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前学员入学不足十日的放假周期，学员尚未回家传达楚戈新的举措。要不然，这些人知道从此不收学员费用，仅此一点，可能更会对这小小年纪的学堂之主，刮目相看。楚戈一行，也不耽误，上岸寻一处处平地，简单用过干粮，便再启程上路。
丹水是一个湾道九曲连环的山间小河，时下处于仲春时节，春水荡漾，山花烂漫，一众年轻人在这氛围下，欢声笑语，心情舒畅无比。
“沧水丹水兮，奂奂流东方，名士佳女兮，泛舟水之央。”且是姬可停下竹篙，迎风而歌，“玄鸟有巢兮，筑之于朝阳，采芍三月兮，赠之何家郎。”
“姬姐真是好兴致，这歌声好听，词曲也婉转曲折。”楚戈听得曲调之意，完全不同于楚风，但颇为应时下的春景，由衷地赞叹道。
“这是你田伊妹子家乡的曲调，觉得好听，可以让伊妹子唱给你听。”姬可说道，“我自己无聊，瞎哼几句。”
“我那有姬姐好嗓子，姬姐游历丰富，这词也改得应景，我没这急智呢。”田伊赶忙推辞。
“你们不用过谦，我们学长对楚风也很有研究，我们学堂不是有个新要求，各个部族技术鼓励交流，歌艺也是技术啊，可以交流的嘛？”楚林见又有机会凑热闹，插嘴道。
“好的，那学长就任命你为交流大使，与濮族友人交流一番。”楚戈笑道。
“学长，你也要知人善任才对啊，我去交流歌技，不是影响我楚人形象，让濮人笑话我楚族无人吗？”楚林赶紧嚷道。
“谁说要你交流歌技，你可以交流技击之术，或泅水之术啊。”楚戈说罢，就使眼色让楚标过来，欲要把楚林掀下水去，堵住他的臭嘴。
楚林赶紧跳开到另一个姬可乘坐的竹筏上。姬可心领神会，竹篙轻点。楚林落脚时，竹筏正向前冲，楚林被带得一个趔趄，不得不以手撑筏才稳住身形。竹筏吃水不深，被这一摇晃，溅起一蓬水花，不偏不倚打在楚林身上，顿时一身麻衣湿了一大片。
“看来反应速度是够了，就是下盘还不够稳啊。”楚戈眼看楚林狼狈不堪，还一本正经说道。惹得众人一阵嘻笑。
“好了，与你们两个大男人不能同舟共济，与两个大美女一起，我心甚慰。”楚林嘻笑自若，全不当回事。
倒是田伊见筏身不稳，一阵慌张，待竹筏平稳，嗔道：“这水温还很凉，你们这般嘻闹，野外着凉了怎么办？”
“伊妹妹就献歌一曲，安一下我们学长的心，要不然，他肯定骚动不已，我也不得安宁啊。”楚林故作苦瓜脸道。
“楚林哥说笑了，我哪里安得了他的心？别拿我开玩笑。”田伊轻声抗议，看向姬可求援。
“你就别谦让了，濮人的小调，难道就不如楚人的楚风吗？”姬可却是有心看热闹。
“那好，就当是大家一起解闷吧。”田伊还是很小声说道。众人听她应允，不再起哄。
“三月采艾，沧水之滨；姊妹相戏，未解我情。艾叶青青，竹篓已盈；唯昔人故，能解我心。”歌声悠悠，配合田伊细腻轻柔的嗓音，飘荡于春日的远空。一曲数阙，众人还在回味，田伊却不知什么时候已经停下了唱腔。
“原来濮族小调这般韵味悠长，小伊唱的又这般动听，真是绝配。常听人说，濮人生息之地，尽是水泽湖泊，濮人的女子，也如水一般温柔。今天听了小伊的歌，才知道果然是名不虚传啊。”楚戈由衷赞叹道。
“那是你运气好，碰到濮族最好的歌者，我们田大小姐可是远近闻名的好嗓子。”姬可说道。
“楚哥姬姐说笑了，我这小调，进不得大雅之堂。听说楚风高远，与濮人小调风格迥异，楚哥可否让小妹开开眼界呢？”田伊说完，满怀期待地看着楚戈。
“那我也不推迟了，要不还显得不如田伊小妹大方。”楚戈一向不是扭捏之人。
“天地有始兮，始于何方？生死有命兮，命由谁当？我虽一隅兮，可堪为王？行此道路兮，可誉可谤！”楚戈原来听陈老先生讲过楚风中有《天问》一词，记不真确，只知道是对天而问，表明自己心迹，这会儿借这个曲调，略作修改，便吟诵出来。
“可誉可谤？天地、生死于我们人族而言，不讲对错，公平以对。人生在世，确实但求行路，誉之谤之，也是世俗的看法，是否符合天地大道，谁又说得准呢？此曲改的不错。”姬可听出曲中之味，自言自语道。
“楚哥让小妹见识了楚风不同于濮调之宏大，田伊佩服。只是田伊不明白，楚哥所行之事，处处以楚民之生息有利为准，应该誉满天下，或者说最多行事无功，又怎会担心有人谤之呢？”田伊看向姬可与楚戈，透露着不解。
“你还年轻，当然不明白世事的变幻与奇妙。这也是一时难以说清的。”姬可看向田伊，觉得一时不知从何说起，摆出老气横秋的样子。
“姬姐比我也年长不了几岁，楚哥更是几乎与我同年，怎么能说你们懂的事，小伊就不懂呢？”田伊在这个问题上，表现出不同于以往的认真。
楚林似乎也受此歌气氛的感染，没有再嘻笑。此时，楚戈则在一旁边操舟向前，一边指着前面出现的小汊河说道：“就如前面两条叉河，我们此行目的是去赤山，自然是向右边行进。但谁又能说得清，左边小河道，会有什么样的机缘呢？如果另有一队人，或去左边汊河，寻得比炼制铁具更有利于族人的技术，别人如何来看待我们此时的决定呢？又或者，我们此行均能达成目的，谁又能保证，这炼铁之术，于我族人不同的部落而言，均为有利吗？”
“楚哥儿这一点就是好，把这么复杂的道理，理的这么清楚明白。有时候我还真有些不服气，不过也没办法。不管怎么说，陈老先师有此遗愿，也只有你能更好的悟性，带着大家完成。如今，只有按我们认为对的那条河去走，即使是有暗流险滩，也只当是为后来者趟路，我们这些人的探索也是值得的。”楚林一改嘻皮笑脸的态度，看着自己这个从小一起长大的兄弟，表现出共同前行的义气。
姬可此时划过筏来，对楚戈说道：“这方天地，肯定不止眼前楚、濮、狄、羌几个部族此消彼长这么简单，陈老先生或许正是参透了些什么，才选择你这么一个后生小辈承其遗志。”
田伊则稳坐筏中央，似乎还在思考着刚刚楚戈的话。
越往上游，丹水越窄，起初两筏可并排而行，后面只能一排通过，还需处处小心，最后甚至需要众人下得筏来，以麻绳拖过浅摊。一行人直到黄昏时分，才行至楚赤山脚下，来到当初楚戈姬可经过的肘形河湾处。
幸亏出发时，就已经做好了在野外过夜的打算，众人也不着急。姬可比较有经验，吩咐众人捡拾些枯枝败叶，铺于平整处，生火先把地面杂草焚烧一遍，再在地上洒些灰石加热后生成的石粉。楚戈、楚林、楚标三人又选些手腕粗的杂木为临时支架，用铁剑削尖一端，打入地下一尺左右。天顶又铺以横木茅草，四周挡上树木枝叶，不多时，一个临时的草棚就搭起来。一两日，些许的春雨是不用担心了。地面又铺上从河里拖上来的竹筏，临时当床使用，一两个晚上对于这些年轻人不算大问题。
晚上，五人生起篝火，围坐一起，楚戈发现，姬可所用的鼎锅，确实是煮食的一大利器，不仅携带方便，而且铁质不易损坏。众人又谈了一些白天未完的话题，以及次日的安排，就按男女分派的草棚，各自回去休息了。
一夜无话，次日一早，却是楚标不见了踪影。起先四人以为楚标早起到附近游玩，可直到用早饭时，楚林才发现楚标随身的学员木牌也没有携带。