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“我听说狄人善射，在飞奔的马匹上，也能引弓射出。但狄人弓箭，射出距离不过八十步，六十步外，箭矢本身已没有杀伤力，仅依仗快速密集的箭矢使敌人不敢冲锋。”姬可解释道，“我们这铁背弓，以沧水部各地山中竹片为弓身，在背脊受力处加上铁料，最大射出距离比狄人弓箭多出三倍，只是更需要士卒的臂力。”
“如此说来，再配合护甲，远射我们就可以完全压制嫡卫的弓箭了。”楚戈听到这里，兴奋地畅想到。
“不错。近战一时还没有更好的办法，不过，近战狄人的马匹优势也会大大减弱。如果返乡军结阵防止马匹冲锋，再辅以长矛在外组成锋阵，也不用害怕马队的冲锋了。”姬可赞许了楚戈的看法，接着说道。
“这样一来，岂不是全看士卒拼杀，没有打斗的趣味了。”宗飞听到这里，急道。众人为之莞尔。
“克敌制胜，本就是以己之长，击敌之短。只讲个人的血勇，又怎么能显示统领的本事呢？”楚林趁机说道，他本来就年少，与宗飞争抢北伐时，总是因为体力、经验的劣势而落于下风，这时逮住机会，当然不放过暗讽宗飞一下。
“好了，午后分派两支队伍给你们，明日准备一天，后天开始进行实战演练。我这边也先与姬姐趁明天的时间商谈些新式战术。你们演练结束，我们正好再就新式战术再训练几日，也该出发北上了。”楚戈也不容二人再做争辩，当机立断说道。两人见楚戈正色严肃起来，也应诺下去准备了。
“战术固然重要，但你这中军策划也需要人员，我看这兵训学堂带来的子弟，就补充些进你中军，后期如果队伍扩展，或军官伤亡，也好做些补充。”姬可提议道。
“姬姐提醒的是，这北地战事，或许与沧水部皆有不同，确实需要各方面的人手。特别是姬姐关于山川地势的制图办法，最好能在军中做些推广。”楚戈颇为认可，又想起当初她随手制图的能力。
“这个你放心，已经帮你做了准备。此次前来，又帮你做了些小物件，给你看看。”姬可说着，随身布袋里拿出一串麻线，麻线下挂着一块黑色物件，只是两端扁平。楚戈认得，这是现在白草滩中常见的玄石矿，却不知有何用处，正疑惑间，姬可提起麻线，旋转玄石，玄石两端轻重刚好平衡，不偏不倚。姬可又补充说道，“你看这玄石两端，是不是始终指向一个方向？”
“确实如此，似乎两端总是偏向南北方向。原来这玄石还有这等妙用。如此看来，有此物，再结合实地查探山川地势，绘制战图，就更加简便了。”楚戈拔弄多次后，发现屡试不爽，不由得喜形于色。楚法、楚恩等人也欣喜无比。
“是有此用处，不过，如若在人生地不熟的山野，光线、林木都不能辨别方向时，也可以作为方向辨别之用。”姬可又说道，“此物共计二十件，将来分派给下属子弟，授予使用方法，或许在作战时，收到奇效。暂时就名为指向针。”
楚戈连连点头称是，头脑中却是想像着这指向针在战场中的用处。姬可此时却又拿出一物，四个尖角，在木台上翻滚拔动，总是有一个尖角朝天。
“这东西亏你想得出来?。”楚戈看到这东西，不禁哑然失笑。
“你这要是某人在此，听到这话，又得生气出走了。”姬可跟着笑道。
“为何？”楚戈很是不解。
“这可不是我想出来的，这是你伊妹妹说，以前在山中打草，碰到一种叫蒺藜的果子，成熟后放在地上，总有尖端朝上。就问我可不可以用铁料仿造，交给楚哥哥对付狄人的战马呢！”姬可似笑非笑看着楚戈摸着额头的样子，故意把“楚哥哥”三字模仿田伊那轻声细语的音调说出来。
“这东西我也见过，小伊确实有心了。”楚戈想起田伊的样子，有些时日未见，不由得有些想念起来，但内心里又觉得哪里不对。其他人也听出了姬可话语中的暧昧，神色古怪地看向楚戈。
“这当然是有心人才能想到。这铁蒺藜以废铁料也可以做，不讲究。这次做了两百来斤，也不知数量，只是携带不便。”姬可也不再笑话楚戈，转入正题说道。
“看来，当初留姬姐和小伊在到白草滩，真是我楚族之福啊。只是不知她那边进展怎样。”楚戈不由感叹道。
“好好珍惜吧，小伊如果顺利，应该也在返回途中了。”姬可也想起田伊筹粮之事，又说道。“你也不要只想着筹粮，这战场厮杀，必然有损伤，我此行还带来一人，定是你意想不到的。”
“哦，姬姐总是有让人意外之喜。”楚戈笑道。众人也满怀期待地看着姬可。
“楚哥儿为楚族大义北上，我们这些老人，也该尽一份力。”说话间，十里铺楚洪从外面进来，原来楚洪多年在沧水一带行医，此次路上正好碰到姬可，便一同前来。刚刚姬可先到议事厅，楚洪先去安顿住宿了。楚洪此行，想将自己多年给族人医治跌打损伤的手艺，借此次机会，在战场实地教授一些兵训学堂的子弟，一是为了减少战场上的因伤不治现象，二是为了自己一身偏方寻找传承。楚洪楚法同辈，众人纷纷见礼。
“楚哥儿，老夫有一事提醒，”各人落座后，楚洪以他那洪亮的嗓音说道，“时下天热，蓝门关突然增加数千之众，以老朽多年经验，人多易生病邪，须及早防备啊。”
“以洪老之见，如何防备？”楚戈也有在《楚歌》末卷中看到这个问题，请教道。
“我看也不用远处取材，当年先祖刚到中岭，曾发生瘟疫，传说用灰石锻炼成粉，然后每日洒于潮湿、不通风处，便可防止瘟疫。此法简单可行，当早日实行。我再着人采摘些草药，熬制成汤，每日分于军中，也有预防作用。”楚洪说着，便拿出草药清单，都是些山中常见的草药。楚戈看过后，吩咐一同前来的楚棱组织人手去采集，石灰在制作房舍时也存有一些，也能够快速收集到，自是不提。
“如此看来，返乡军武器、后勤算是准备妥当，就是粮草还须等待几日。”姜启说道，又看向楚法与楚恩。
“当日派往各部的联络人员，还没有消息传回，但我想返乡军在武器配备完后，可以备十数日口粮，先行北上，与酋长处取得因公凭证，这样，到各部取粮也方便。二来，也可以早日启程。”楚法还是希望返乡军能帮助楚酋返回本部，当先建议道。
“秋收还有一个半月时间，待濮人处筹粮情况敲定后再行出发也不迟，也就四五日时间。再说返乡军还需要熟悉一下现在的兵器使用。”姬可建议道。姜启、熊山倒是希望返乡军能更早出发，直接北上。但又希望能直捣北庭。
第二日，楚戈、楚林、宗飞、姬可等人商议，将铁背弓分配给两百名臂力强劲的青壮，每人均配铁矛与护甲，又给其中最强壮的一百名青壮配备短刀，组织弓弩兵，作为远袭的主力。余下三百余名士卒，人人配备铁矛、藤盾，挎短刀，穿护甲，作为近战主力。自此，每日训练不掇，只待粮草足备后出发。当时之世，各族征战虽也会总结一些技击经验，由年长者在子弟中进行传授，然后在战时将适龄的兵户青壮集聚后即上战场。像返乡军与嫡卫这般集中训练多日，还算少见。
楚洪、姜启、熊山一则为楚戈、姬可此举觉得新奇，二则为有这样一支纪律严明、士气高昂的队伍也是大喜过望。又看到新的铁矛、铁弓分配到位后，更觉得此法颇好，只是忧心若加以推广，糜费过大。楚戈得姬可提示，除了武备训练之外?，还将楚族由弱小发展起来的历程，以及自己在《楚歌》中得到的一些发展思想，融入到士卒日常识字时的训导中。特别要求队长一定要学会兵力布置、弓箭射程等基本计算，用于带队时的日常指挥，原本沧水老卒觉得楚戈年少，颇有轻视之意，经过这些时日的训练厮混，发现这小小少年，不仅体力、技击不输于老卒，理解的作战内容也是他们闻所未闻，更加服帖他的安排。
楚戈又商议着别的事项，楚枳从外面进来，通报说田伊携粮草返回来，众人均是喜出望外。近段时间，楚戈、楚林在蓝门关负责返乡军集训，姬可也从兵训学堂出来，楚戈马上就觉得人手不足，只有安排楚枳一直在白草滩负责日常事务。田伊此次返回路经白草滩，也是楚枳最先知道情况。