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深秋已至，寒冬将临。
萧瑟的秋风从达隆米尔林地北部的山林上方拂过，各种奇形怪状的树干和向天空伸出的枝桠微微的震动。庞大的队伍踩在铺着厚厚一层落叶的地面上，几乎没有发出多少声音。这里是北地要塞东北部的森林，洛丹伦王国的军队正在前往祖玛沙尔的道路上。
为了这次针对祖玛沙尔的行动，王国征调了整个斯坦索姆三成以上的战士，加上作为主力的王家骑士团以及从达隆米尔林地各地征召起来的年轻人，总兵力已经达到了两万多人。
除了大量的人类战士之外，还有超过五千名因为表现良好而换上了破损的铁制武器的黑爪豺狼人以及近万被他们这些同族亲自押上战场的来自其他地方的豺狼人俘虏。
那些来自赤松氏族和泥嘴氏族的豺狼人们手无寸铁，在预定的计划之中，只有战斗开始前这群不被信任的野兽才会被安排下发武器。当然，给他们准备的武器也不会是什么好货色，全部都是由黑爪豺狼人用粗糙的工艺和技巧手工打造的厚木盾和木质标枪。
对人类而言，这群炮灰最大的武器是他们强健的体魄，指挥部不会让他们获得任何逆袭的机会。哪怕是在战场上的使用，也只会是按照轮次分派任务，不会有超过五百名俘虏同时脱离大军的掌控。
因此事先已经通过大量的斥候小队获得了祖玛沙尔的相关情报，总指挥官玛克斯韦尔早在北地要塞就和大主教以及指挥部的所有高级将领们一同制定了速战速决的作战计划——
在半个月之内率军到达祖玛沙尔外围，之后用不到一个月内建成一座小型的要塞并以此为根据地清扫祖玛沙尔附近和外围的零散巨魔。等到要塞初步建成之后，在分批以豺狼人奴隶为炮灰对龟缩在祖玛沙尔巨魔进行强攻，尽全力在两个月内厘定战局！
如果自己手下的士兵全部是来自洛丹伦王国的人类勇士，这名经验丰富的指挥官绝对不会使用这么疯狂而直接的粗糙战术。不过既然顶在最前面的是那群连通用语都说不全的豺狼人杂碎，那么指挥部所有的人类表示一点心理负担也没有。
对于包括总指挥官玛克斯韦尔在内的大部分高层军官来说，这些不安定的因素最好能在攻伐祖玛沙尔的战争中与巨魔两败俱伤。这样一来，既可以减少大军的后勤负担，又可以让他们安心——
毕竟，在这种规模的战争中，那些随时可能引起暴动的豺狼人俘虏绝对是一个很不稳定的因素，天知道为什么一向睿智的大主教会执意让这群野兽加入战局！
队伍的行进很顺利，除了偶尔发生的小股骚扰，烂苔巨魔根本没有对大军造成什么有效的阻击。这不仅是由于指挥官的谨慎，更应该归功于加入了黑爪豺狼人的斥候小队的全力侦查。
在连续几天的小型试探之后，洛丹伦的军队没有再遇到什么阻碍。祖玛沙尔附近的巨魔似乎放弃了在森林中拖延时间的打算，或者说之前的阻拦已经为他们赢得了足够的时间。
总之，一直紧跟在玛克斯韦尔身边的阿尔文随着大部队走走停停，到目前为止没有遇到任何想象之中的危险情况。除了作息时间的变化和食物显得有些单一之外，在男孩看来，这场行军暂时和郊游没多大区别。
眼看着离祖玛沙尔所在的山谷还有大约四十公里距离，总指挥玛克斯韦尔直接下令扎营。上万的大军在森林中的行动根本无法掩盖踪迹，之前遭遇到的巨魔探子就是最好的说明。
没人指望祖玛沙尔的巨魔在人类大军开到家门口的时候依然没有丝毫防备，大家都清楚这会是一场消耗战。而现在，人类大军将在对方的家门口建立最后一个指挥点，并以此为根基向祖玛沙尔的烂苔巨魔发动进攻。
根据之前派出的斥候传回指挥中心的消息，祖玛沙尔所在的山谷完全可以称得上是一夫当关，万夫莫开。想要进入敌人的腹心所在，必须通过一大段陡峭的山坡，从狭窄的山谷出口进行强攻。那将会是一场由鲜血铸就成的残酷通路，而用来铺路的豺狼人俘虏洛丹伦王国早就已经准备好了。
“我所担心的事情还是发生了。有了豺狼人的帮助，人类在这片森林之中的劣势得到了很大的弥补，即使是自负的卡莱金也不能夸下海口能够单凭祖玛沙尔的力量让对森林不再一无所知的人类饱尝失败的痛苦。”
离地面大约三十英尺的木质哨塔上，老迈的大祭司朝着山坡下方那片干枯的森林望去，仿佛是在观察视野外的人类大军。良久，面孔枯槁的巨魔祭司转过头来，看向身后那个在腰上缠了一圈破布的巨魔战士，重重地叹了一口气。
“他已经带领一千名族里的勇士出发，打算绕到敌人的背后，打算截断对方的补给。但是为了回避对方的斥候，不引起对方的警觉，绕道所需要花费的时间可能会比我们想象中的还要长。敌人的数量太多，我们只能依靠祖玛沙尔的地理优势来阻拦他们，把他们拖入消耗的泥潭，这样才能够为卡莱金吸引更多的注意力。”
祖尔什用木质的法杖轻轻敲击了一下地板，将已经陷入悲观的巨魔战士唤醒。接着，他提高了音调，语气不再是灰暗和低沉，反而充满了鼓舞和希望。
“如果卡莱金能够完成他的使命，敌人将陷入恐慌之中。我们只要在这里支撑两个月，所有的问题都将迎刃而解，我们要让那群该死的人类后悔让从不挑食的豺狼人加入他们的阵营。”
说到这里，大祭司举起干枯的手掌轻轻按在眼前这名年轻一辈最强战士的肩头，用尽力气慷慨激昂地喊出了声：“氏族的生死就在你们的手中，别让我失望，哈米亚！”