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“楚公子说的那本书，我并未读过。”顾思凝小心地道：“若是你再换一句话考考我，或许我能知道。”
“我那日写的文章之中，就是引用了丁先生的这句话。”楚怀瑾慢条斯理翻过一页：“你连书也没看过，便说是读懂了？还觉得写的好？”
那日他魂不守舍，若是能写出好文章才奇怪，回头一看自己都觉得大失水准，只有顾思凝张口就是夸赞。也不害臊。
顾思凝呐呐。
她又道：“楚公子也知道，先前我并不在家中长大，读的书是不够多，可我如今已经请了先生开始读书，等再过些时日，楚公子再看我，肯定就与从前不同了。”
“我看并无区别。”
“……”顾思凝深吸了一口气：“楚公子为何不能对我说些好话？”
楚怀瑾放下书：“原因如何，你应当也十分清楚。”
“不就是……不就是婚约吗？”顾思凝道：“你原先再喜欢叶明蓁，她也已经不是你的未婚妻了，她能写出好文章，我也可以，我先前还作了不少诗呢。日后与你成婚的人是我，难道你还想退了婚约不成？”
她说完，才想起楚怀瑾的确有提过这个意思，顿时心中一紧，连忙补充道：“可你别忘了，长宁侯府真正的千金是我，叶明蓁无论如何也不会再回来，她只会是一个农户女。你是楚家嫡子，难道要娶一个农户女做当家主母吗？”
楚怀瑾不言。
顾思凝看了看他脸色，见他面上并未露出不悦，神色也依旧如方才那般冷淡，这才安心。她道：“我就知道楚公子死心了。楚家这样的人家，绝不可能让一个农户女过门的，就算叶明蓁她再厉害，身份摆在了那里，上不得台面。”
“你倒是忘了，你原先也是在农户长大。”
顾思凝面色一凝。
楚怀瑾淡淡道：“我并未说我放弃了。”
“什么？！”
“如今我最后悔的，便是当初婚约要换做你的时候，竟然没有与她一起走。”楚怀瑾看着她，目光凉薄，一丝情意也无：“若非如此，也不会到如今这种局面。”
他进也不能，退也不是。身有婚约，已经无法再理直气壮去找叶明蓁，他已经对不起了自己最心爱的姑娘，心中也不愿意娶别的人。可婚约禁锢了他的手脚，他清楚女子名声有多重要，哪怕他心中再不喜，也不能不顾顾思凝名声，强行退婚。
他没有胆气离开楚家去追寻叶明蓁，也不够狠心将叶明蓁忘掉，因此也作茧自缚，将自己困在樊笼之中，进退两难。
顾思凝脸色惨白：“你还想退婚？”
“若有机会，自然是好。”
顾思凝咬牙道：“就算是你想，楚家也不会同意的。”
“你眼中只有门第出身，或许不懂情爱。”楚怀瑾冷淡地道：“你在我面前说她再多坏话，只会让我对你愈发不喜。我认得她的日子比你长久，也清楚她是什么样的人，她并没有不好的地方，只有我对不起她。”
顾思凝却是难以忍受。
她恨恨看了楚怀瑾一眼，再也待不下去，转身跌跌撞撞跑了出去。
亭中，楚怀瑾定定看了湖面涟漪许久，忽然叹了一口气，合上了书本。
他不甘心。
道义与情义两方将他撕扯，只一想到那日有人当着他的面护住叶明蓁的模样，他心中妒火灼烧，好像有一只野兽将他的理智吞没殆尽，令他想要顺从本心，肆意而为。
他读圣贤书，听圣人言，恪守君子本分。
便只能两难全。
只能……不甘心。
……
叶明蓁坐了虞家的马车回家，进了院子，正好看见一个陌生妇人从屋中走出来。
她轻轻点头算是问好，妇人见到她却是一喜，立刻走了过来：“这就是叶家姑娘吧？”
叶明蓁愣了一下，才点了点头，“您是？”
“要说起来，我也算是你的婶婶，你喊我一声婶婶就是了。”妇人多看了她两眼，目光之中满是喜爱：“叶姑娘生得可真标致，你爹娘都不是好看的，竟也能生出个这么漂亮的闺女儿，这不是就是那什么……你们读书人是怎么说的？对，歹竹出好笋！”
叶明蓁心中困惑，妇人也不在意，自顾自夸了一通，一副越说越是喜爱的模样。
还是叶母听到动静从屋中走出来，妇人这才离开。
“娘？”叶明蓁不解地跟着叶母走进去，桌上还放着一个篮子，蒙着花布，应当是方才那个妇人带来的。“那个是我的婶婶？”
“与咱们家是有些亲戚，关系离得远，下回她再见你，你也别搭理她。”叶母道：“她是来给你说亲的。”
叶明蓁刚要倒水，一时茶壶都差点没拿稳，险些摔了手中的粗瓷大碗。
她不敢置信地转过头：“说、说亲？！”
叶母坦然应道：“你也到了这个年纪，是时候该说亲了。娘知道，这都要听你自己的主意，所以娘都给你拒绝了。”
叶明蓁：“……”
她给自己倒了一碗水，手还有些抖，凉水入肚，才勉强冷静下来。
出了侯府之后，她什么都考虑过了，唯独没考虑过这个。