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子，笑道：“贤弟，看到什么了，这么着迷？”
庞涓回过神，一把扯开孙宾：“走吧，不过是些无聊的事儿，跟咱沾不上边。”
二人又逛一时，见天色昏黑，便寻了客栈安歇。
翌日晨起，二人办过货物，庞涓也不似从前那样自己扛挑，而是请来两个脚力，将购到的粟米等物分作两担，让他们分别挑了，他和孙宾则袖起两手，不远不近地跟在后面。
庞涓本是多话之人，一路上竟是无话，低了头默默走路。眼看就要走到鬼谷，连孙宾这样沉稳的人也有点憋不住了，扑哧笑道：“贤弟，你好像有啥事儿？”
庞涓应道：“没啥事儿。”
“打昨晚到现在，贤弟像是变了个人，怎能说是没啥事儿？”
庞涓放慢脚步，对走在前面的两个脚夫道：“二位兄弟，留步。”
两个脚夫停下来，放下担子，回望庞涓。
庞涓从袖中摸出四枚刀币，打发二人回去。
望着两人走远，庞涓这才坐到石头上，对孙宾道：“孙兄，你算算看，你我进山，满三年了吧？”
“是满三年了。”孙宾点头道，“记得我们是中秋节前进山的，眼下已是九月。”
庞涓似乎并未用心去听孙宾的答话，顾自说道：“你说，我们整日在这谷里，一天到晚要么读书，要么静坐，难得见上先生一面。纵使见面，先生也似没有话说。看来，要学兵法，在这谷里??”打住话头。
孙宾怔了一下，想到告示墙的事，扑哧笑道：“贤弟何说此话？莫不是昨日在宿胥口看到伤感之事了？”
“与那个无关。”庞涓站起身子，“辰光不早了，走吧。”说着走到货担前，选一副重的挑在肩上，径自走去。
孙宾也就挑起另一副，跟在后面。
接后数日，庞涓心事重重，做什么都打不起精神。
九月既望，月上东山。
鬼谷四子吃过晚饭，躺在草舍外的草坪上，正自欣赏圆月，张仪眼尖，小声叫道：“快，先生来了！”
众人起身，果见鬼谷子与玉蝉儿、童子一道，打小路徐徐走来。
四人跪叩于地，齐道：“弟子叩见先生！”
鬼谷子在他们跟前盘腿坐下：“坐坐坐，蝉儿、童子，你们也都坐下。”
众人围定鬼谷子坐下，眼巴巴地望着他。
“你们看着我干什么？”鬼谷子笑道，“今晚为季秋之望，月明星稀，云淡气清，大家理应共赏明月才是！”
众人齐笑起来，各自纷纷抬头，观赏明月。
赏有一会儿，鬼谷子转对童子：“小子，去，拿老朽的琴来。”
童子起身奔向草堂，不一会儿，抱着一把老琴走来。谷中三年，四子从未见过鬼谷子弹琴，也没人见过他的这架老琴，无不惊奇，尤其是擅长琴艺的张仪和玉蝉儿，更将脖子伸得老长，两眼眨也不眨地盯住鬼谷子。
鬼谷子望着明月，徐徐调弦，说道：“今夜月光澄明，更胜昨日。老朽特别为这明月弹奏一曲。”话音落处，琴弦已动，琴声荡起。
童子闭起两眼，竖起耳朵。玉蝉儿也将两眼闭合，用心感受。
鬼谷子弹得很慢，只是偶尔抬一下指头，轻轻落下。在四子看来，鬼谷子似乎不是在弹琴，甚至他已将琴忘了。
渐渐地，他们也把琴忘了，甚至把眼前的鬼谷子忘了，各自闭目，陷入琴声带来的冥想。
玉蝉儿在不知不觉中，眼前豁然一亮，但见一轮明月挂在天上，几朵白云朝明月徐徐飘来，又渐渐飘去。在白云的衬托下，月亮走得很快。一群大雁飞到身边，徐徐落下，近得她几乎可以伸手触摸。山风吹来，一阵又一阵。一棵桂树正在盛开，桂花的清香一阵阵传来，沁人肺腑。溪水流过山涧，涧水边，一只山獾两耳竖起，探头探脑，突然猛地蹿往一片树丛。是一片松林，松鼠窜上窜下，一刻不停地收拾松子，准备过冬。枫叶红如鲜血，在风中沙沙作响，一片红叶在秋风中飘然落下，旋飞着飘到她的前面。眼看就要旋到她的脸上了，她本能地伸手，欲将红叶接到手中，却什么也没有接到。
玉蝉儿乍然一惊，睁眼观看，眼前根本没有红叶，只有鬼谷子微闭两眼，仍在缓缓弹琴。玉蝉儿正自惊异，忽听庞涓嗖的一声蹿起，口中大喝：“哪里走？”
鬼谷子陡然一震，琴声戛然而止。众人皆吃一惊，各从恍惚中醒来，纷纷将目光盯向庞涓。庞涓这才明白过来，看到自己的怪样，脸上一阵尴尬，苦笑一下，回到原地坐下。
鬼谷子将琴推到一边，望着庞涓淡淡一笑：“庞涓，你看到什么了？”
庞涓嗫嚅道：“弟??弟子没??没有看到什么。”
鬼谷子缓缓说道：“你看到了。你看到一条大虫。”
“先生，”庞涓大惊，“你??你怎么知道？”
鬼谷子笑道：“老朽说得对否？”
庞涓大是叹服，连连拱手：“弟子果是看到一条大虫，正欲将其缚住，大虫却转身逃了。弟子一急，冲上前去就要擒它，不想却??惊扰了先生。”
鬼谷子盯住他又问：“除去大虫，你还看到什么？”
庞涓料也瞒不过先生，只好说道：“弟子看到了众兽逐鹿。”
鬼谷子笑道：“所以你要擒获这只大虫，骑上它逐鹿中原。”
庞涓起身叩道：“先生真乃神人，弟子所见所想，丝毫瞒不过先生。”
“起来吧。”鬼谷子摆手，“老朽不是君王，在这谷里，不要动不动就行大礼。”又转向孙宾，“孙宾，你看到什么了？”
孙宾应道：“弟子看到秋风瑟瑟，一个老妇站在村口，正向远处眺望。”
“她在眺望什么？”
“眺望她的两个儿子。他们去为君上戍边去了。”
“望到了吗？”
孙宾低下头去，悲伤地摇头：“他们已经战死了。”
鬼谷子许久无话，有顷，转头望向张仪：“张仪，你呢？”
张仪应道：“弟子看到的只是一轮明月。”
“明月上都有什么？”
张仪脸色一红，垂下头去，嗫嚅道：“月上有??有棵树，树下有一女??女子，她??正在翩翩起舞。”
张仪的眼角瞄向玉蝉儿。
庞涓看得真切，讥讽道：“怪道张兄说话拖泥带水，原来是从先生的琴声里听出美女起舞来了，在下佩服。”
张仪正欲怼他，鬼谷子转向苏秦：“苏秦，说说你看到什么了？”
苏秦略怔一下，拱手应道：“弟子看到许多东西，先是这山林，接后是许多宫殿，一个接一个，弟子想进去，可有人不让。弟子无奈，徘徊在殿外的台阶前面??”
“就这些了吗？”鬼谷子问道。
“风很冷，嗯，还有乌鸦，一群又一群，在殿前飞旋。”
鬼谷子点头，望向玉蝉儿。
不待鬼谷子发问，玉蝉儿笑着先发问道：“先生所弹何曲，堪称天籁？”
鬼谷子亦笑一声：“老朽兴之所至，随手弹来，哪里会有曲名？若是你定要起个名字，就叫它‘月光’吧。”
“此名甚好，蝉儿可否习之？”
“呵呵呵，”鬼谷子笑道，“你已知音，自可习之。”又转对四人，“你们进谷已经三年，老朽未曾听闻你们的平生大愿。今宵明月当空，何不各述己志，也让老朽分享一二。”
四人面面相觑。
鬼谷子转向孙宾：“孙宾，你先言之。”
“回先生的话，”孙宾两手拱起，“弟子所愿是：天下太平，政治昌明，耳不闻战鼓之声，目不睹烽火之警，众生和睦相处，百姓安居乐业，各享天伦之乐。”
鬼谷子笑道：“此志可处圣道之境，不足以处当今乱世。”又转向庞涓，“庞涓，你有何志，可否言之？”
“回禀先生，”庞涓拱手应道，“弟子只有一志，就是留在谷中，随侍先生。”
鬼谷子摇头道：“此志是你特意说给老朽听的，不是你的真心。”
“先生责得是，”庞涓脸色涨红，咳嗽一声，缓缓说道，“弟子此生唯有一愿：辅佐天下明主，统领百万雄兵，战必胜，攻必克，威服列国，称霸天下，建不世之功业，留英名于青史。”
鬼谷子微微笑道：“嗯，此志可处战乱之世，你得逢其时了。不过，方今天下，列国纷乱，各国君主无不施展拳脚，或图霸，或求存，依你之见，何国之君可称明主？”
庞涓不假思索：“秦公。”
“这么说，你若出山，是要辅佐秦公了？”
庞涓摇头。
“你欲辅佐何国君上？”
“弟子欲去辅佐魏王。”
“良禽择木而栖，名士择主而仕。魏侯先弃公孙鞅，后弃公孙衍，可知其不会用人；秦谋河西，魏侯不知是计，却妄自称王，四邻皆战，结果丧师丢土，可知其不会审时度势。既不会用人，又不会审时度势，可知其不为明主。”
“先生所言甚是。”
“既然知其不为明主，为何还要辅之？”
“弟子生为魏人，当为魏室尽忠。”
“此亦非你真意。”
“先生圣明。弟子愿佐魏王，原因有三。魏王不会用人，魏必无人，弟子必有驰骋之地，此其一也；魏国雄踞中原，四邻皆战，与庞涓秉性相合，此其二也；魏王先失公孙鞅，后失公孙衍，必生追悔之心，此时若得弟子，必全心全意，不生疑心，此其三也。”
庞涓一口气说出三个响当当的理由，可见谋算之精。众人听了，无不吃惊，纵使鬼谷子，也似未曾料到，沉思有顷，方才点头道：“嗯，此三因也算在理。”抬头望向空中，看到月入中天，起身道，“时辰不早了，你们歇息吧。”说罢，径自走去。
玉蝉儿、童子起身，跟在鬼谷子后面，走向草堂。
张仪怔了，用肘顶了一下苏秦：“苏兄，你我尚未述志呢，先生这就走了？”
苏秦长舒一口气：“走了倒好。说实在的，真叫在下述志，在下都不知该说什么。”
“太可惜了！”张仪瞥一眼庞涓，“在下倒是想好了，就等先生来问，谁知先生屁股一拍，竟是走人了。”
“呵呵呵，”庞涓笑问道，“张兄既已想好，何不说来大家听听？”
“说给庞兄想也无妨。”张仪亦笑一声，“在下之志是：统领明主一人，指挥无敌将军，战必胜，攻必克，服列国，王天下。”
听到张仪要指挥无敌将军，庞涓愣怔半晌，方才长笑几声：“哈哈哈哈，张兄之志，果然是气势如虹。只是这君主一人与张兄，究竟是谁统领谁呀？”
“嘿嘿，”张仪冷冷一笑，沉声应道，“庞兄是明白人，何须在下说二遍？你们赏月吧，在下睡觉去了。”站起身子，拍拍屁股上的草叶子，转身径去。
庞涓又是一怔，望着张仪的背影叫道：“喂，姓张的，纵使你能统领君主，无敌将军也不会听你的！”
张仪已到草舍门口，回头，再次嘿嘿冷笑两声，跨进屋中，将门“嘭”一声关上。
庞涓略略一想，冲着张仪的草舍又是哈哈几声长笑：“在下明白了，想那君主必是个女流。那无敌将军，便是张兄了。”
庞涓这话显然带有挑衅性质，好在这日张仪的肚量出奇之大，并未冲出房门与他较真。苏秦、孙宾相视一眼，各自起身。
快要走到门口时，孙宾扭头，关切地对庞涓道：“小半夜了，贤弟还不睡觉？”
庞涓起身回舍，在榻上辗转反侧，折腾约有小半个时辰，仍难入眠，索性起身下榻，推开房门，走到户外。
时已子夜，月过中天多时了。庞涓在草坪上盘腿坐下，闭目养神，本欲将近日的纷乱思绪整理一番，不想却是越理越乱。坐有一时，庞涓忽地爬起，沿门前小道缓缓走去。
不知不觉中，庞涓竟然走到草堂前面。也是机缘所至，庞涓蓦然抬头，看到远处草地上竟也盘腿坐着一人。月光下面，那人一动不动，宛如一尊雕塑。
庞涓紧走几步，见端坐的不是别人，竟然是鬼谷子。庞涓大奇，因为先生打坐，从来都是在洞中，似今日这般在月光下打坐，不仅他未见过，也未听童子提起过。
离鬼谷子约十步远时，庞涓担心影响先生入定，便止步不前，迟疑一时，正欲转身离去，先生开口道：“是庞涓吗？”
庞涓近前，缓缓跪下，叩道：“弟子庞涓叩见先生。”
“坐吧。”
庞涓盘腿坐下，盯住鬼谷子。
鬼谷子两眼微闭，根本没有看他。
坐有良久，鬼谷子一直不说话。
庞涓试探道：“夜静更深，湿露下沉，敢问先生为何在这露天里打坐？”
“老朽是在等你。”
庞涓惊得呆了：“等我？”
“你不是来了吗？”
“我??我??弟子??”庞涓说不下去，哽咽起来。
“庞涓，老朽晓得你有心事，说吧。”
“先生，”庞涓泣道，“弟子是??是想??”
“你想下山，是吗？”
庞涓改坐为跪，叩道：“弟子不孝，不该生出这般念想。”
“是聚是散，皆是缘分。你想下山，下山就是了。”
庞涓再拜于地，泣道：“先生??”
“听你所言，可是想去魏国？”
“先生圣明。前几日弟子前往宿胥口，意外得知魏王徙都大梁，在大梁设立招贤馆，正向天下招贤纳士。”
“是哩，眼下三国谋魏，魏国正值用人之际。”
“三国谋魏？”庞涓惊道，“是哪三国？”
“是秦、韩、赵三国。”
“先生如何知之？”
“知之即知之。”
庞涓吸一口气，心中忖思：“此生得遇先生，真乃天赐机缘。今日看来，先生学问，依然高深莫测。一旦别去，就等于断了求学之路。万一先生还有宝物，我若错过，岂不是抱憾终生吗？”
想至此处，庞涓眼珠儿一转，拱手问道：“先生，弟子虽然有意下山，可又觉得学业未就，下山之后万一狼狈，岂不是有辱师门？弟子是以前思后想，是去是留，难有主见，还望先生点拨。”
“你已得了吴起的用兵精要，若善用之，山外当是无人可敌，怎会有辱师门呢？”
听出鬼谷子话中有话，庞涓暗吃一惊，急忙问道：“先生是说，山外无人可敌，在这谷内却有胜过弟子的？”
“是否有人胜过，你自己应该清楚。”
庞涓再忖：“弟子当然清楚。在此谷里，能够与我交手的唯有孙宾。就眼下而言，他所知的，我无所不知。我所知的，他却一丝儿不知，我们两个，谁高谁下，已是摆明了的。”
忖至此处，庞涓信心十足，再次叩道：“弟子谢先生栽培。先生教诲之恩，弟子万死不足以报。弟子父母双亡，自进鬼谷，即视先生为父。弟子忧心的是，出山之后，山外驱驰不胜繁重，弟子若想再见先生，恐怕艰难。弟子??弟子是真的舍不下先生哪！”说到后面，竟哽咽起来。
“你有此心，老朽已知足了。”
庞涓擦拭一把泪水：“弟子谨听先生之言，近日便下山去。”
“下山之后，第一子该如何落下，你可心中有数？”
“弟子欲去大梁求见魏王。”
鬼谷子摇头。
庞涓大怔，急道：“弟子恳请先生点拨。”
“先圣曰：‘将欲歙之，必故张之；将欲弱之，必故强之。’你将此言颠倒过来，或可成功。”
庞涓将老聃之言颠倒过来，喃喃有声：“将欲张之，必故歙之；将欲强之，必故弱之。”
鬼谷子缓缓问道：“其中道理，你可明白？”
庞涓念咏一时，豁然开朗，拱手道：“弟子明白了，谢先生指点！”
“你能明白就好。”鬼谷子缓缓起身，作势离开。
庞涓急道：“先生，弟子还有一请。”
鬼谷子复坐下来：“说吧。”
庞涓不无忐忑，小声问道：“弟子下山，前路渺茫，能否得意，还求先生点拨。”
“此系命数，”鬼谷子应道，“你既有求，老朽可以点拨。明日晨起，你到山中摘取山花一枝，老朽为你占一卦。”
庞涓叩道：“谢先生。”
许是过于兴奋，许是睡得太晚，翌日庞涓醒来时，太阳已经升起老高。庞涓睡眼惺忪地在榻上发会儿怔，猛地想起先生所嘱，不及洗漱，拔腿就朝山上走去。
“先生要我晨起摘花，日头已出东山，快要照进这谷里了，我该抓得紧些才是。”庞涓一边想着，一边加快脚步。
时入季秋，百花早已开过，又因山中高寒，野菊含苞，不能算花。庞涓四处寻觅，急切之间，竟是看不到一枝。
庞涓离开山路，向丛林深处走去。又觅一时，庞涓眼前一亮。
一块石壁的僻阴处，一株草花开得正艳。
庞涓急上前几步，看清是株马兜铃，花开两簇。
“倒是怪了，”庞涓自语道，“此花夏华秋实，眼下已是季秋，当是结果辰光，如何这才开花？也罢，我且折它下来，看先生如何判决。”
庞涓将它连根拔起，拿在手中观赏。
赏有一时，庞涓自语道：“此花开得虽艳，却是寻常花草，位卑身贱，不为大器，待我再寻一株名贵之花，让先生占个好卦。”遂将草花扔在地上，向前寻去。
又寻多时，再也看不到一株。庞涓原本不信命相，这又寻得气恼，遂将一脚踩在石上，自忖道：“先生什么都灵，只此故弄玄虚，却是可叹。大丈夫凭本领吃饭，小女人凭脸蛋得宠，天下之事，都是人为的，哪有什么命相？此花便不去找，又能如何？”
这样想着，庞涓干脆一屁股坐在石上。坐有一时，见太阳越升越高，庞涓直起身子，按原路折回。经过原先弃花之处，庞涓不由得停下步子，盯住地上的马兜铃花又看一阵，弯腰捡起。
经过一番折腾，又经阳光曝照，两簇草花尽皆萎了。
“也罢，”庞涓将草花又是一番端详，纳入袖中，“先生既有交代，空手回去也是不恭。我且将此花带回去，好歹是个搪塞。”
回到山下，庞涓来到溪边，洗漱一番，整好衣冠，走向草堂。
草堂里并无他人，只有鬼谷子盘腿端坐，显然是在候他。
见先生这般认真，庞涓反倒踌躇了，欲再出去寻花，又觉不妥，只好硬起头皮近前叩道：“弟子叩见先生！”
鬼谷子劈头问道：“你的山花呢？”
“回禀先生，时值季秋，百花开过，弟子寻有多时，竟是看不到一株山花。”
“看不到山花，你的袖中却是何物？”
庞涓震惊，心道：“神了，连此袖中之物，先生也能看出。”迟疑一下，从袖中摸出那株已是半萎的山花，双手呈上，顺口解释，“这株草花不为大器，弟子本来不屑摘它，后来实在寻不到其他山花，方才带它回来。鉴于此花非弟子所愿，弟子是以没有示予先生，还请先生见谅。”
鬼谷子接过山花，端详一阵，递还庞涓。
庞涓接过山花，见鬼谷子闭目端坐，显然是在运神聚功，遂将草花放在一侧，叩首于地，静候先生卦辞。
鬼谷子冥思有顷，睁眼说道：“此花共开一十二朵，昭示你荣盛一十二载。此花采于鬼谷，生于阴，见日而萎，鬼旁著委，喻你成功之地当在魏国。”
庞涓心中忖道：“昨晚我已讲明去魏应聘，成功之地自然是在魏国，此事何劳再占？”
鬼谷子话锋一转：“不过，你拔后弃之，弃后复拾，心怀二志，又在老朽面前藏而不露，昭示你日后必将欺人，亦终将受欺。”
庞涓再次忖道：“常言道，兵不厌诈。这个世道，我不欺人，人便欺我，此话又是哄人。”
鬼谷子似已猜出庞涓心中所想，略略一顿，轻声叹道：“再容老朽饶舌一句，此花名叫马兜铃，马喜食之，羊却不喜，是以老朽送你一句偈语：‘遇羊而荣，遇马而绝。’”
庞涓再拜：“先生所占，弟子谨记于心。”
鬼谷子追问一句：“你谨记什么？”
“遇羊而荣，遇马而绝。”
鬼谷子轻叹一声，起身说道：“记住就好，你可以下山了。”
庞涓对鬼谷子的背影连拜三拜，见先生入洞，方才起身，正欲出去，忽又看到地上的山花，弯腰捡起，一边端详，一边走出草堂。
走有一时，庞涓将那株半枯的山花“啪”地甩到路边：“什么荣盛一十二载？什么马喜食之，羊却不喜？如果猪也喜食，又该如何？想必是先生见我执意下山，心中不快，这才拿话唬我。抑或是先生故弄玄虚，断不可信！”
庞涓回到自己的草舍，开始收拾行装。他翻找衣物，拿出两件像样的放进包袱，又从床底取出一只布包，打开来，正是那捆他凭记忆抄写出来的《吴子》。
庞涓翻看一阵，轻声叹道：“唉，可惜只有六篇。要是一部完整的《吴子》，该有多好！”
庞涓将竹简小心翼翼地包进衣服，放进包袱，复将包袱放好，出门拐进孙宾房门。
房间里空无一人。
庞涓略略一想，顺路而去，走到一处僻静山坳，见孙宾正在闭目冥想，身边并无竹简。
“孙兄！”庞涓直走过去。
“贤弟？”孙宾见庞涓一脸沉郁，颇觉惊讶。
庞涓扑地跪下：“师兄在上，请受师弟一拜。”
“贤弟，你??”孙宾忽地站起，一把扯起他道，“你这是怎么了？”
“孙兄，”庞涓缓缓说道，“在下是来辞别孙兄，这要下山去了。”
“啊？”孙宾猝不及防，怔在那里，半晌方道，“贤弟，这??这么大的事情，你该早点告诉愚兄才是。”
“在下也是临时决定的。”
“怪道这几日贤弟心神恍惚，原来是为此事。”
“是的，”庞涓点头承认，“在下心神恍惚，是因为主意未定，这一定下，谁都没说，第一个就来告诉孙兄。”
“谢贤弟看重。先生晓得不？”
“在下已经别过先生了。”
“啊？”孙宾又是一惊，“贤弟何时动身？”
“明日鸡鸣时分。在下也想知道，孙兄打算何时下山？”
“唉，”孙宾长叹一声，“似我这般呆笨之人，虽然进山三年，却是处处懵懂，哪里能及贤弟，仅此三年，就已学有大成。至于出山之日，不知要到何年何月了。”
“孙兄不必自谦。”庞涓安慰他道，“孙兄为人为学，一丝不苟，在下愧不能及。在下急于出山，无非是山外热闹，在下浮躁之心无法按捺，蠢蠢欲动而已。不像孙兄，沉稳若定，大器晚成。”
“贤弟说外话了。就用兵而言，列国之中，贤弟无人可及，建功立业必是早晚之事。”
“谢孙兄吉言。在下临别，还有一事相求。”
“请贤弟直言。”
“先生学问，高不可测，纵学一世，也是学不完的。在下急于求成，仓促下山，心中却是忐忑。在下走后，先生若有绝学秘籍传给孙兄，万望孙兄看在你我结义的情分上，教知愚弟一二。”
“贤弟客气了。贤弟放心，愚兄若有所学，一定转述贤弟。”
庞涓复叩于地：“就孙兄此言，请受庞涓三拜。”
孙宾再次将他扶起：“贤弟??”
庞涓推开他，拜了三拜，起身握住孙宾之手，泪如雨下。
二人伤感有顷，孙宾道：“贤弟在此稍候，在下这就告诉苏兄、张兄，还有师兄与师姐，今晚为贤弟饯行。”
“不必了。”庞涓摇头，“鬼谷之中，在下割舍不下的唯有二人，一是孙兄你，二是师姐。其他人，大可不必惊动。”
“这样不好吧。我们几人好歹也是共学三年，贤弟要走，无论如何也该打声招呼才是。”
庞涓再次摇头：“自古迄今，成者王侯败者寇。庞涓此番出山，是成是败，尚未可知，有什么可以惊动的？再说，张仪那厮，不见也罢。”
“好吧，”孙宾见庞涓执意不肯，只好说道，“在下就听贤弟的。”
这日晚间，玉兔初升。玉蝉儿在草地上摆好琴架，面月而坐，凭记忆弹奏鬼谷子昨夜弹过的《月光》曲。
一曲弹完，身后响起击掌声。
玉蝉儿一惊，回首视之，是庞涓。
庞涓深揖一礼：“师姐，庞涓有扰了。”
玉蝉儿还过一礼：“玉蝉儿不知庞公子在此，丢丑了。”
庞涓叹道：“师姐仅听一遍，就能弹得出神入化，庞涓是个粗人，心中唯有敬服。”
“谢庞公子夸奖。夜已深了，庞公子有何指教？”
庞涓听出玉蝉儿是在逐客，轻叹一声：“唉，庞涓不敢。庞涓此来，只是想看师姐一眼。”
想起昔日溪中之事，玉蝉儿心中一凛，乍然变色，冷冷说道：“玉蝉儿依旧是玉蝉儿，一丝儿未变，庞公子不是早就看过了吗？”
庞涓沉声应道：“师姐依旧是师姐，庞涓却不是庞涓了。”
玉蝉儿倒是惊讶了：“庞公子何出此语？”
“庞涓来此，”庞涓再揖，“除看望师姐之外，也是诚心告诉师姐一言：此前的庞涓虽有冒犯师姐之处，却无冒犯师姐之心。今后的庞涓纵有冒犯师姐之心，却再无冒犯师姐之处了。”
“庞公子，此言何解？”
“庞涓已经拜别先生，将于明日鸡鸣下山谋生，此来是向师姐作别的。”
玉蝉儿又是一怔，缓缓起身，朝他拱手道：“玉蝉儿恭祝庞公子一路顺风，心想事成！”
“谢师姐吉言。”庞涓亦还一礼，“师姐，庞涓内藏一言，今日不吐，怕是再无机缘了。”
“庞公子有话，但说无妨。”
“今对明月起誓，庞涓此生若爱一个女人，就是师姐！”
庞涓表白得如此大胆，玉蝉儿猝不及防，一时窘在那儿，脸红半晌，方才定下心来，再揖道：“玉蝉儿谢庞公子厚爱！”
庞涓再次还礼：“庞涓本是龌龊之人，不配师姐高洁之躯，但天地日月可鉴，庞涓挚爱师姐之心，真真切切。自今而后，庞涓无论身居何处，师姐但有驱使，庞涓唯命是从。若有背逆，天地不容！师姐，请保重！”
话音落处，庞涓弯腰鞠个大躬。由于弯得过低，他的头几乎就要触到地面了。
大躬鞠完，庞涓扭转身子，大踏步远去。
望着庞涓渐去渐远的身影，玉蝉儿竟是呆了，心中扑通乱跳一阵，方才长出一口气，定下心神，喃喃说道：“庞公子，你也保重！”
翌日凌晨，远处雄鸡刚刚啼完第一轮，庞涓就背起包袱，悄悄拉开房门。
打开房门时，庞涓几乎不敢相信自己的眼睛：门外草地上，赫然站着孙宾、苏秦、张仪、玉蝉儿和童子。
远处，鬼谷子站在一块巨石上，似一尊沐浴在晨曦里的雕像。
孙宾走过来，从他手中接过包袱，挎在背上。
庞涓本是血性汉子，看到此情此景，禁不住泪水滂沱。
庞涓举袖抹把泪水，走到鬼谷子跟前，跪地叩道：“弟子不孝，不能服侍先生了。弟子下山，若有得意，必来探望先生。”
鬼谷子微微一笑，扬手道：“去吧。”
庞涓拜过三拜，起身走向苏秦，揖道：“苏兄，庞涓先行一步了。”
苏秦深揖还礼：“在下恭候庞兄佳音。”
“谢苏兄吉言。”庞涓转向张仪，也是一揖，“张仁兄，鬼谷三年，庞涓有所得罪之处，还望海涵！”
张仪跨前一步，一把抓过庞涓的大手，狠劲一捏，发出一声富有乐感的长叹：“唉，庞兄这一走，张仪在这谷中，也就落寞无趣了。”
众人皆笑起来。
庞涓收住笑，转向童子，盯住他看有一时，慢慢跪下：“大师兄在上，请受师弟庞涓一拜。”
庞涓正欲拜下，童子扯起他道：“庞师弟，你这大礼，大师兄承受不起！”
庞涓起身，揽过童子，将他拉到胸前，摸向他的头顶，比画一下道：“大师兄，只此三年，你就蹿到师弟的下巴上了。”
童子笑道：“再过三年，你我孰高孰低，可就难说了。”
“好好好，”庞涓亦笑起来，“三年之后，师弟一定再来谷中，与大师兄一比高低。”
“师兄恭候！”
庞涓转过头去，目光聚在玉蝉儿身上。好一会儿，庞涓竟是一语未发，只将目光死死盯住她，看得玉蝉儿心中发毛，正自不知所措，庞涓一句话没说，毅然转身，快步离去。
孙宾背了包袱，跟在身后。
二人别过鬼谷，径投宿胥口方向。
出得山口又走一时，眼看就要走到宿胥口，庞涓停住脚步，拦住孙宾道：“孙兄，你我终有一别，不必再送了。”
“贤弟，”孙宾顿住步子，迟疑一下，诚挚说道，“出山之后，万一遇到难处，可到卫国去找楚丘守丞栗平将军。只要你说是在下朋友，他一定帮忙。”
“哈哈哈哈，”庞涓爆出一声长笑，“孙兄多虑了。庞涓纵使不才，断也不会到蕞尔小邦乞食。”
孙宾脸上一阵发烫，干脸僵在那儿。
庞涓亦觉失言，赔笑揖道：“孙兄盛情，在下心领。孙兄与涓义结金兰，亲如手足。此行在下若是晋升有门，有所施展，必在魏王面前举荐孙兄，你我二人共扶魏室，同立功业，敢问孙兄意下如何？”
孙宾这也得了台阶，缓过神来，还一揖道：“贤弟厚情，宾感激涕零。魏是大国，在下才疏学浅，不敢有此奢望。”
“此言差矣。你我师出同门，在下若有驰骋之地，孙兄就有用武之所。”
“纵使如此，在下也怕难以从命。”
“此是为何？”
“贤弟生长于魏，魏是贤弟根本。在下若到魏国，却是无本之木，随水浮萍了。”
“听孙兄之言，难道欲回卫国？”
“先祖本是齐人，将来若有机缘，在下或会前往齐国。”
“孙兄此言差矣。”庞涓连连摇头，“凤凰当栖高枝，蛟龙当入深渊。方今天下，士子早为列国共有，何分国籍故土？齐背海而踞，欲进不能，欲退无路，形如死地。魏国地处中原，为天下中枢，正是你我腾挪之所。若有孙兄与涓并驾齐驱，天下何人能敌？”
孙宾不好再说什么，只好应道：“在下既愚且拙，只怕非但帮不上忙，反会拖累贤弟。”
“孙兄说出此话，便是外人。这事我们说定了，只要庞涓得意，必然进山相请孙兄。”
“贤弟厚情，孙宾先领了。”
庞涓朝孙宾深揖一礼：“孙兄，保重！”
孙宾将包袱取下，扣在庞涓背上，回揖一礼：“贤弟一路顺风！”
庞涓且走且远，时时扭头。孙宾且追且止，心有牵绊。
二人依依不舍，一直走到河渡头，孙宾直送庞涓踏上渡船，看着渡船驶入河心，变成一个小点，方才长叹一声，反身回谷。