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有男佣在扫天井，昨夜风起刮得满地是树叶，竹扫帚在石块上发出唰唰响声。小姐们还没有起床梳妆，整个院里就不让有人大声，日上三竿，仍能听到清脆的鸟语。
新黛玉叫上小月桂，也不说什么，只让她跟着。要走得比新黛玉快，当然不难，要不紧不慢落在后面一步，却不容易。
推门进去，早有两个女人垂手而立，长得清清爽爽。她们似乎在院里见过，不太熟。一品楼的规矩，丫头娘姨之间不准太亲密。
新黛玉指着一个高个儿二十八九岁的女子说：“这是娘姨李玉，”她头微微一转，看着那个年轻的女孩说，“那是秀芳，比你大两岁。从今天起，你们俩专门伺候月桂小姐。”
“是。”李玉和秀芳同声答道。
小月桂听了这话，明白她真成了一个被服侍的“小姐”。新黛玉果然依着常爷所说，给她按书寓姑娘的身份准备起来了。她感觉心里有点热，头也有点晕。
她打量这屋子，虽说只是一个单间，不像别的小姐是两房套间，但是似乎比那些房间大，不管怎么说都不算差。有一个荷花翠鸟画屏，把房隔了一下。一床被褥枕头垫子，叠得整齐；三面框镜架挂在一边的梳妆台上，梳具粉盒口红脂粉眉笔，一应俱全；竟然还有玻璃吊灯和自鸣钟，窗帘锦缎亮丽，垂着漂亮的流苏。
“你看，比待其他小姐还阔气。”新黛玉看着小月桂问，“姆妈对你好不好？”
“谢谢姆妈。”小月桂赶紧说。
“别哭丧着一张脸，你不是很会笑吗？”新黛玉说。
小月桂垂下眼帘，不作声。还不知道要为这种一辈子从来没有过的奢华付出多少代价，她心里正五神不守。
新黛玉心里哈哈一笑，只当没看见她的表情，对李玉说：“等会儿领大师傅到月桂小姐房里，给她做几件像样的衣服。咱们书寓的脸面，姆妈节吃省用，也得绷起来。”她想了一下，“也不知道这个常爷定在哪一天来做这个事，你们每天都要准备好。这个大老虎说来就来，来了，就要吃人的！”
小月桂脸色都变了，她知道新黛玉是吓唬她，但是这取笑似乎有点真。
新黛玉笑了起来，“常爷吃了吐出来的女人，个个都是隔一夜漂亮十倍，跟花朵一样，瓣瓣都新鲜着呢。”
小月桂去掉了丫头的装束，换了一身麦绿嫩蓝，与以前判若两人。
她几乎没法相信，镜子里的富贵小姐，是那个每天打扫猪圈浑身脏兮兮的姑娘。
在乡下种田时，她经常跟粪便打交道，臭不可忍，有时弄得一身都是。到一品楼后，早上她在粪车到之前，负责从小姐房里把马桶拎出来。那些马桶盖得严，封得死，洗净后熏过香，但一样是屎。现在由别的丫头做这事。
一旦做了小姐，事事有人伺候，铺床叠被由别人做，梳头也不必自己动手。她生是丫头命，很不习惯，闲得难受，连手都没处放。
秀芳劝她学绣花，她想想，便让秀芳去买帖墨毛笔回来，铺纸在圆桌上写字。父母去世之前，她开过蒙，只是好久没有摸过笔墨，心中发怵。
这么过去了一周，也不见常爷露面，小月桂忍不住了。她坐卧不安。走到回廊上，看见新黛玉一人在房间里嗑瓜子。小月桂经过门口时，新黛玉闻声转过头来，脸上有一种奇怪的微笑，比一脸冰霜还叫小月桂周身不舒服。
李玉比她大十多岁，见过世面，她劝小月桂说：“得等，值得等。常爷是洪门老大，上海滩一只鼎，其他姑娘想高攀，也攀不上。常爷也是英雄好汉，万人敬仰，跟上常爷会在万人之上。”
当小月桂经过新黛玉的房间时，新黛玉叫住她，说：“明天起个早，带上李玉和秀芳。我们去城隍庙。”
第二天她们四人坐了两辆马车，去城隍庙拈香拜佛。
大清早，石板路上马车如云，艳装的风尘女子裙裾边系着小铃，处处听见悦耳的铃声。
快接近城隍庙，街上热闹得像赶集市，他们一席人干脆从马车上下来，走过去。江湖艺人在表演吞剑耍扯铃，在小孩子的身上箍紧铜丝再踩肚子，小月桂马上把目光转开。一个接一个的小吃摊，卤鸭小笼包子香传几条街，烧田螺诱人口水。
就在这时，小月桂看见余其扬急急走过，不太像是从庙里出来的。
她马上想到这个阿其肯定知道常力雄在想什么。她大步赶过去叫他：“阿其！”
余其扬没听见，在人群中几闪就不见了。她转几个身，又发现了他，追了上去，他正在等一辆马车。
“阿其。”她想说的话，却未能说出口。
余其扬当没有听见。
她的脸马上涨红了，对他说，她是小月桂，问他怎么也不到一品楼来了！
余其扬这才掉过脸，冷淡地说：“是你！真是太巧。”他跳上马车，说是有急事，就让马车夫开路，消失在人群中。
小月桂马上明白这阿其有意装作不相识，她面子上下不来，心里恼火。其实她并不想逼出一个关于常爷的答复，不料常爷的下人却躲鬼一般躲着她。她愣愣地站在街头，没有动，心里从来没有这么难过，好像落进水潭，一沉到底。
李玉追了上来，“原来你在这儿，急坏我了。”
小月桂勉强一笑，问李玉是不是姆妈以为她跑了？李玉眼尖，瞧见远处坐在马车里的余其扬，“原来你遇见这孩子。”
李玉带着小月桂过九曲桥，一边告诉她：余其扬是在一品楼生的，听说他生母是个小姐，生父不知道是谁。他的生母后来姿色衰败，不能待在书寓里，只好到别的妓院做幺二，甚至做野鸡，不再露面，最后落到音信全无。这个孩子却被服侍他母亲的娘姨丫头留养下来，稍微长大，就在妓院里打杂，做下手，做别人称为“小龟”的角色。
小月桂关切地问：“他妈妈再也没有出现过？”
“多半早已亡故了吧？死前恐怕已经沦落不堪，不能再来见他。唉，做这一行活不长！”李玉叹口气说，“哪怕往最好的地方想，妓女有个从良好结果，也不敢提起有个‘野养’的儿子。恐怕这做母亲的早就死了这条心。”
这么说，那阿其也蛮可怜，跟她一样，满世界没有一个亲人。她对他的那份怨气全消了。像他那样索性不等什么人，倒也活得干脆。