第十八章 昆虫的着色 (2/2)

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样，无论是质地，还是密度都正常；但是黄色和白色部位则不同了，你会发现一些网状的结构，组成网的这一根根线是由许多小颗粒堆积而成的。若想进一步观察，则要干点儿残忍的事情了。用剪刀将蜘蛛腹部一侧的表皮挑开，很容易就能将它背部的角质层完整地剥取下来，并且不会粘连上一丁点儿肌肉。把这张表皮放到光下去看，黑色和黄色的部位还是黑色和黄色，白色部位变得半透明。

    在白色的横带底下，你会发现许多白色的微粒。这些微粒呈多角形，半透明状，排列的密度也不均匀，有的地方很厚，有的地方很稀薄。是它们组成了蜘蛛腹部上的那些白色饰带，这些饰带与其他颜色的饰带很搭配很协调，让蜘蛛看上去更美丽。

    在玻璃试片上将各种颜色的微粒与硝酸融合，结果它们并不起反应，没有沸腾，也没有起泡。这说明它们当中不含尿酸。那可能是蜘蛛目昆虫身上的一种生物碱。它就是蜘蛛表皮底下的色素，是它生成了那些黄、黑、红、橘各色的黏性分泌物。总之，蜘蛛给自己着色的方法与毛虫不同，它是将动物体内的残渣氧化，生成了一种化合物，并利用这种化合物分泌色素。美丽的毛虫用尿酸来装扮自己，而彩带圆网蛛用的则是植株体内特有的尿碱。

    经过上面对泥虫幼蜂、毛虫，还有蜘蛛的观察以后，我们知道：体内产生的废料，以及有机物残余的尿酸、尿碱都对昆虫的着色起到了重要的作用。

    相对于那些虫体涂料来说，虫体染料更复杂。到现在为止，几乎找不到用来解释这个现象的观察领域，只能了解到一点儿关于染料色质演变的情况。潘帕斯草原上的食粪虫拥有红宝石光泽的外壳，这种体色是如何而来的呢。我们无法正面回答这个问题，还是先请教一下它们的同族吧，得到的答案可能让我们离事实真相更进一步。

    埃及圣甲虫是南美食粪虫的亲戚，它们属于同一类昆虫。在埃及圣甲虫脱去蛹壳的时候，你会发现它的衣服有些奇怪。成虫的装束是一身乌黑，而此时的它，鞘翅和腹部呈白色，而头部、胸部和爪子则都是铁红色。这种铁红色在大戟毛虫的身上也会发现，不过同毛虫不同的是，它身上的这种铁红色不能与硝酸反应。后来，鞘翅与腹部的白色素逐渐变红，这说明染色素内部的分子结构发生了改变。

    在短短的几天时间内，没有颜色的东西变成了有颜色的东西，肯定是内部分子结构起了变化。好比建筑一样，各种不同的建筑物用的沙石都是一样的，这些沙石的排列组合不断变化，就会组合成不同的建筑。

    用不了多久，圣甲虫就变得全身通红，腹部和鞘翅上的白色也不见了。此后，它们的额套壳和前爪细齿上将会出现散雾状的褐色物质，这说明它们的劳动工具已经基本发育成熟了。这种褐色是硬度增强的体现，再以后，这种褐色将布满全身，并逐渐取代原先的红色，最后变成了乌亮的黑色。至此，变色的过程结束了。从无色变成红色，再变成褐色，并最终变成黑色，整个过程大约需要一周时间。这种黑色将伴随他们走过一生。

    同埃及圣甲虫一样，金龟子、蜣螂，还有许多别的昆虫，都是这样变色的。由此推断，潘帕斯草原上的亮甲虫应该也是这么变色的，我对这点很有把握。当亮甲虫还在蚕蛹中的时候，你会发现，它的身体上除了腹部和鞘翅以外，其余地方都染着红色。这些红色光泽各不相同，有鲜红色，有暗红色，还有的地方是褐红色；它的腹部和鞘翅最后开始的时候是无色，但是用不了多久就会变得跟其他地方差不多。就像是一张白纸渐渐地吸满了墨水一样。金龟子当初的时候，把最后的颜色选为了黑色。亮甲虫可能犹豫不定，到最后索性一下子选了好几种颜色，有红色、紫色、金色等。就这样，亮甲虫身上的光变得很绚烂，将乌木、金属和宝石的光掺杂在了一起。

    光对于昆虫们体色的变化有影响吗？它能加快或者延缓变色的速度吗？我想做个试验验证一下。蛹是非常娇弱的，阳光直射会要了它们的命。因此我准备了两片玻璃，并在中间加满了水，这样，等阳光穿过玻璃和水，就变得柔和多了。试验中，我将一部分金龟子、粪金龟和金匠花金龟接受弱光的照射；另一部分则置于黑暗中。实验结果是，没有影响。无论是放在光下，还是置于黑暗中，它们的体色演变几乎是同步进行的，既没有哪一方速度加快，也没有哪一方速度放缓。

    这个结论在实验之前我就预料到了，光线对昆虫的变色基本上没有什么影响的。当其度过幼年期之后从树干中钻出，当金龟子、亮甲虫等从地下洞穴中来到地面，它们第一次见到阳光的时候，身上的颜色已经定型了，不会再改变了。无论阳光是多么灿烂，它们身上的饰品和光彩都将无增无减。昆虫体色的变化是一种化学反应，这个过程中是不借用光的。蝉也是如此，无论是将其放入黑暗中，还是置于太阳底下，从幼虫变为成虫的蝉都将脱下嫩绿色的外套，换上暗褐色的大衣。

    昆虫将尿渣用来作为染料。即使是高等动物，也有许多在使用这种染料，在它们的体内都能发现。有一种小蜥蜴是大家最熟悉的例子，它生活在美洲。人们将它的色素与硝酸放到一起，经过反应后得到了尿酸。这种情况在其他一些动物身上肯定也会出现，尤其是爬行动物。

    在这一方面，鸟类与爬行动物很相似。无论是野鸽、孔雀、翠鸟，还是红鹤，甚至是异域的鸟类，它们身上都长有色彩斑斓的羽毛，而这些多少都与它们的尿类排泄物有关系。为什么会这样呢？鸟类是高等动物，昆虫要比它低等得多，那它们的着色方法怎么会类似呢？大自然是万物的主宰，它就是这样安排的。它喜欢随时给我们一些惊喜，使我们在发现它的时候能沉思，能改变一些狭隘的价值观。这位主宰能将煤变成钻石，能将再平常不过的黏土变成宝石，也能把昆虫、爬行动物、鸟类的排泄物变成它们各自的精美服饰。这些精美饰品的来历让许多珠宝匠都一筹莫展，它们终究不会想到，它们的来历是“少许尿液”。