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劳。”
楚戈心里清楚，如果自己此时选择站在楚人一边，今后楚家湾就面临无休止的纷争。一是楚家湾地处楚濮两族接触的要冲，二是此次约定还俘之事在濮人里应该也是人尽皆知，如果这批濮人有来无回，濮人这笔账必然也是算在楚家湾和楚戈本人身上。但是楚忍等人占着楚族同族的大义，楚戈也不便完全撕破脸。
楚林等人看向楚戈，待他来做决断。
楚戈不怒反笑，对那赤膊大汉说道：“这位大叔想必是可以代表沧水部和楚族处理这些濮人啰？”说罢又看向楚忍。
赤膊大汉一时语塞，如果再出声，无疑默认自己有权处置眼前的事，不出声，又似被楚戈言语与气势所迫。楚忍又回头瞪了那赤膊大汉一眼。
趁着这会儿工夫，田龙等人已经回到濮人中间，众人将伤员扶起来查看情况，除了奚仲伤势过重，不省人事外，另一人勉强可站立起来，大家聚作一团作戒备状。田济低声吩咐完，又与姬可交换意见，便看向楚戈。
“听闻楚家湾有一个见识不凡的少年，就连陈老夫子也将后事托付，想来就是你了。”顿了顿，田济又说道，“你能将犬子送还，我等濮人感激不尽，想来你也没有必要参合此次伏击之事。今天也无需你出面，我倒要看看，这些沧水部的狗贼，怎么留下我等。”
楚戈知道今日之事难以善罢甘休，而自己一方的态度，决定着事态的方向。思虑片刻后，缓步越过众人，走上前来，于对峙双方之间站定，提声问道：“各位楚族的叔伯，各位濮族的朋友，楚戈今有一事不明，还望指教！”停顿片刻后，不待众人回应，续道：“在这沧水两岸，何以为楚，何以为濮？”
“大家可能会说，这还用问？楚濮之间，饮食起居，各有不同；婚丧祭祀，风俗各异。以往，楚人居于中岭以北，衣麻食粟，土墙筑版，席地坐卧；濮人居于中岭以南，衣棉食稻，吊楼驱兽，竹椅为座。楚濮之间，也算泾渭分明。可而今，我楚人沧水部，来到中岭以南，虽仍以楚人风俗为主，但也不泛楚族之人，仿造濮人习俗生息。如此以往，何以称之谓楚，何以称之谓濮，可还有分别？”
“如你这般说，为什么要分个楚濮？总之，灭了濮人，全部统一习俗祭祀，岂不痛快？”赤膊大汉终于忍不住，又抢先说道。引得濮人一阵讥笑，性子急的就要上前再起厮杀。
“各位静一静，听我再说一席话，听完如果再想厮杀也不迟。”楚戈也不再卖关子，续道：“真如这位族叔所言，楚人占了濮人之地，这习俗与祭祀，就真能统一吗？沧水下游，水泽众多，种粟不如植稻，是否要统一种粟？中岭以南，瘴气遍地，筑版不如吊楼，是否也要统一筑版？又或是濮人占了楚人之地，是否要反过来统一食稻米，统一居吊楼呢？”
“这显然是荒唐的想法。也由此可见，饮食起居，风俗祭祀，皆因地取利。何以分楚濮？无非是地利不同，以至于风俗各异，并非族群自身决定。既然一切皆是地利，又何来此高彼低之分，楚贵濮贱之别呢？”
“所以，依小子之见，何不放下纷争，互通有无，岂不更有利于家人生息，部族繁衍？”楚戈这番话，也是陈老夫子传授《楚歌》内容后，这些时日心中所想，现在趁此机会一吐为快，不说惊世骇俗，也是惊得当场的众人，像看怪兽一样盯着他。楚戈其实也自知，仅凭这番话，难以让两个争斗百年的部族，立刻放下成见，但至少是一个引子。
“我听闻陈老先师有言，楚濮之间，流传着一本名为《楚歌》的书卷，其中记载‘楚虽一隅，终王天下’，我想请教楚忍大伯，何以为‘王’呢？”
楚忍没想到小小少年，会有这样一问，随口应道：“何以王天下，是酋长及长老们思虑的大事，我不敢妄论。不过，以我楚族先贤教导，自然是内修德政，则四夷宾服。难道贤侄有何高见？”
“内修德政，还需要族人安定富足，四夷怀有景仰之心，才会有宾服的可能吧？大伯以为是否？”楚戈定了定，见楚忍点头认可，接着说道，“就地利而言，是各族生民因地取利，更易安定富足，还是以楚人之道，统一风俗祭祀，更易安定富足呢？”
“如此说来，贤侄是铁了心此番要为濮人说项，放走他们？”楚忍知道落入楚戈窠臼，难以正面辩驳，直接了当地问道。
“并非小侄为濮人说项，小侄常记族人先祖与先师教导，人无信则不立。此番濮人来此，以财货换俘，是受小侄所邀，小侄不敢失信于人；再则，濮人财货齐备，带着诚意，难道我堂堂楚人，反而不如濮人守信？”楚戈看了看楚忍，继续说道，“况且，小侄此番说法，也不是为了濮人，也是为我楚人着想。”
“此话怎讲？”楚忍与那赤膊大汉均颇感疑惑。
“小子受陈先师所托，执掌兵训学堂，诚惶诚恐，思虑如何将兵训学堂发展壮大，常常夜不能寐。也是先师有灵，前日遇到先师在濮族中一名故人，得以传授一套技击之法，并转赠此物给小侄。”说罢，只听“呛啷”一声，楚戈将姬可所留铁剑拔出剑鞘，剑身振颤，尤带寒光。楚忍等人，不由得作势小退半步。而田济等一众濮人，疑惑地也看向姬可。
众人只听得楚戈说道：“此物名为铁剑，不同于青铜器具，锋利异常。小侄得此馈赠后，自信定能将兵训学堂进一步拓展壮大。后来更进一步想明白，炼器、兵训、耕作，也只是小道。要让族人更好生息，各族之间，只有互通有无，互相交流。此为提升生计能力的根本。这界岭虽高，但不足于隔绝楚濮两族；这沧水之大，足于生养楚濮两族。”
“哈哈，我也不明白你说的什么王天下、什么提升生计的大道理，我只问你，你说这什么铁剑锋利，又说习得濮人什么高明的技击之法，看来你是受这濮人小恩小惠，忘了你父亲身死之仇了吗？”那赤膊大汉见众人均默不作声，抢先吼道。
“是否忘了父仇，不是凭你一言可决。铁剑是否锋利，技击是否高明。你倒是可以一试。”楚戈面露寒霜，被这莽汉的言语触到了逆鳞，整个人与出鞘的利剑一起，锋芒毕露。
那莽汉见楚忍目光盯着楚戈的铁剑，却是默不答话。自己也被楚戈这番话激怒了，于是上前一步，大声喝道：“我宗飞也算身经百战，难道还怕你这娃娃口中的铁剑，我倒是真要一试。”这宗氏一族，也是楚族中赫赫有名的好战分子。相传，宗氏先祖与楚族同样发端于北岭，宗氏居南坡，以勇猛著称，每每征战，均是赤膊上身，冲锋在前。宗氏人丁不旺，但多年来，与楚族共同进退，也不去论是合作还是依附。这宗飞，正是宗氏这一代在沧水部的杰出代表。
“好，你要证实我所言非虚，也可以。?”楚戈倒是不急不燥，显示出非他这个年纪的成熟，看向楚忍，“还是那句话，你可否代表沧水部，还是忍大伯来做决断。?”
楚忍见今日之事也难以收场，回头看向宗飞，嘱咐其小心行事。又朗声说道：“今日贤侄一番高论，见识非凡，思虑深远，也令我楚忍大为意动。但沧水部对敌大事，历来非某一人所能决定。宗飞兄一向好武，既有意一试。想来，这与濮人交往，真有贤侄所言的诸般好处，也或能在这技击与武器上就能看出。只希望双方点到为止，莫伤同族和气。”
见楚忍这般说话，也算是默许了自己刚才的挑衅，宗飞此时更加信心十足，举戈在手，踏步向前，似乎眼前的小小少年，即使有神兵利器，也不在话下。楚林等人还是担心多过期许，虽然楚戈是他们这一辈中，技击方面当之无愧的第一人，但与一名成名已久的成年人对阵，无论是临阵技巧，还是气息力量，都还是有些差距。田济等人，一方面是有些感慨楚戈为己方出头，另一方面，也是在回味刚刚楚戈的言论，并未出声。姬可却是好整以暇，似乎是一种看热闹的心态。她身后的一名面容清丽的灰衣少女，倒是有几分好奇与关切之色。
此时楚戈本人，则安之若素，除了保持刚才持剑在手的姿势，并无多少动作。