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; 顾三爷开门看时,见是个家丁,跑得上气不接下气。“老爷,顾大郎在村东头和人厮打,已打坏了几个。村里人都不敢拦。老爷再不去时,定会闹出人命。”
三爷大惊,立即随着家丁向村东头跑。“他从不打架,和我说是因为力气太大常人承受不起。今日怎么又和人厮打?”
家丁道:“我也不知,是于队长要我来寻老爷。说除了老爷和小姐,再没人喝得住他。”
等两人赶到,大半个庄子的人都已聚到村东头。冬日农闲,又不像内地有诸般消遣,这些人闲得无聊,听说这件事,一呼百应,都来看热闹耍子。
顾三爷喝问:“顾大郎人呢?”
于歪嘴回道:“适才小姐听说了赶来,把顾大郎带走了。幸好有小姐,不然的话,不知会打成什么样子。”
于歪嘴又说了被打伤的那几个是谁,都是村里最品行不端、轻薄无礼之徒。“我已让各自家里人领回去了,能医治好便治好,治不好时死了活该。不用顾老爷操心,也不动用村里的公费。”
顾三爷哼了一声,“这庄上之事,哪一件不用我操心?这次又是什么缘故?”
于歪嘴刚才报告得流利,突然却像嘴里塞了个胡桃,含含混混东拉西扯。顾三爷听得不耐,喝问周围村民:“……为什么事打起来的?”
众人都推说不知,“小人才来”,一面却勾头缩脑,脸上待笑不笑,两手夹胳肢窝下取暖,肩头互相撞来撞去,彼此使着眼色。
顾三爷见了这神情,再想想挨打那几个的品行,心里便有些晓得了。当下不再追问,只把于歪嘴带到个没人地方逼问。
“……那几个敢那样传顾小姐的坏话,便是大郎不动手,我也要抓来痛打一顿。只是大郎还对来看的人说,那天情形并非那样,他和顾小姐清清白白,只是、只是亲嘴,还没有亲多少次……因此惹得众人发笑。”
顾三爷勃然大怒,四处寻顾大郎,“……把这条鞭子打断了才罢!”只是一地里寻不着,不知小玉带他去了哪里。
“难道竟把他带回了家?”顾三爷掉头回家,没见着顾大郎,家里只有小玉,哭得两只眼睛都肿了。
顾三爷拿定了主意:“……将那厮逐出庄去!”
小玉惊道:“这怎么行!寒冬腊月的,外面就是大野林子,离了村庄,他怎么过活?”
顾三爷道:“玉儿你平时那么明白的人,怎么到他的事就糊涂。怕他离了我们活不下去?你还不如担心我们离了他活不下去。”
小玉勉强笑了笑,又叹道:“之前要不是他,光凭我们在这里拓殖,可不是活不下去吗?真是……辜负了他。现在村庄有了规模,却要将人驱逐出去,就因为他今日说错了话。”
顾三爷道:“哪里是为了几句话。他胡说八道,害得我们没脸,痛打一顿也就罢了。我是为了他如此纠缠,怕惹怒了白玉门,坏了这门亲事。”
顾小玉道:“什么亲事,还差得远呢。到头来,多半是不成的。”
顾三爷道:“就算亲事不成,也成了人上人,还怕没人求?就在今天,吴家还请刘师爷向我提亲哩。”如此这般,说了一遍。
小玉道:“什么私房。说是给我做私房,等我一死,不还是他家的么。我不嫁给那家。”
顾三爷道:“不嫁吴家,这方圆数百里,还有哪家和我们登对?我只有你这个女儿,这份家业终究要落到别人手里。能给你享受一世,我也不算白辛苦了这一生。”
小玉道:“爹爹真的想让一生心血,最后都便宜了别人?数十年后,将顾庄改成吴庄?”
顾三爷“嗐”了一声,“我没儿子,还能如何。吴有德又绝不会同意儿子入赘……”说起入赘,顿时明白了女儿这些话的意思,“我知道了,你还是念着顾大郎。”
小玉被道破心事,心乱如麻,哭了起来。“总之我绝不嫁给吴家。叫他们早早死了这条心。”
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涂生听说消息,赶来哀求时,顾三爷仍被女儿那句“一生心血便宜了别人”刺得心口痛。再想想吴晓义那副粗坯模样,心里发狠:就凭你也配!我还不如……不如就按原来那样,将眼前这个顾大郎招赘在家。虽然得不着吴家的彩礼,但……
呸,到那时,我女儿是被白玉门相中过的,什么身份。我顾家又是甚样人家,还瞧得起那点彩礼!
顾三爷既有了这个主意,立即便用句活泛话儿笼络着涂生。因为庄上总有一天会大张旗鼓往玉门送亲,所以顾三爷特意叮嘱,让涂生切不可私下里回来,最好绕路回内地过些日子。
说的理由是免得顾大娘见了他怒火发作。其实三爷哪会瞒着老伴,纯粹是怕涂生知道实情,大闹起来。