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“我隐约听说,多莉丝·格雷的父亲是一位爵爷,生母是一个裁缝的女儿,不知怎么就攀上了高枝儿,给那位爵爷先后生了两个闺女。”
“诶,那她父亲姓什么?是咱们认识的人家吗?”
最先挑起话题的夫人摆了摆手:“这我可不知道,只是听说她父亲已经去世了,没有给她留下什么遗产,倒是提前交够了在寄宿学校的学费,让她待到十八岁。”
“这样啊,难怪她出来当家庭教师……”
“哎呀,那她亲生母亲还活着吗?还有那个姐姐,现在在哪里呀?”
客厅里,女士们陷入了新一轮的八卦,男士们则觉得有些无聊,有人提议去桌球室放松一下,得到了几声积极的响应。
菲茨威廉·达西望了望客厅外的秀美庭院,婉拒了男士们的热情邀请,他决定去外面散散步,若是运气好的话,说不定还能重走一遍多莉丝·格雷小姐的逃跑路线。
“凯瑟琳姨妈,诸位先生女士,容许本人先失陪一会儿。”
“达西先生,请便。希望你喜欢格鲁夫庄园的景色。”
勋爵夫人笑容清浅,带着赞赏的目光注视着眉清目秀的挺拔绅士,突然觉得女儿年纪太小这件事真令人遗憾,否则的话,她一定想方设法让菲茨威廉·达西成为她的女婿。
达西脱帽致意,微微颔首,优雅转身离开了客厅。
来自德比郡的菲茨威廉·达西先生今年刚刚二十三岁,年初的时候,老达西先生蒙主召唤,不舍地离开了人间,留下了一儿一女和偌大的家产。
长子达西顺理成章地继承了家族全部的产业,正式成为达西家族的掌权者。
这位新上任的年轻家主不仅拥有让人羡慕的土地财富和社会地位,自身的条件同样非常优越。
他相貌英俊,身材高大,头脑聪明灵活,性格敏锐冷静,即便有时候会表现得过于矜持和骄傲,但是只要想一想他自幼就拥有的一切优越条件,人们就不会责怪他的沉默寡言和严谨冷淡。
可是,在外人看来完全是人生赢家的达西先生同样拥有自己的烦恼,没有谁的生活是绝对的顺风顺水的。
“达西先生,日安,前面就是花圃和树林,您请这边走。”
“多谢。”
偶遇的男仆给散步的客人热情指路,达西礼貌颔首。
沿着小路前行,充满设计感的灌木景观依次映入眼帘,达西观赏了一阵子后,思绪渐渐飘散,连日来的烦难阴霾再次袭上心头。
自从他接手家业以来,就隐约察觉到有暗中势力在觊觎着达西家族的财富。
那些豺狼虎豹静默蛰伏等待多年,终于等到精明谨慎的老达西先生油尽灯枯,年轻气盛的小达西先生走马上任。
如今,不知有多少人都在盯着菲茨威廉·达西,盯着他的每一个决策,但凡他有任何微小的失误,贪婪者都会从达西家族身上狠狠咬下一块肉来。
——不论是德比郡的祖产还是其它投资,我都得保住,并且经营得蒸蒸日上。
——达西家族世代的努力积累,不能因为我的无能和轻率而功亏一篑。
达西深知,家族的根基在德比郡,庞大的土地产业既给达西家族带来备受尊敬的社会地位,带来在教会中的话语权,又给家族带来了源源不断的财富。
每年光靠地产收入,达西个人就有一万多英镑的净利润入账,可以说,德比郡的彭伯利是家族传承几代的底气和荣耀。
然而,地产和庄园只是达西家族明面上的财富,在暗地里,老达西先生生前没少投资纺织工业和海外的种植园,甚至还有远洋运输,其中滚滚而来的暴利,曾让初次接触分红账簿的年轻继承人吃惊不已。
所以,当初任家主的达西偶然意识到,有人想要算计达西家族暗中产业的时候,他一点都不感到吃惊,财帛动人心,他早就领教过金钱权势能够让人多么的疯狂。
“先生,前面的林间小路被巡查队暂时封锁住了,您不能过去。”
达西的思绪被一道陌生的男声打断,他回过神来,望了一眼不远处蜿蜒的林间小路,心中恍然。
“那边,就是那位多莉丝·格雷小姐逃跑的方向?”
“是的,先生,巡查队一直在附近搜索,希望能够找到更多的线索。”
达西好奇地询问看守的男仆:“那么,他们找到了吗?”
男仆失望地摇头:“很遗憾,霍普先生每次都是空手而回,不过我听说,他们准备放弃了。
明天这里就可以对客人开放了,巡查队的骑士们会往更远的地方排查可疑踪迹。”
达西了然,驻足观望了几眼后,就转身往回走了。
他这次来肯特郡拜访凯瑟琳姨妈,就是想要拜托她帮忙,替他照顾妹妹一段时间,因为达西预料到,在接下来的很长一段时间里,他都会忙碌不已。
他需要尽力周旋在各方势力当中,努力保全家族产业,同时,他更要揪出那些贪婪者的尾巴,弄明白暗地里的敌人到底是谁。
菲茨威廉·达西从来不是坐以待毙的那种人,受到挑衅,他当然要想尽办法剁掉那些伸得太长的爪子。
然而,让达西没有想到的是,本以为是一次普通的拜访,却令他听闻了一起不太普通的凶杀案,多莉丝·格雷这个名字,刷新了他对年轻女性家庭教师的惯有认知。
当然了,在达西以往的人生经历中,也不是没有听闻过更加骇人的血腥案件,那些故事中的凶手更加残暴和邪恶,危险至极。
然而,那些穷凶极恶的人物却没有多莉丝·格雷带给他的触动深,那位女士的职业身份,触动了达西先生想要保护妹妹的敏感神经。
因为万分巧合的是,达西最近正准备给亲妹妹寻找一个合心意的家庭教师。
乔治亚娜·达西今年十一岁,按理说,应该可以送到女校去读书了,达西的确为妹妹物色到了一家最有名望的女子学校,随时可以过去就读。
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