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p; “战况如何？”他问一个副将。
“我军损折近九万人，第七营、第十营全军阵亡。大将九人阵亡。”
邓绍群叹息了一声，又问：“敌军呢？”
“还在数，大概杀敌七万余人。”
邓绍群疲惫地躺在毡子上，仰望星空。士兵捧来一块烤肉、几个干粮，他无力地摆摆手：“你们先吃吧。”
周边传来诱人的肉香，邓绍群却丝毫感觉不到饥饿。他在草地上躺了好一会儿，才坐起来，勉强吃了一点儿东西。就在啃烤肉的间隙，他看到离自己不远的地方，坐着两个半大不大的娃娃。他好奇地“喂”了一声，喊那俩娃娃过来。
“你们俩，叫什么名字？”邓绍群问。
两个娃娃对视一眼。“我叫郭振锷，他叫谢允迪！”
“你们俩多大了？”
“十五！”
“十八！”
“到底是十五还是十八？”邓绍群板起脸，问。
两个娃娃张口结舌，不知如何回答。
邓绍群见状，也没有难为他们，转而问道：“这次出征的都是身经百战的阳罗大营精锐，你们俩怎么混进来的？”
两人依然不知所措，还是郭振锷先开口了：“老将军，我们是昭文府人，都是孤儿，到阳罗大营混口饭吃。这次是仰慕老将军英勇，才趁着夜分混了进来。”
说完，两人都眼巴巴地望着邓绍群，等候发落。
邓绍群那饱经沧桑的脸却绽放出了笑意：“娃娃你们这是第一次上战场吧？”
两人连连点头。
“怕不怕？”
郭振锷答道：“也怕！但是亲手杀了人以后就不怕了。”
邓绍群不禁嘿嘿笑了起来。他爬起身，用粗厚的手掌在两个孩子脸上摸了两把，手持马鞭，走向远方去了。
——
二更时分，陶宗涣缓缓醒了过来。
他睁开双眼，眼前一片黑乎乎的，隐隐有些光亮，脑子里也昏昏沉沉的。但是能感觉到，身子下面很松软。
“我这是……在哪里？”他无力地问。
“陶先生醒了！快去请秦公！”他听到有人惊喜地说。
秦公？陶宗涣心头一凛，表兄来了？只听外面传来一阵急促的脚步声。
“表弟！表弟！”秦士逊的声音在耳畔响起。
“我……在哪里？”
“这里是朔宁府，”秦士逊抓着他的手，“朱锦父子已经下狱，我特意把你接到朔宁府来将养。”
“曹……曹东轩，怎么样了……”他张着干瘪的嘴，问道。
秦士逊仰头深吸一口气，俯下身，还是据实相告：“曹慎修一家，已经下大理寺狱了。”
“什么……罪……”
“勾结藩臣，意图谋反。”
“审结了？”
“没有，等候朱锦父子入京，一同审讯。”
“还……还有没有转机？”陶宗涣瞪着失神的双眼，死死盯住秦士逊。
秦士逊无奈地摇摇头。
两行清澈的泪水从陶宗涣干涸的眼眶里流了出来。“为什么是……朔宁，朔宁府，不是柔远……”
秦士逊不知如何回答。片晌，他才说：“朔宁比柔远暖和一些。你这些天受苦了，好好将养一阵，我带你回京城去！”
陶宗涣微微摇头，只管无声地落泪。
——
天明时分，邓绍群从枯树下醒来了。
东方的天际开始投射出一道霞光，武唐城北，经历过酣战的士兵们横七竖八，睡得正熟。邓绍群醒来的时候，仅有几个巡逻的士兵正在走来走去。他吃力地站起来，小心绕过每一个熟睡的士兵，走向武唐河畔。
他在兵士中看到了昨晚那两个孩子，他们盖着一张毡子，面对面，睡得正熟。此时看得出，他们都还是孩子的模样。尽管经历了大半天的厮杀，此时他们尚且稚嫩的面庞上，却表露出一副纯真的模样。
他看了一会儿两个孩子，再次站起来，走到武唐河畔，伸手掬了一捧水，泼在脸上，顿时清醒了一些。他又喝了两捧水，才起身走到大旗下。
“老将军。”守旗的士兵拱手道。
“昨天晚上，有什么异常？”
“回老将军，三更天的时候，北面的山林里那些灯光，就往北退去了。”
邓绍群不禁一愣：“退去了？可曾看清楚？”