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。袁师道知道，酆都古城已经近在眼前，便找了块山石坐下，略事休息，心中细细盘算明日之事。
袁师道居高望远，一眼看过去，觉得酆都的楼台殿阁，连山遍野，气势非凡，可是细细地打量起来，却感觉到一种说不出的怪异之处。这并非是因为，酆都城看上去空无一人，毫无生气。此前在大江之上，夜遇大片的浮尸，又见过空无一人的观音岩，袁师道对这样的情形，心中多少有些预见，已经见怪不怪。
蹊跷之处在于，酆都城的这一大片屋宇楼台，瞧上去竟像是随意搭建而成的。有些房屋密集的地方，成片的屋檐相接，密如鱼鳞，其间却只有几条蜿蜒巷道相通。城中的通衢大道上，道路两侧，如同断齿的木梳一般，稀稀拉拉地耸立着几栋房舍，而在街道的正中，居然还零星地搭建了一些房屋。城中除了一条主道直通山顶，其他的道路，都是弯弯曲曲，千回百折，大违常理，瞧着不像是寻常城镇的模样。
袁师道看到这里，心中顿时一阵迷惘。故老相传，酆都是人间的鬼都，乃是阴阳两界的分界处，连接阴阳的鬼门关，便在此地。数百年来众口相传的事情，恐怕不是无中生有，但是眼前所见，酆都城完全像是小孩过家家的儿戏之作，哪有一点阴阳两界枢纽重地的森严模样？这一点实在令人费解。此前探访泰山冥府，除了见到断壁颓垣之外，一无所获，难不成，这大名鼎鼎的酆都地府，也是子虚乌有的传说？
袁师道正在纳闷，忽然见到半山上远远走过来一个樵夫。那樵夫白发苍苍，背着半捆干柴，缓步而行。袁师道自从上岸以来，一路上没有见过一个活人，这时忽然见到一个年老樵夫在酆都附近现身，觉得十分蹊跷。但他神通广大，对此不以为意，远远地招呼道：“老丈，过来歇歇脚。”
那樵夫见有人向他打招呼，停下看了看，这才慢慢地走了过来。到了跟前，袁师道见他年老，起身让他坐下，开口寒暄了几句，便询问起酆都城的情形。
那樵夫眯着眼睛，想了想，说道：“小老就是酆都本地的人。这酆都城，可是在咱们祖辈的手上，一砖一瓦建起来的。当年好生兴旺，后来不知道哪年哪月，突然发了一场瘟病，全城的人都死绝了，成了一座空城。方圆几百里的人，到如今都绕着酆都城走，管这里叫鬼城。算起来，先祖那一辈修建酆都城，那都是几百年前的事啦。”
这樵夫接下来，又拉拉杂杂地说了许多。袁师道听了半天，不得要领，便打断他的话，问道：“老丈，这几百年来，酆都城可曾发生过什么怪事？”
那樵夫瞪了瞪眼，哼哧哼哧地说道：“酆都城，当年一夜间人都死绝了，不是怪事？”
袁师道听他这话说的不无道理，心想当年酆都城中突发的瘟病，与后来被称作鬼城这两件事之间，是否有着直接的关联。只见那樵夫寻思了一会，接着说道：“不过，真要说起来，这酆都城，起头就是件天大的怪事……”
袁师道见他渐渐说入正题，顿时来了兴趣，催他快说。那樵夫不紧不慢地说道：“当年我祖上修城的时候，并不是官家出面派的差，而是不知道从哪里来的一个游方老道。听祖辈上讲，那老道穿得破衣烂衫，像叫花子一样，但是出手却很是阔绰。他大把的银子一撒，方圆几百里内，能出力的人都来了，约莫聚了有几万人。这么多人聚在一起修城，也没见那老道出面安排安排。他只是分给每人几十两银子，让大伙自己在山上开地修城，说是修好了还有重赏。你说这事怪不怪？酆都附近十里八乡的一些地痞无赖，见没人出面管事，又吃不了做工的苦，许多都拿了银子，偷偷跑了，这老道也不追究。剩下的一些本分人，三三两两地搭起伙来，开始买砖瓦木材，一间间地开地建屋子。这人一多，又各建各的，酆都城就建成了今天的这个模样……”
袁师道听他说到这里，才知道酆都城原来是这样修成的，又想那樵夫还要说什么怪事，便催他继续说。
只听那樵夫接着说道：“我祖上在酆都修城的时候，是跟几个要好的同乡一起。他们本来都是砖瓦匠，往年都在一起搭伙干活。他们白天做工，晚上便在一处歇宿。白天虽然干活辛苦，但他们都是年轻后生，也不觉得十分劳累。但一到晚上，怪事就来了。他们几个人，白天里劳碌了一天，晚上早早就歇息了。可是，他们睡着之后，每晚都会做梦，怪的是，不是单单哪一个人做梦，而是所有人都在做梦，而且，做的梦竟然一模一样……”
袁师道听到这里，心中大奇，忙问道：“他们做的是什么梦？”
那樵夫答道：“这事说也古怪，他们做梦也是在修城。白天他们几个人自己干自己的，跟其他人没有什么来往，可是一到梦里，却是成千上万的人聚在一块干活，一旁还有人看着。他们白天干活，干干歇歇，也不十分劳累，反倒是每晚在梦里面做工出苦力，一觉醒来，腰也酸背也痛。”
袁师道问道：“他们梦中建的，也是这座酆都城么？”
那樵夫说道：“奇就奇在这里了，白天建的酆都城，就在他们的眼前，一砖一瓦都瞧得见。梦里面建的那座大城，却是谁也没有见过，只知道，这座城建得跟皇城一样，气派极了……”
袁师道听他絮絮叨叨说了半天，觉得头绪甚多，一时难以理清。那樵夫又坐着闲谈了一阵，见袁师道不再问话，便背起干柴，起身走了。
袁师道心中思虑万千，觉得梦中修城之事，虽然听上去荒诞不经，但是这樵夫言之凿凿，真假难辨，未必不是真有其事。只是，这梦中所筑之城，与眼前这个古怪的酆都城，到底有什么关系，却是耐人寻味。
（本书已完稿，全书23万字）