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这是一间密不透风的屋子，除了紧闭的屋门，四周墙壁上连一扇窗户都没有，只在那约莫五丈的房梁上，开着一个天窗。阳光透过天窗照射下来，方能给屋中带来几缕昏暗的光亮。屋子的造型颇为奇特，长宽与高度相比，仿若一根狭窄的烟囱。
屋内摆设极为简单，除了三张椅子，其余的家具是一件都没有，空空荡荡的。此刻屋子里正坐着三个人影，皆是五旬开外，面容略显沧桑，但目光矍铄，显然精神头都还不错。颇为随意的坐姿，却透着一股威严，且衣着华贵，穿戴一丝不苟，必不是什么小人物。
正对着大门坐着的那人，一身员外爷打扮，名叫方百川，乃是苏州府方家的当代家主。说起这方家，着实有趣，虽祖居苏州，可名声却是差得离谱，莫看家业不小，坑蒙拐骗，欺男霸女之事是无一不做。因长期买好当地官府，加之行事谨慎，难留把柄，故而百姓是敢怒不敢言。久而久之，坊间便给历代方家家主起了个不甚好听的诨号——方扒皮。
这诨号虽然庸俗，却实是贴切不过。方家主要产业都是些三教九流，上不得台面的，如赌坊，讼业，码头运输等等，甚至连妓院都有涉猎。当然，这妓院可不是青楼，而是俗称的“窑子”，纯粹的皮肉买卖，谈不得风花雪月。横行于苏州城中的地痞流氓，大多也都是方家养活，简直成了私家打手。说句无法无天，实不为过。
按理说，“龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞”，祖上是这般德行，后辈又能好到哪去？可有趣的地方正在此处。自前代家主开始，方家似是忽然转了性子，非但那些欺民枉法的事再也不干了，甚至还摇身一变，成了苏州城有名的大善人。
修桥铺路，施粥救济来往流民，聘医定期免费诊疗赠药，但凡与民为善的好事，方家从不落于人后。自洗心革面之后，就连苏州府那些地痞流氓都在坊间消失不见了，而是被方家分配到了各个产业之中。
因方家产业大多不入流，有头有脸的大户人家也鲜少会涉足与其竞争，故而与任何人都没有利益冲突。加之在一定程度上稳定了苏州城治安，故而无论是官府，还是百姓，久而久之，都只记得城中有这么一户低调行善的人家，旁的是再也想不起来了。
方家是真低调，低调到什么程度？就拿年过五旬的家主方百川来说，从生下来到现在，城中见过他的老百姓，加起来不会超过一百个。这是把根都扎在了府中，还能有比这更低调的么？
行事这般低调，而且又到了知天命的年纪，按理说已没什么事值得方百川操心的了。可这会，他却浓眉紧锁，一副烦恼，踌躇的模样，看着对面坐着的两个亲兄弟。坐于他左前方的，名叫方百山，乃是他同胞二弟。坐于右前方的，名叫方百寒，乃是他同胞三弟。数十年来，三兄弟感情极深，且默契无比，任何事情往往都能不约而同地想到一块去。
可谁知，临老临老了，二弟和三弟却在一个问题上，产生了这辈子最大的分歧。这样的家庭会议，最近已开了不下十次，奈何公说公有理，婆说婆有理，这要让方百川如何决断？头疼呐！
方百川微微一叹，习惯性地说道：“还是那个问题，你们再商量商量，看究竟怎么做才算妥当？从爹将方家交到为兄手上开始，任何事情，都是咱们三兄弟一同决定的，此事也不例外，还是得尽快商议出来才是。”
“这还用得着考虑么？”方百山淡淡一笑，道：“大哥，我方家立足于苏州府，业已不是一日一两日了，凭历代先祖留下的家业人脉，加之大哥这么些年的用心操持，在这苏州府，我方家若是论第二，有何人敢认第一？莫瞧那张鑫隆在苏州府有多嚣张霸道，若是大哥一句话，哼，他怕是一颗粮都别想运出城去。便是知府大人，若是与我方家为难，咱也有千百种法子，将他赶出苏州府。这块地方，咱们已混到头，顶上天了！旁人是针插不入，水渗不进的，并无任何后顾之忧。故而，在小弟看来，我方家已到了百尺竿头，更进一步的时候了。苏州府这块地方，可作为根本，却已无力继续发展壮大。”
方百川闻言，颔首道：“你继续说。”
方百山似受到了鼓舞，笑道：“先前小弟已与大哥商量过，咱们是时候摸摸金陵那边的底了。金陵乃是大华东都，无论其繁华与重要性，都远非苏州府可比。如今金陵在何人手中？三公子！若是有三公子帮衬，金陵这块饼，咱方家便有机会能咬上一口。一旦渗入金陵，小弟我有信心，以我方家的能耐，必能立足！许一代，或两代之后，焉知我方家不能成为金陵第一大家？那些阀门世家，莫非天生如此？非也。即便如青州唐家那般的豪门，也是经过一代代人不懈努力而积攒下来的。如今放在我等眼前便是一个再好不过的机会，若是就此放过，实是可惜。故而，小弟认为，当立刻与三公子取得联络，表明我方家的拥护态度。”
听了这话，方百川尚未表态，三弟方百寒已微笑着摇了摇头。“二哥，你所想固然不错，只是如今。。。呵呵，时机不到啊。”
“哦？如何不到？”方百川示意道：“三弟有话，但说无妨。”
“小弟认为，二哥所言，甚是不妥。他只想到了附庸三公子，所能为我方家带来的利益，却不曾考虑到风险。”说着，方百寒苦笑一声，道：“大哥，你莫要忘了，如今隐宗可谓是数雄争锋的局面。于我千宗来说，三公子身份高贵，势力强大，确实值得我方家归附，可对于隐宗其他公子来说。。。呵呵，说句不敬的话，他算个屁！”
方百山一听这话，便有些不悦，沉声道：“三弟慎言。”
“呵呵，怕什么？这屋子可是经过特别处理的，咱们的话绝不会透过墙的另一头去，至于天窗，距离我等尚有五丈，便是有人在上面，也绝不可能听到你我所言。咱们兄弟三人关起门来，有何话说不得？”方百寒轻轻舒了口气，这才继续说道：“大公子如今算是颇为照顾三公子的，可那前提是二公子尚在，若是将来有一日大公子大权独揽，他能容得下三公子前来分一杯羹？只怕下一刻... -->>
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