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周武王经过四年的战争准备,终于向商王朝发动最后一击。
此时的商朝已成末日黄花。纣王率军经过艰苦卓绝的战争终于征服了东夷诸国,但商军损失惨重,国库耗尽,兵源枯竭;而贵族们重敛民财,终日挥霍无度,王室贤臣逃死四方。
周人的间谍不断把朝歌的信息传递过来,武王则在选择伐商的时机上着实费了一番心思。
最初,有消息说纣王又处死了最后几位敢于强谏的大臣,商国上下怨声载道。周大夫们建议马上出师,武王摇头说:“时机未到。”
后来,又有消息说朝歌城中的一些大家族不堪逼迫,已经开始撤离,城内发生了激烈的争斗,死伤无数。主张立即开战声音又开始此起彼伏了,武王仍然摇头说:“时机还是未到。”
最后,大臣们抱怨说最好的时机已经错过,因为朝歌城现在歌舞升平,一片宁静祥和的景象,而且人们极尽所能赞美纣王的丰功伟绩,再也听不到反对的声音了。武王这时才说:“时机到了!”
武王向各诸侯国派出使者,要求他们配合伐商计划,在周人指定的地点集结军队,并为战争征发役徒,征集物资。诸侯们派来使节来回复说他们已经做好了一切准备,只等武王进军的命令了。
公元前一零四六年春二月,诸侯联军在武王的率领下北渡黄河,在盟津(今河南孟津)举行誓师大会。之后,武王亲率兵车三百乘、虎贲之士三千人与诸侯的先锋部队,经七天的急行军挺进到牧野(朝歌西南),军队冒雨连夜布成阵列。
第二天清晨,纣王率领商军到达牧野,并亲自指挥会战。商朝军队数量数倍于周,但是周师的虎贲之士气势极盛,而商军情绪低落、精神涣散。商人这边的大多数人再也不想为暴君卖命了。
决战开始,商师中充当首批炮灰的武装奴隶手持破烂武器、缓缓向周师迫近,周师列成防御阵型。武装奴隶做了两次有气无力的进攻后,忽然变得茫然不知所措,原来他们是负责诱敌的,但是周师不上套儿、坚守不攻,结果使得敌人的战术落空了。
就在此时,武王单车突出,从奴隶军阵前缓缓掠过,他目光坚定、神情凝重,就好像检阅自己国家军队似的。
武王注视奴隶们沧桑的面孔和破烂的衣衫,发表了一篇简短而振奋人心的演说:“你们都曾是自由人,分属于不同的国家,只是因为被商人迫害才变成了奴隶。在你们身后的,是奴役你们的主子和敌人;站在寡人这边的,有你们的兄弟、叔侄和舅甥,是来解救你们的军队。难道你们宁愿被人奴役也不渴望自由?难道甘愿为你们的敌人对解放者和同胞开战?这是你们最后的机会了:你们要么作为战士打到暴君,要么作为奴隶被解放者杀死!”
奴隶们开始互相谈论这个问题了,从低声窃语到情绪激昂,从最初的胆怯到最终的愤怒,终于有人举起武器大喊道:“扶周灭商!扶周灭商!”继而整个队伍爆发出雷鸣般的吼声。当他们举起武器转身时,就用实际行动解放了自己,并成为进攻商军的先锋队。
武王立即击鼓,联军结成密集队形开始前进。商军的防线顷刻间土崩瓦解,任何人也没有回天之力了。
纣王身边有一支由虎狼之士组成的近卫队,卫队中的战士由纣王亲自从古老而忠诚的家族子弟中选拔。他们和纣王一起英勇作战,一起寻欢作乐;一起分享胜利的快乐,一起承受失败的痛苦。由于这支军队总是承担最危险的作战任务,所
以他们的伤亡率在商军中也是最高的。
近卫队长恶来说:“尽管天王从来没有在敌人面前退却过,但是您不能死在篡位者和贱奴的手里,连尸体也不能让他们得到。请您马上回到都城去,我将在这里抵抗敌人。”纣王单手拥抱了恶来,转身逃回朝歌;而近卫队全体成员在给敌人造成重大伤亡后全部战死了。
纣王进入王宫,登上宫内的鹿台,口中含玉,在身边堆满了珍奇异物,然后放了一把火,结束了自己传奇的一生。
微子又适时地出现在朝歌城中,大夫们立即拥立他为新的任执政者;他们认为微子虽然不能挽救商朝于危亡之中,却可以使城内生灵免遭涂炭。周师在正午前歼灭了顽军,并于当天晚些时候抵达朝歌城外。
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