉紧蹙起来，道：“她的目光很勾人。”
玄过噗的一声笑了出来。这些年来，不论如何绝色的女子，殿下都没正眼瞧过，平白担着一个好女色的名头，与人相处，比他这净了身的内侍还规矩干净，怎么就懂得什么叫勾人了？
明苏停下步子，一脸严肃地看着他：“你笑什么？”神色间很是费解。
玄过不敢说出心中所想，收敛了笑意，恭敬道：“小的以为，皇后娘娘出身诗书之门，必是贤淑矜持，怎会……”
正是如此，前国子监祭酒府上的家教，明苏是信得过的。
可她想不通怎么皇后频频用那种目光看她，神色间很是不虞：“不管怎么说，皇后必是不简单。”
玄过只觉自己这差使越发难当了，先前殿下只是遇上郑氏的事，方会或混沌茫然，或暴躁易怒，眼下却是寻常与人接触都不大清楚了。
“不如殿下问一问淑妃娘娘，娘娘在后宫，与皇后娘娘接触得要比您多。”
明苏点头，似乎觉得这是个好主意，又想起一事，吩咐道：“你查一查，皇后向何人打听了我。”
虽然皇后承认是查过她，方知她曾受过脊杖。可她总觉不对，不说当年知晓此事的宫人，已大多或死或放出宫去了，单是如今宫中将郑家与先皇后视为禁忌，都不可能轻易与人提起当年的事。
皇后根基浅，是怎么打听出来的？
玄过恭敬称是，立即就命人去查了。
到了南薰殿，淑妃已等候多时了，她先命人摆膳，同明苏用过午膳，方屏退了宫人，问：“你背上的伤如何了？可令太医看过？”
明苏想到方才皇后也问起她的杖伤，略略地晃了下神，笑着道：“都是陈年的旧伤了，哪儿就这么容易疼？”
“是陈年旧伤，可你当初不曾好生将养过一日，落下了病根，逢阴逢潮都疼得直不起身。”淑妃虽在宫中，明苏也是报喜不报忧的性子，可她并非什么都不知。
见她说穿了，明苏也就没再隐瞒，道：“儿臣请太医院的胡院首看过，不妨事的。”
淑妃不信，可也没有什么办法，沉默了一阵，道：“我总想，你那时这么小，是怎么扛下来的。”
二十脊杖，足以将人打死打残了。明苏想起那日的情形：“是很疼，我也以为我扛不下来。”
她那时亲眼目睹了母后的惨死，整个人都陷入了崩溃中，侍卫将她按倒的时候，她甚至不知发生了什么事。脊杖下来，仿佛要将她的腰生生地打断打烂。
她只剩了一个念头，父皇是真的要她死。
那一瞬间，她想，干脆死了算了。自小敬爱的父皇，原来她从未看清过他，疼爱她的母后，死在她面前，她却什么都做不了。还有阿宓，她们之间横亘了鲜血染就的家仇，再也不可能了。
她只觉万念俱灰。
“可万念俱灰之下，我突然想到，如果我没了，她怎么办？还有谁去保护她？我们之间不可能了，可我还是想她能好好的，只要她活在这世上，这世间便是鲜活的，不论前路如何，我都能撑下去。于是我便不想认命了。疼得厉害，我便在心中想她的模样，唤她的名字。说来也奇怪，人一有了信念，就什么都不怕，什么苦都能甘之如饴。脊杖的疼，也没那么难忍了。”
明苏面上竟有笑意。那些残酷往事，经岁月淘澄，仿佛已不是什么磨难了，而成了她时常回忆时常警醒自己，在这冷清的宫廷中，尔虞我诈的朝堂上支撑下去的信念。
说完，却没听到淑妃的声音。明苏奇怪，看向她，却见她面色迟疑。
“怎么了？”明苏问道。
淑妃看着她，摇了摇头：“你已有五年不肯提起她了，有两回不得不提，都是咬牙切齿的，怎么今日却……”
明苏一怔，她自己都没反应过来，她竟是含着笑意说起了郑宓。
“你不怨她了？”淑妃疑惑道。
明苏顿时一慌，她自然是怨她的，方才会将郑宓从口中说出，一定是皇后总用那种目光看她，惹得她忆起了过往，竟是对郑宓心软了。
她就说这皇后不简单，方才在仁明殿中，必是存心勾人，欲乱她心志。