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，纷纷……”
虽相处不久，但冯素贞早已习惯了这位恩师云山雾罩的说话风格，当着皇帝的面发起呆来。她自然知道恩师将要说到的重点，便是那妙州。未曾入朝拜官之前，她与天下读书人所想的一般，只道这皇帝是个贪财好色的，但这几日来，听着天香不经意的点拨，她才看明白，皇帝的一系列敛财举措背后，似乎藏着些什么目的。
她情不自禁地又想到了张绍民案宗上的那个“留”字。
“……这些单子虽说不是全无用处，却也不完全属实……老臣仔细地看过这些案宗之后，初时感到意外，细一想顿觉心惊呐——”
皇帝耐着性子听刘韬绕了半晌没说到重点上，忙道：“继续说。”
刘韬继续道：“老臣以为，朝中大臣必有不妥之人，而且，非比寻常呐……”
皇帝皱紧了眉头：“此话怎讲？”
刘韬又开始云山雾罩：“自陛下登基以来，内无大患，外无大战，国家太平了三十年，陛下又奖励行商，使得如今江南几现‘黄金白璧买歌笑，一醉累月轻王侯’的盛世光景。既然如此——”他话锋一转，“——就难免有握公器而营私利者，哪怕并非直接贪墨民财，也会有以权谋私，与民争利者。”
皇帝沉吟片刻，道：“□□仁德，不曾定下如前朝洪武剥皮实草的规矩。朕也经历过前朝，知道前朝贪墨成风的原因之一是洪武三百年不曾加俸，实在是矫枉过正。所以朕对官员向来不曾苛待，登基三十年来也加过几次薪俸。但人皆有私欲，历朝历代都免不了硕鼠，朕既要用人，也不能杀得太狠。何况哪怕是以权谋私，也比层层盘剥要好得多。”
听皇帝居然说出这番话来，冯素贞心底大惊，忙瞥了一眼刘韬，却见这位历经三朝的甘草相国面色如常，向皇帝拱了拱手道：“陛下圣明。官员既是有敛财之心，定然会买田造舍，广为置业。有的数目大了怕不好看，定然会瞒报些数目，妄图混淆天听。”
皇帝深以为然地颔首：“这也是人之常情。”
刘韬也颇为认同地点了点头继续道：“但，臣看遍了京城官吏递呈上来的资财单子，始终觉得，除了方才那些瞒报之外，还有大为不妥之处。”
冯素贞原本以为那妙州的问题不过小事，如今神色也凝重了起来，连瞒骗皇帝都被皇帝和丞相认为是人之常情，比这事还要“不妥”，那得是多不妥？
皇帝转而看向冯素贞：“驸马，你看呢？”
被突然点名，冯素贞深吸一口气，沉稳道：“如果儿臣没有说错，丞相所言，系指妙州。”
皇帝眼眸一沉：“妙州有何不妥？”
冯素贞嘴角一扬，朗朗道：“妙州乃天下第一大州，是自古兵家必争的兵粮之地，而且，毗邻京城。京师寸土寸金，按理说，京城官员若是置业买田，定然是要选在最近的妙州。可据儿臣了解，却无一人在那儿置业。”
皇帝追问道：“只是如此？”
冯素贞继续道：“不止京官没有，地方官吏也没有。儿臣觉得奇怪，但这也不是不能理解，毕竟宦游之人，总是思虑落叶归根，置业也会紧着自己的家乡。故而儿臣又详查了一番，发现就连出仕的妙州本土人士，也只是守着出仕之前的几亩薄田，多年来从未增加过。官户不纳田赋，故而民间一人出仕，百家携田投奔，愿为佃户，以期免税。这样一来，简直是匪夷所思！”
皇帝捻须大笑：“果然是青出于蓝，洞察秋毫。绍民查得这么清楚，可知晓这内中原因？”
冯素贞道：“儿臣听闻妙州前方伯冯少卿为官清正，若说是其掌印期间，严刹此风，限制置业，倒还可以解释。但冯少卿已经疯癫半年之久，新任方伯久久不曾就职，妙州却仍然无人敢涉足。妙州重地，拱卫京畿，若有人能挟制妙州若此，岂止是不妥，简直是大大的隐患。天下资财已经造册成单，旁的可以不管，妙州不能不查！”
皇帝眼神一亮：“刘爱卿，你如何看？”
刘韬笑道：“陛下，臣请致仕，还请陛下赏老臣几块养老的薄田，可千万要在妙州。”
皇帝哈哈大笑：“冯绍民接旨，朕封你为总监管，亲去妙州查访，必要做到水落石出！”
“儿臣接旨。”冯素贞的心砰砰直跳，妙州，妙州，她要回去了，妙州！
皇帝语重心长道：“绍民你毕竟年轻，虽然天资聪颖，可终究是少年心性，涉世未深，对官场往来还不熟悉，难免有不周全的地方。朕让王公公与你同行——”
王公公一直规矩地站在皇帝身旁，可眼睛却始终死死盯着冯绍民的脸。
皇帝平时可不是这么多话的人，这话中的点拨之意，可是傻子都听得出来。要不是皇帝每日听说驸马与公主情深意笃，公主为驸马收了性子变得颇为庄重，皇帝再爱重这个女婿，最多只会旁敲侧击，哪里会这般语重心长地教诲于他？
要知道，皇帝这多疑的性子，可是连太子都不曾亲自督导过。
情深意笃？
他忍不住朝着驸马看过去：这鬓角，这模样，若不是女子，也是男生女相。就算公主跟这驸马关系再好，他也仍然不能排除萦绕在心头的那丝疑虑，毕竟，驸马出现的时间、还有那身段那做派、那阴柔的声音，怎么都不得不让他怀疑那是他半年前才见过的冯素贞。
若这驸马真是冯素贞，天香公主又为何会维护她？还变着法儿的替她谋前程？
还有，那夜“冯素贞”三个字儿就在嘴边儿了，公主怎么就突然打断了自己？
“——赐尚方宝剑一把，有不利查访者，查而不从者，可先斩后奏！”皇帝兴致勃勃地将剑递给身畔的总管，却被晾在了半空中，不由得一哂，径直把剑扔进了王公公的怀里。
王公公醒过神来，忙谦恭笑着：“多谢圣上——”
皇帝身子不济，又说了阵子闲话，便让众人散了，王公公、刘韬、冯素贞一同退出了御书房。
哪怕是明知道刘韬和冯绍民有话讲，王公公也迈着小步粘了过去：“驸马爷——”
冯素贞先向刘韬拱手告辞，这才与王公公走到了一处：“王公公，妙州之行，还请多多照拂则个。”
王公公垂着脸：“那是自然的——杂家也要靠驸马照顾呢。”
两人有一句没一句地打着太极，从妙州府的水土风情扯到了昔日的渔阳鼙鼓，彼此都不肯先提起那夜夜访之事来。
一个小太监跑了过来：“王公公，国师有请！”
这个传令的小太监并不是欲仙宫的人，他被下了吩咐来传令之时，也只是想到那丰厚的打赏，却迷糊到忘了这请是只请了一个人。而此时此处，有两个人。
王公公立在原地，半晌不语，冯素贞一脸云淡风轻，背着手道：“既然王公公与国师有约，那绍民就先走一步了。”
这一走，再见恐怕就是动身去妙州了。
王公公沉吟片刻，挥退了那小太监，道：“知道了，你下去吧。”他转身对冯素贞道：“杂家听闻，前几天，公主身子不大爽利——”
冯素贞淡然道：“不妨直白告诉公公，公主是又中毒了。”
王公公一脸忿然道：“当真？！眼下太子不在宫里头，哪儿来的大胆狂徒，敢挟制暗害皇室血脉？居然还敢用下毒这样的下作手段，难道不知当今最厉害的用药高手就在这皇宫的欲仙宫里？”
太子？挟制？暗害？冯素贞心头一动，仍是浅笑：“不过是被杂毛狗咬了一口，公主和太子兄妹情深，纵然是受了拖累也是甘之如饴。可公公此言差矣，当今最厉害的用药高手可不在那欲仙宫里头——说来，这事还是要多谢公公，若不是令堂大人仁心仁术加以指点，公主恐怕没那么容易好。”
王公公此前曾想过，既然天香公主知道了那老乞婆是自己母亲，那这冯绍民定然也知道了。天香中了阴阳断魂散的事，他多少知道些内情，菊妃还为此事儿跟欲仙发了火。也正是因为菊妃的意思，他才会帮着天香去骗解药，可没想到天香转眼就又中了毒。他本来想卖个人情，提醒天香原本中毒的内因和太子有关，让冯素贞多警醒些。但没想到冯素贞不但什么都知道，还拉出了自己的母亲。他动了动唇，艰难道：“杂家家里的事，让驸马爷见笑了——”
冯素贞眸光一动，诚恳道：“公公莫说这等见外的话，令堂大人于我有活命之恩、授业之情，又救过天香公主。滴水之恩，当涌泉相报，何况如此大恩？此恩此义，绍民终身无以为报。老人家虽然不言，我却知道她满心惦记着公公，公公做的事情，桩桩件件，老人家都装在心里。公公为陛下掌管内廷，便是称一声内相也不为过，但难免操劳伤神，难以全忠孝之义。绍民虽为国婿，却是外官，在外行走方便些，能代公公向令堂尽孝，自然是当仁不让！”
王公公喉头一动，半晌不知道说些什么，被别人捏住了软肋，又被人占据了主动，他只得讷讷道：“那有劳驸马了——”
“可话又说回来——”冯素贞笑了笑，从怀里掏出个袋子来。
王公公忙推辞：“驸马，这可不成——”
冯素贞把那袋子硬塞给了王公公：“不是给您的，这是给老人家的算筹。日后我夫妻二人有劳公公的地方多得是，给您的酬劳，那得另算。老人家惦记公公，想记着您做的一切，但年纪大了怕记不清楚，喜欢用这个来记事。公主说谁给都是给，不妨由公公亲自交给她。老人家嘴上不说，心里还是想见您的。”
冯素贞不由分说地把袋子塞给王公公，拱手辞去。
王公公呆立在原地，摩挲着手里的一袋子硬硬的、凉凉的——红豆。
他忽然疾步向着宫外走去，旁边的小太监急得不行：“公公，那国师还在等您呢——”
王公公回头骂道：“等他娘了个腿儿！没眼力见儿的，没看出来吗，要变天儿了！那只只会玩毛线团的小野猫，终于要长成母老虎啦！哈哈哈哈……”
他挺直了脊背，大步流星地走向宫门，嘴上却是不闲着，吩咐道：“去，你今夜就去妙州，给那装疯卖傻的冯少卿好好儿洗洗干净，找个安静的房间关着。不管那只白兔子是个雄的还是个雌的，公主既然护着他，总归小心没大错儿——”
皇宫暖房，东方侯愁眉不展，任美艳的菊妃如何安抚，都难以释怀，他有不好的预感，总觉得此番自己在妙州的经营定然败露。就算谋反之名不会定下来，一个僭越，也能把自己打得翻不了身。
欲仙宫内，没能等来王公公的国师盯着眼前备好多时的七彩锦绣裙，挠了挠鼻翼，轻哼了一声，挥掌把它毁了个干净：“一个两个，都是只听女人话的没用东西！”
丞相府邸，刘韬又嘱咐了冯素贞几句，并将自己的女儿女婿连夜打发去了妙州，好给冯绍民做个前探。
公主府里，天香兴致勃勃地收拾起了行囊，考虑着自己是化身闻臭大侠前往妙州，还是假扮成钦差冯绍民，去看一出好戏。