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北地的夏，虽是天高云淡，但日头之毒烈丝毫不逊南国。正午时分骄阳似火，烤得人脸颊灼热，冯素贞自宫中回来时，虽仍是神情自若，但官服背心洇出的痕迹多多少少还是透着些狼狈。
公主府里凉快多了。
冯素贞换了轻薄透气的常服，沿着抄手游廊信步向着府中的水榭而去。
盛夏荷花盛开，游廊外是池塘，放眼望去莲叶接天满眼碧绿令人望之心喜。池中活水引自皇城外的护城河，流动之间将热气也带走了些。因而入夏后，冯素贞便将水榭辟做了半个书房。
“北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也；化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也；怒而飞，其翼若垂天之云。”
孩童诵声朗朗，冯素贞踏进水榭笑道：“《逍遥游》？花儿才刚学了《千字文》，这文章也太难了些。”
桃儿见她进来，忙自冰鉴里取出梅子汤来递给她。
冯少卿摇着扇子，抿着一口冰镇梅子汤慢悠悠道：“哪里难了？我还不是把你教成了个状元？”
冯素贞笑而不答，转而问道：“花儿，方才读的内容，你可懂得？”
女娃娃猛地点头：“读得懂，读得懂，花儿在想，这么大的鱼，要是烤了吃，可得吃多久啊！”
冯老爷子猛地呛咳起来，冯素贞哈哈笑道： “看来我们花儿馋鱼了？”
小花儿笑嘻嘻道：“对了，小姐姐，小花儿学会写自己的名字啦！”
她急着献宝，抓过毛笔就写了起来。很快，偌大的白纸上绽开了一朵墨色的“花”。
孩童的字虽稚嫩，但胜在用心，一笔一划都是横平竖直，看上去很是工整。
冯素贞赞道：“写得好，写得好，花儿这么小就能写这么好看的字儿，以后定然是个小才女。不过，咱们花儿现在有新名字了，是你皇上哥哥给你取的。”
冯素贞说着，顺手揩去花儿脸上的墨汁，接过她手里的毛笔，在白纸上落下几个字。
小花儿脑袋一歪：“小姐姐，这个怎么念啊？”
冯素贞一字字教道：“徐——令——芙——”
见孩童并未如预想中那般雀跃，反是一脸纠结，冯素贞疑问道：“怎么？花儿不开心？”
小花儿扬起脸来，认真问道：“我叫徐令芙了，那小花儿去哪儿了呢？”
冯少卿在一旁笑道：“傻花儿，令芙是你，花儿也是你啊！”
花儿却摇起了头：“不一样！以前根本就没有徐令芙这个人，只有小花儿，现在如果我是徐令芙，那花儿就不是小花儿了！”
这孩子看来是钻了牛角尖了，冯少卿揪了揪胡子，不知如何作答。
花儿继续忧愁道：“如果改了名字，天香姐姐回来就只有徐令芙，没有小花儿了！她认不得我了怎么办？”
冯素贞横波微动，摸着花儿柔软的头发笑道：“放心，她不会认不得你的。”
小花儿皱眉：“小花儿的名字不好吗？为何一定要改？”
“花儿是不想改？”
小花儿嘟起了嘴：“改了之后，世上就没有小花儿了。”
冯素贞笑了：“花儿知道这名字是什么意思吗？”
小花儿摇了摇头。
冯素贞拉起孩童的手，指着外间的荷花问道：“你看外面的花儿，好看吗？”
小花儿点了点头。
冯素贞笑道：“外面的花儿有好几个名字呢。荷花也是莲花，也叫芙蕖。你皇帝哥哥给你取的名字，芙就是荷花，令芙，就是好看的荷花的意思。虽然名字变了，但花儿还是花儿。”
小花儿恍然：“原来是这样，花儿还是花儿！”
水榭里的纠结气氛顿时一扫而空。
冯少卿笑着对冯素贞道：“这孩子倔得很，也只有你能说得通——怎么今日回来得这样早？”
冯素贞答道：“皇上嘱我出趟公差，明日就要启程，所以特意早些回来收拾东西。”
“出公差，是要去哪里？”
“是——”
一旁的小花儿嘟囔着：“可我觉得‘小花儿’也很好听，不要了多可惜啊……”
此时，一阵扑打的声响传来，小花儿循声望去，顿时眼睛一亮——“那我就把我的名字给你啦！”
冯素贞顺着小花儿的手指看了过去——只见一只灰色斑纹的鸽子亭亭玉立地落在案前精致的雕花檀木盒子上，对着众人扇了扇翅膀。
为免御驾南下的消息太早传出而惹得沿途官员铺张邀宠，太上皇和天香长公主一行人南下的行銮走得悄然而匆忙，甚至有消息不灵通的，直到月余后才晓得这消息。
冯素贞自然不在之列，这南巡的銮驾行程，只怕没有人比她更清楚了——天香离京之时，也不知带走了多少鸽子。每隔上几天，就会有鸽子扑棱棱地落在冯素贞的案头。
信来得太过频繁，冯素贞特意寻了个一尺见方的雕花檀香盒子摆在案头，将天香的来信一股脑儿地塞了进去。大半年的工夫，这匣子已是半满。
冯素贞从鸽子腿上把信取了下来，把鸽子塞给了满眼期待的小花儿，后者抱起鸽子满口“花儿花儿”地叫。
“是公主来的信？”冯老爷子淡淡问了句。
冯素贞点了点头，便展开信略略扫了一眼，只见上头写着：
“素贞卿卿芳鉴：久闻‘江南可采莲，莲叶何田田。鱼戏莲叶间。’今在淮安，于莲叶碧水间悠游，见鱼六七只，呛水七八口，救呆子一个半……”
措辞惫懒，似是说笑，但往下看去，却话锋一转，说了件要紧的事，冯素贞眉头紧皱，认真思忖了起来。
她抬起头，目光越过孩童，望见槛外满池清圆荷叶，还有饱满的莲蓬随着水波轻轻摇晃。
冯素贞心有所感，向着桃儿道：“此间的莲子，你们若有闲暇就采了吃吧。”
桃儿一吐舌头道：“这个，哪里需要大人吩咐啊……府里的小子们已经偷偷摘过啦！”
冯素贞不以为意，扬声笑道：“这府里的池塘虽然有花有叶，总觉得还是少些生气，待到了明年开春的时候，引些锦鲤过来做观赏吧。”
桃儿点头称是，犹豫了片刻开口问道：“大人，我们公主……还有杏儿，几时能回来啊？”
冯素贞默然片刻，低声道：“我也不知道……我在想办法，现在，或许有一个机会……”
梅竹自外间匆匆进来，她已换做了男子装扮，外面还罩上了一件轻巧的锁子甲：“小姐小姐，衣裳行装我都已经收拾好了，此处可有什么物事要收拾着带上的？”
闻言，冯素贞鬼使神差地转头望了望那案上的匣子，但很快就清醒过来，狠下心来，放弃了将它也放入行囊的念头：“没什么了，不过稍后我要去钦天监问些事情，你且把这锁子甲除了陪我同去。”
冯少卿惊问道：“梅竹怎么这幅打扮？你们这是要去哪儿？”
冯素贞向着西窗望了一眼，沉沉答道：“宣府。”
大半年的光景过去，新察哈尔汗终于从弟兄角逐中胜出，主动投降归服。战场上的仗打完了，自是要打谈判桌上的仗。冯素贞因而领了户部侍郎的衔，带着朝廷的旨意和封赏，亲往宣府军中谈判。
宣化去京不远，若按着冯素贞往日快马奔驰的速度，用不得三五日便赶得到。但如今她经不起颠簸，只得乘着马车缓缓而行。
翌日清晨，冯素贞登车前对着那熟悉的车夫皱了皱眉：
“单侍卫，公主走时千叮咛万嘱咐，让我给你踅摸个好前程。可禁军你不去，州府你不去，耗在公主府里当府兵头子也就罢了，连车夫都要抢着做。你莫不是个傻的？不要前程了？”
单世文扶了扶额上的遮阳草帽，长眉轻扬，凤眼微弯，嘿嘿笑着亮出一口小白牙：
“冯大人，公主走前也对着属下千叮咛万嘱咐，叫属下好生护着您。您当下手无缚鸡之力，以前是谁都打不过，现在是谁都打不过！大人是陛下最信任的人，安危干系重大。保住您的安全，就是属下最大的前程！”
和单世文的斗嘴，冯素贞从来就没有占过上风。她只得干笑了声，转脸瞥了梅竹一眼，见后者一脸深以为然，便不再多话，上车启程。
一行十数人慢慢悠悠地向着京西而去。
南直隶的陪都虽是金陵，但南直隶最繁华的地方却是在淮安。淮安府地据扬徐之间，为南北水陆之辐辏，自宋以来便是沟通南北之肯綮。故而百年间，此间督抚部司文武厅营星罗棋布，实与省会无异。
穿着男装的天香从船上下来时，淮安的文武百官已经在码头恭候多时。
“臣等参见太上皇，参见长公主，吾皇万岁万岁万万岁，公主千岁千岁千千岁！”
没等太上皇开口，天香就摆摆手道：“起来吧，都起来吧。大热天的，等了不短时候吧！”
众官一愣，不由自主地朝太上皇看去，见其神色自若，各自犹犹豫豫地起了身。
淮安没有行宫，故而此次御驾下榻在漕运总督府邸，从码头一出来走几步便到了，很是便捷。
春日来时已经经过了... -->>
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