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,传请两宫入殿。
左右文武两班齐头并进,寒风吹着明黄色的龙袍猎猎作响,耳边的礼乐声沉闷。
文武百官无不表情严肃,直愣愣盯着上座的皇上,生怕触怒皇上的逆鳞。
然而这样的惶恐落在魏景眼里,他却升起一阵胆寒。
下面乌压压的人群虽都一言不发,但无一不打好腹稿准备责难他这个皇帝——宛如一群豺狼虎豹环伺,待大厦将倾,便立刻扑上来将他拆吃入腹。
周宴穿着深绯色的官服,眉目如画,瘦削的腰间扎了金丝,独自站立在众官员之中。
他衣襟上银线缝制对禽,自然还站在文官一侧,但几个月的边疆生活却让他彻底摆脱了刚中进士时的春风得意,虽大抵还是温润的模样,面容却多了几分严肃的冷峻。
上朝照例先有几个文官小吏评点时事,汇报民情,但今日的朝堂上,谁也没认真听,连辩驳的声音都少了许多。
终于,站在上首的太尉给手下使了个眼色,一个五品小官眼神一动,战战兢兢地迈出步伐。
“启禀皇上,臣参奏周将军在缴平匈奴一战中,贪功冒进,致我齐国兵马大为折损,四皇子指挥不力……”
“如今民情愤慨,军中人心动荡,还望皇上秉公执法,加以责罚!”小官越说越激昂,几乎是话音刚落,大殿顿时像炸开了锅,人声鼎沸。
此事牵扯了四皇子,众人虽议论纷纷,却不敢妄加上奏,只好等着皇上开口评判。
魏景如鹰般锐利的眼神扫下来,正好和下面的周宴对视,他像被刺痛了一样,又忙移开眼神。
魏景咳了一声,问道:“周宴,你领兵攻打匈奴,中了敌人埋伏,使我军被围困悬崖,主力尽丧命其中,此事可真?”
周宴抬起头,四处的目光聚集在他身上,他沉默了片刻,回想起那天。
即便是冬日,边疆依然黄沙满天。匈奴人极为狡猾,总是与他们周旋。
他们之中,即便是久经沙场的老将,也对当地的地形并不熟悉,几个月过去,在匈奴一次次的游击中,兵力渐损。
一天攻不下匈奴,十万大军的粮草就耗费颇多。
四皇子日日是焦虑不安,听不住劝,一日晚上,趁夜带了一队精兵急出,欲直捣匈奴老巢。
待他们发现四皇子不在之时,天已经蒙蒙亮,派出的信鸽没有一个传来消息。
众人都焦急几万分之时,忽然一位副将闯入周宴的帐篷,手持四皇子的玉佩和虎符,声称四皇子在匈奴遇险,让周宴立刻领兵前去驰援。
军令如山,见其玉佩如见四皇子其人,周宴推脱不得,当即点兵出动。
那副将领着他们越过群山,一直走到一处僻静之地,四周全是以高耸的山崖,只余一道狭窄之路可以通过。
周宴熟读兵书,心中顿时警铃大作,忙叫副将停下,怎样也不肯过去。
那副将却忽然抗命,说什么都要去援助四皇子,握着虎符一人骑马冲在最前面,十万大军浩浩汤汤,便由着他指挥,悉数走进山崖。
果然,大军行至一半,山顶上忽然冒出数不清的匈奴人,霎时箭羽乱飞,那首当其冲的副将已经见不到人影。
周宴在众多保护下还是拼了命从人群中杀了出来,浑身浴血地回到军营时,四皇子正站在门外,厉声吩咐将他绑住问罪。
来边疆这些日子,周宴是素来与四皇子不对付。
他文人脾气,受不了四皇子肆意指挥时便会出声提醒,可他万万没想到,四皇子对他仇恨至此,为了落他的罪,甚至不惜以十万大军陪葬。
“此事为真。”周宴百口莫辩,迎上魏景的目光。
乱军之中,那副将早已不见身影,根本无人可以替他作证。
“既然如此,朕判你死罪,以慰无数兵将在天之灵。下月一日午门问斩,可有异议?”魏景沉声道。
左丞周大人独自站在御下,此前一直没有说话,可听闻此言,还是忍不住浑身颤抖了一下。
他头发已经半白,明明是鹤立鸡群的位置,却让他显得分外苍老。
周宴心里冷笑一声,脊背挺直的站在人群中:“臣……没有异议。”
“慢着!”周大人终于忍不住,顾不上那么多,呵斥道:“周宴若是无故领兵冒进,在场无数将领,怎会无一人阻拦?”
他声音微沉:“据臣了解,周宴领兵并非杀敌,而是救人。皇上不问事实经过,却忙着定罪,恐怕是怀有冤屈,隐瞒真相。”
左丞在朝中一言九鼎,已是常态。魏景早已料到周大人会阻拦,并没有想一举处死周宴的决心,于是说道:“左丞说周宴去救人,那他救的是何人,有何证据?”
“四皇子深夜领兵出击,其副将携四皇子贴身玉佩和虎符,找到周宴,命他去救四皇子,周宴怎敢不从?那副将甚至不从军令,违背周宴勒令停止前进之言,强行将大军带入险境,周宴何罪之有?”
周大人的语气慷慨激昂,霎时点燃了整个朝堂。
魏景的脸一下子黑了起来,此等阴谋,大殿中文武百官闻言,更仿佛是热锅上的蚂蚁,激动的议论声纷纷扬扬落入他耳畔。
“且不说此事是否与四皇子有关,左丞说的那副将,可有人证在?”魏景的眼中又浮现出四皇子哀声求饶的景象,他不得不沉住心神,问道。