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不能怪手下谨慎不足。
翌日清晨，远处的宿地空无一人，趁夜而来的两人黎明即已出发，值夜的人叫醒斥候跟缀其后，证实对方确往姑墨而去。
脚边丢着一具大漠拾回的狼尸，狼皮完好无损，死因仅是一枚小小的石子，由眼眶穿入狼头一击毙命。不到二十的少年，这样精准犀利的手法，青年默默思索，心下涌起了层层阴霾。
倘若真是天山上的来客，去姑墨意欲何为？姑墨实力远逊于龟兹，迟早成为囊中物，纵有异动也只会带来更好的寻战借口，反是求之不得。
久已厌倦受人钳制的境地，一旦登上王位，他绝不会给魔教半分勒索的机会。目前龟兹上下对天山怨愤非议，正是摆脱支配的绝好时机。昨夜的一场偶然，究竟会带来什么？不欲贸然对上摸不清来历的对手，选择了监视观望，会不会是一种失误？
望着起伏连绵的沙丘，第一次有了不确定。
姑墨的国相是个中年男子。
沉稳老练，不卑不亢地问候突然而至的魔教使者。几番客套寒暄，终于切入正题：“敢问尊使亲至姑墨有何贵干？”
“略有小事，尚须仰仗国相大人襄助。”迦夜双手递上一封礼单，“这是敝教对姑墨的一点问候，请务必相信我们此来之诚。”
“尊使何须多礼，若是能力所及，本相自当尽力。”看着礼单上列出的种种珍宝，稳重的国相亦不禁讶异，如此重礼由魔教送出，真个闻所未闻。“不知是何种事端令尊使烦恼。”
一旁的粗豪男子插口：“但愿不是如龟兹国一般要取重臣性命。”
尖锐的话语令众人色变。
“这位是狼干将军？”迦夜淡淡地微笑，对姑墨的重臣了若指掌，并不意外有人出言不逊，“将军是性情中人，直言快语。近日听闻龟兹练军甚严，意有所指，万一战事袭疆，不知将军可有良策？”
粗壮的汉子一挺胸膛，豪气勃发：“若是龟兹胆敢来犯，姑墨必将严阵以待，教他有来无回。”
迦夜礼貌性地笑了笑：“如此真是上佳，据闻赤术领军颇有心得，用兵诡异多变，曾与将军数度交手。今见将军胸有成竹，想来定已摸索出应对战法？”
狼干登时语塞，脸膛涨得通红，室中人皆知数次战事均是姑墨退败，哪还说得出大话，国相轻咳一声，打破了尴尬。
“姑墨国小，不比龟兹之盛，尊使想来也有所闻。但国有国威，纵使力不能胜，战事临头也不会退缩，多谢尊使关切。”
“国相过谦了，姑墨慷慨勇毅坚拒龟兹之侵，本教一向佩服。”迦夜垂睫浅笑，“不过在下闻得流言，说姑墨今年收成不佳，又有马贼劫掠于外，往来商队皆遭洗夺，财赋大减，若是龟兹此时入侵……”
吐出的一句句话字字诛心，连国相都禁不住变了颜色。
“阁下这般话语究竟是何用意？”狼干厉声质问，“莫非是专程远道来嘲讽姑墨？”
“将军哪里话，本教历来与姑墨交好，焉有幸灾乐祸之理。”迦夜脸色一肃，诚恳而郑重，“赤术练兵，意图趁姑墨灾患之机入侵，借战功而赢王嗣之位，贵国尚须及早设防。”
“形势逼人，敝国也并非不知，可——”静默了半晌，国相叹了一声，“尊使如此了解，可有良方赐教？”
对方的气势低弱下来，迦夜不疾不缓地开口。
“良方倒不敢说。龟兹之威首在赤术，若能除掉赤术兵权，断其继位之路，龟兹必定以自守为主，数年内决不会擅动刀兵，姑墨可望安亦。”
“这谁不知道，不是赤术怕他个鸟。”狼干忍不住说了粗话，“莫非尊使看在姑墨年年岁贡的份上，愿意为敝国去此大患？”
“两国之间，刺杀未免小气了，况且一旦激怒龟兹反而连累了贵国，迦夜万不敢当此罪人。”
她轻易推脱，狼干憋得面孔扭曲，险些破口大骂。谁不知魔教以刺杀之风震慑西域，现在却说手段不够光明，真是滑天下之大稽。
“不过消除赤术之威胁，倒是借将军之力即可。”笑对狼干怒气难抑的脸，迦夜话锋忽转，众人一时呆愣，好一会儿国相才能言声。
“敢问尊使何意？”
十五日后。
姑墨大军集结，征伐龟兹。
大军开拔，战旗飞扬，成千上万人所组成的队伍连绵极远，刀枪阵列之间，谁也不曾注意有两个年轻的身影。
以灰色的大氅裹住了全身，迦夜策马随在大帐左右，行军数日，终于到了龟兹姑墨交界处。闻得异动的赤术在国境边严阵以待，两军大营灯火遥遥可见。甚至能听见隐约号令鸣嘀之声，月光映着铁甲，反射着金属的冷冷寒光。
“这是我第一次参与行军，滋味倒也新鲜。”迦夜凝望着夜幕下的营地，无数帐篷灯影摇摇，偶尔传来金柝之声，与天上繁星相映，生出异样的静谧。
唇畔呵出蒙蒙的白雾，幽冷的眸子星光般璀璨。他没有看营地，上前为她多加了一件披风，时近中秋，风已开始裹挟着雪意。
“殊影。”
“嗯。”
“你说，这样的手段会不会太狠？”
迦夜鲜少问出这种话，他愣了一瞬，非正面地回答：“没有别的办法。”
无论是何等理由，教王都不会容许失败。雅丽丝是什么人无关紧要，教王也不在乎麻烦因何而起，一概丢给执政的下属去计量，高高在上的俯瞰各类钩心斗角正是上位者的乐趣之一。不管是过去放任左右使暗斗，抑或今日纵容雅丽丝擅权妄为，皆是教王随心游戏的棋局，无能者会被毫不留情地淘汰，没有推诿抗辩的余地，这些年他已经看得很清楚。
迦夜轻笑起来，泛起一抹淡嘲：“你说得对，没有别的选择。”
赤术想要一场战争，就给他这个机会。但争战的结果或许会出乎龟兹王子的预料。
“赢的人才有资格生存，不管是他们，还是我们。”
低微的活语渺不可闻，她伸出细白的指，迎接半夜翩然而落的雪，碎小的雪星停在黑发长睫，宛如梦中的玉人，不染尘烟。
战争持续了半个月，死伤无数。
姑墨在战阵方面本就不是赤术的对手，仅是勉强苦撑。
最终开始和谈，这也是算计好的结果。
迦夜静坐在中军大帐，等候谈判归来的狼干。未已，一身甲胄的将军带着寒气掀帘而入。
“将军此去可还顺利？”
狼干的脸色极其难看，这一点不难理解，作为败军之将参与和谈，本就不是件令人愉快的事。
“照你说的办了。”粗声粗气地回答，手中的头盔抛到案上铿然一响，“狼干是个老粗，不懂打仗就是打仗，非要搞些阴谋诡计曲里拐弯的东西。”
“微末之计，让将军见笑了。”迦夜忽略掉话中的不满。
狼干本性粗犷，按不下意气，还是脱口：“这种下三烂的伎俩实在不上台面，要不是国相嘱咐，我——”
“将军耿直，自然看不上这种把戏。但眼下敌强我弱，权请暂且忍耐。”她面不改色地应答。
“认输也就算了，还要看对方的脸色赔款求和，姑墨的名声丢脸到家，迟早沦为各国的笑柄。”从未有此奇辱，粗犷的将军怒意难平。
“忍一时之辱，成后世之功，将军必能斟酎长短轻重。”
“难道就没有别的办法？就算赤术小儿张狂棘手，用这种招数也——”狼干鄙薄的斥语，“唯有魔教才想得出。”
迦夜仍在微笑，眼神聚如针刺：“将军此言差矣，赤术以士卒充作马贼侵扰姑墨的手段，可是连迦夜也自叹弗如。”
“你是说那马贼是龟兹所为？”环眼瞪如铜铃，呆了片刻，不置信地干笑起来，“何以见得？休要信口开河。”
“其行如电，其迹如迷，飘忽莫测，追之不及。”迦夜冷冷地扬眉，“在将军看来像普通贼人么？”
“也不能就此证明是龟兹所为。”狼干惊疑不定。
“姑墨精锐部队屡次清剿均一无所获的马贼，所做的一切旨在阻断入城商旅，且甘冒奇险仅在特定的地域活动，将军就不曾怀疑过缘由？恐怕国相心中也有疑虑，苦无证据不便擅言罢了。”
纤白的手紧了紧披风，临出门前又回首，清冷的语声不掩讽意：“兵者诡道，战阵未开先出杀着，沙场多年，将军连这点道理都想不明白？”
朔风卷着雪袭入帐内，瞪着摇摆晃动的帐帘，威猛的将军愣在当场。
回到居住的营帐，迦夜卸下厚重的披风，着手收拾行装。
“现在就走？”他默默地置拢物件，打点包袱。
“时间紧迫，得赶去... -->>
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