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了。
刘彦昌自觉文章写得情真意切，起承转合、破入收束、引经据典，无有缺憾。即使不入三甲，但中举应该毫无问题。终于等到放榜这一天，挤去榜前看时，四下寻找，竟没有自己名字。心中不信，只觉得是漏过，看了一遍又一遍，直看到天黑月高，借着微弱灯光还看，再后来灯也灭了，街上静寂无人，刘彦昌还在看。可是乌云遮月，夜幕深沉，他还能看清什么，双眼睁了一天，早已模糊，竟是什么也看不清了。
他终于闭上眼，眼泪这才哗哗落下来。他再睁眼，却也不见一物，只能伸着手，慢慢在街上摸索。
突然一双轻柔的手伸来，扶住了他，引他缓缓而行。一个女子声音轻轻地问：“你怎么了？”
“黑……太黑了……”刘彦昌哭着，他看不见扶住他的这双手，也看不见眼前的女子。
“黑夜只是一时，要相信太阳照常升起。”女子说。
“可是……我怕是等不到那时候了。”刘彦昌声音颤颤，走路也巍巍。
“怎么了？只是一次未中。看成败、人生豪迈，大不了从头再来啊。”
“从头再来……从头再来……来你妹啊！”刘彦昌突然崩溃了，“我十五年的苦读啊，我日日夜夜不敢懈怠，我十五年没有出过家门，没有和除我妈之外的女人说过一句话啊！别人家的孩子在玩，我在读书，别人家的孩子
睡了，我还在读书，我为的这是什么啊？他们有种就让我查卷子，看看那些排在榜上的人，文章是不是都写得比我好啊，敢不敢啊！我还怎么有脸回家啊，我怎么能去见为我辛劳白发的老娘啊。我明年再考，也不可能再写出这样的文章来了啊，我文章里哪一段不工，哪个典不实，哪一句碍了他们的眼啊。今年这样呕心沥血都考不中，来年又怎么可能中呢？”
杨婵扶着刘彦昌，也暗暗落泪。其实她看得明白，人家中举的全都老老实实写八股文章，歌功颂德，只有你刘彦昌写什么要除贪官救饥寒，主考官一看，什么？朗朗乾坤太平盛世，哪来的贪官，哪来的饥寒？你个妖言惑众之徒，不治罪就是开恩了，还想中举。若是让你这种人当了官，那还了得？你还不把我们都查个底儿掉？什么人都可以当官，就是你这种人不行。
杨婵摇头道：“有些事，我们无能为力的，不如想开些，只当是你前世未修得福分吧。”
刘彦昌紧握着杨婵的手颤抖：“可是你我明知不是这样的。”
杨婵叹息一声：“看得清楚，不过更痛苦。所以，不如骗骗自己吧……”
“骗自己……骗自己……”刘彦昌喃喃念着，突然仰天大笑，“好！好！好！原来是这样！原来都在骗我！我娘说只要刻苦读书就必能成功，骗我的！神仙庙里求签说我乘风破浪会有时，骗我的！考场对联写求天下英才治万世清平，也是骗我的！”
他突然甩开杨婵，于地上摸一石块，摸到墙壁上疾书一诗：
人情洞察皆学问，嬉怒笑骂即文章。天下熙熙功名道，百无一用蠹书箱。先骂天昏无光亮，再怒善恶不得偿。神龛众偶心如铁，枉受香火在一方！
他发狠猛刻，字字深痕，将手也磨出血来。杨婵看得心中羞愧，她当初骗他出于好意，此刻却只让他更痛苦。她改了他手中签，却改变不了他人间路。
“走吧。我们回家。”她流着泪，轻声说。
“回家？”刘彦昌呆呆出神，好半天才说，“我回不了家了……如果我母亲知道我落第，她会受不了的。我出门前向她发过誓，不考中，绝不回家。她相信我，她会在家等我，一直到……到最后。她看不到我，她就还会在希望中活着，相信我有一天会衣锦而归。”
“可是，为什么一定要中举，为什么一定要功名？如果你能娶个好妻子，生儿育女，耕田纺织，不也其乐融融？你娘也会开心的。她要的只是你开心罢了。”
刘彦昌惨然而笑：“如果这就是幸福，我这十几年来又是为了什么？”
“你为你的梦而努力过了，你尽力了。结果是不能强求的。”
“可是……如果没有结果，一切又有什么意义？”
杨婵也不知道该如何回答。
她只有牵着刘彦昌的手，陪着他默默地站着，于黑暗中听虫儿轻鸣，听夜风呜咽。