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“我不渴。”
姜穗宁见她这副模样，不由笑了。
“你别紧张啊，我又不是什么吃人的大老虎，我看你刚才跟昭昭说话时还挺有倔劲儿的。”
结果小桐一听更紧张了，“我，我没有，我知道韩昭姐是为我好……”
“别怕，我叫你来，就是想听听你的想法。”
姜穗宁放缓了语气，“你们都是我从城外带回来的，我衷心希望你们每个人都能过上自己想要的生活。”
听着她温柔如山间清泉的嗓音，小桐渐渐褪去了独自面见大掌柜的紧张，抬起头，眼睛亮晶晶地看着她，“真的吗？”
“当然了，我又不是什么黑心掌柜，还要把你们当做奴隶一样，扣在楼里一辈子不成？”
姜穗宁开了个玩笑，就见小桐也跟着扯起唇角，状态越发放松了。
“大掌柜，我知道您是我们的救命恩人，如果没有您和大少夫人，我们根本熬不过去年冬天……”
小桐双手交握，神情十分诚恳，“我真的很想努力做工，报答你们的恩情！”
姜穗宁连连点头，“我知道，韩掌柜和于掌柜都跟我提过，说你聪明又勤快，是个好苗子，再过几个月，打算提你做小管事。”
做管事，涨工钱，这明明是值得高兴的事，也是她一直追求的目标，可小桐却蹙起眉，咬着唇，似是愧疚的模样。
“大掌柜，多谢你们的厚爱，可是我……”
“可是你想嫁人了？”
姜穗宁补上她没说完的话。
小桐眼睛一红，刚才还梗着脖子和韩昭较劲儿的小姑娘，此刻竟然要哭了。
“大掌柜，对不起，我也没想到会这样……”
姜穗宁吓了一跳，连忙给她塞帕子，“别哭呀，我又没有责怪你的意思。”
小桐拿起帕子，一入手便感觉出这是上好的玉蚕丝织就，柔软轻薄如云，可谓是寸尺寸金。
哪怕是在百雨金，这样的好料子也不是寻常客人能买得起的。
而大掌柜却能拿来做帕子，还随意地塞给她一个小伙计用……
都说姜家豪富可敌国，而姜穗宁又是姜家唯一的掌珠，这一刻终于在小桐心里具象化了。
如果她想靠自己过上这样的日子，就是不吃不喝在百雨金里干上一辈子，甚至最后爬到韩掌柜的位置上，她能舍得用玉蚕丝做帕子吗？
“大掌柜，我真羡慕您，您一出生就躺在锦绣堆里，一定从没尝过挨饿的滋味儿吧？”
小桐喃喃道：“饿疯了的人是没有理智的，我亲眼见到有人跟在别人家的马车后面，抢马嘴里漏下来的豆糠，和着马的口水往下吞……
还有人饿得不行，只能一把一把的吃土，最后活活把自己胀死，肚子鼓得老高，好像马上就要炸开了。”
她亲眼见到女人出卖身体，只为了换回半个馒头，就被人拖到树林里糟蹋的。
更不要说还要那些捡了路边饿殍的，易子而食的……小桐都不敢去回忆，这些噩梦一直萦绕在她心头，从未散去。
哪怕她来到百雨金，过上了衣食无忧还有工钱的日子，可她还是怕，怕穷，怕饿，怕颠沛流离，那种深入骨子里的恐惧，不是几个月就能轻易被消磨的。
小桐攥紧了帕子，不敢用也不舍得用，仿佛她的眼泪滴在上面都是一种亵渎。
她红着眼睛看姜穗宁：“我想过好日子，想吃穿不愁，想当人上人，这有错吗？难道就因为我出身卑贱，我就不配有妄想吗？”