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”
笔迹高度的相似，倒令沈灵珊起了疑心。她向吴维说道：“大人，草民有句话，不知当讲不当讲？”
“知县大人问案，禁止闲人喧哗，否则逐出公堂。”阎鹤高声喝道。
沈灵珊原本不愿与他啰嗦，但见他三番几次吆五喝六，忍不住讥讽道：“阎‘官差’，今日又是把门又是喝堂威的，你究竟是快班班头还是皂班班头？你不觉得此时你与草民一样，都是‘闲人’吗？”
在州县衙门，皂、壮、快三班衙役各司其职：皂班值堂役，快班司缉捕，壮班做力差。阎鹤是快班衙役，“把门”“喝堂威”自然不是他的职责。
吴维任职江夏县，一直以来都是小心翼翼、如履薄冰。这是因为武昌城藏龙卧虎，不仅有知府衙门、行省衙门，还有都司衙门、按察司衙门，甚至还有楚王府、郡王府，随便出来一个人可能都比自己的品级高得多。此时听沈灵珊语言犀利，又觉似曾相识，怀疑她并非普通的市井小民，他扬手制止阎鹤，向沈灵珊说道：
“这位公子，你是……”
沈灵珊怕他忆起两年前“水煮铜钱”的事情，赶快说道：“大人，草民初次上县衙公堂，不知问案的规矩。若是不能说话，草民不说好了。”
“你有何话，说来听听。”
“谢大人。大人，常听人言，‘字如其人’。但就算是同一个人，在不同的时候写出的字并不完全一样。就像颜真卿在写《祭侄文稿》时，‘悲情所至笔凝噎，无心作书化血泪’，其字全然少了平日的淡然谨慎。此借据如确为舒莘在天顺三年所写，当时的他正值弱冠之年，多少会有一些虚浮和稚嫩，应该写不出如此苍劲、沉稳的书法。还请大人详察。”
吴维听“他”所言似有道理，一时又不知如何“详查”，只好将此疑问抛给赵友德：“赵友德，你怎么说？”
“大人，这完全是强词夺理。试问，这借据如果不是他所写，又怎么能够与他的笔迹如此一致？”赵友德倒是成竹在胸，立时反驳道。
“这倒也是。”吴维点点头，向舒莘说道：“舒莘，若你拿不出其他证据，本县可要宣判了啊。”
“大人，没借便是没借，学生又有什么证据？”舒莘无力地申辩道。
沈灵珊暗中说道：“这吴知县怎地如此心急，那么多的疑点都没排除就要宣判？”
方浩玲低声向沈灵珊说道：“沈姑娘，单从笔迹看，的确不像假的。”
“但这舒莘迂腐木呐，也不像说谎啊。”沈灵珊说道。
方浩玲不知沈灵珊心有疑虑另有原因。舒莘的债主姓赵，家也在草埠门外，捕快班头阎鹤的一举一动也好似全向着他，她怀疑这与当日在河坡欲行不轨的赵四有关，但一时又没有办法查证。眼看吴维在公案上奋笔疾书，接下来便要当众裁决，情急之下，沈灵珊悄悄将“芸儿”拉到县衙门外，掏出一方手帕，指着远处的知府衙门（江夏县衙与武昌府衙在同一条街上，而且相距不远，中间只隔着一家漕运粮仓）对“芸儿”说道：“快，你将这手帕送到知府衙门，交给知府大人，若他要问什么，你实话实说就行。”
她知道舅舅久寻自己不着，见到他当年买给自己的手绢，必会赶来县衙。
“芸儿”知道事关自家清白，接过手绢撒腿便向知府衙门跑去。
沈灵珊信步返回公堂，只听吴维正在宣读判词：“经查，舒莘于天顺三年七月向赵友德借钱两贯，事实清楚，证据确凿，本县裁定借据有效。自天顺三年七月至弘治四年冬月，共三十三年又四个月，根据当年双方约定月息一百文，应付利息四十贯，加上原借本金两贯，舒莘应偿还赵友德本息四十二贯，限一月内付清。退……”
“大人，学生不服，我要去知府衙门申诉。”舒莘激愤地喊了一声，转身就往外跑。
“威——武——”当值衙役高喝堂威，将舒莘挡住。
“知府大人到——”县衙外传来守门衙役的喊声。
沈灵珊一听，忙对方浩玲低声说道：“方姑姑，我内急，去去就来。”说完一转身，躲在人群的后面。
吴维正要出门迎接，韩明已经来到公堂。他顾不得理会吴维，眼睛在人群中扫视了一遍，随后向“芸儿”问道：“在哪里？”
“刚才还与这位公子站在一块，怎么不见了？”“芸儿”手指方浩玲，茫然地答道。
韩明正要开口向方浩玲询问，却见舒莘猛地在跟前一跪，说道：“学生冤枉，恳请大人明察。”
韩明一愣，向赶过来施礼的吴维问道：“吴大人，你这是在升堂问案？”
“是，大人。”吴维垂手答道。
“呀，是本府唐突了。”韩明对跪在身前的舒莘说道：“起来说话吧。喏，今儿是吴大人升堂，有何冤屈便对吴大人说，他会秉公而断的。”又转身对方浩玲说道：“这位公子，可否借一步说话？”
方浩玲一家长住深山，与官府鲜有接触，特别是经过“啸聚山林”的指控后，更是对官府敬而远之，而且对“知府大人”尤为反感。此时这位知府大人主动邀自己“借一步说话”，心里老大不自在。初来乍到，两人又是萍水相逢，而且彼此身份悬殊，有何话说？当下委婉推辞道：“大人，您还是先办公事吧。吴大人的案问完了，这位大叔正要去知府衙门申诉呢。”
众目睽睽之下碰了个“软钉子”，韩明有些尴尬。但见眼前这位公子不像凶恶之徒，对沈灵珊的担心放下了大半。一听事主未出县衙便要去知府衙门申诉，甚觉蹊跷，转身向吴维发问：“申诉？吴大人，这是怎么回事？”
“大人，是这样……”吴维请韩明到公堂一侧，将借据纠纷以及问案经过说了一遍。
“吴大人，你糊涂啊。既然舒莘辩称与赵友德素不相识，你为何不详查？”韩明听完，不悦地说道
“大人，卑职以为，舒莘此言不足采信。不然的话，赵友德手中的借据从何而来？”
“难道就不能伪造？”
吴维将公案上的两张借据呈给韩明，说道：“大人请看，这张是赵友德保存的借据，这张是舒莘适才所写，两个字迹完全一样。若是两人素不相识，赵友德又如何能够伪造出舒莘的笔迹？”
韩明接过借据，仔细看了又看，最后还边看边踱起步来。忽然，韩明大步走到吴维跟前，“吴大人，这借据是伪造的。”
“大人，您何以肯定它是伪造的？”吴维吃惊地问道。
韩明没有回答，径直走到公案后坐下，朝堂下扫视了一番，这才问道：“谁是原告？”
赵友德匍匐在地，答道：“回大人，草民赵友德。”
韩明点点头，“嗯”了一声：“站起来回话。谁是被告？”
“学生舒莘见过知府大人。”舒莘说罢就要下跪。
按照例制，秀才见了七品知县，不用下跪行礼，但知府均为从四品或五品，那还是要跪的。
韩明手一抬，说道：“免了，就站着回话吧。”
韩明手举两张借据，不动声色地说道：“原、被告，你俩因借据而起纠纷，原本不算什么大事，但如其中有触犯大明律法之嫌，则另当别论。当然，如果你们主动说明情况，就算有违律法，本府可以既往不咎。故此，本府在后面的质证当中，希望你们能说实话，以免自误。你们听明白了？”
“听明白了，大人。”两人齐声答道。
“好。赵友德，你说你与舒莘两家曾经是邻居，而舒莘则坚决否认。这事要查不难，只须找到其他邻居一问便知……”
“大人，那都是三十多年前的事了，除了草民和他，当年的邻居去世的去世、搬家的搬家，已经找不到人了。”赵友德急忙说道。
“是吗？这么巧？那也不是什么难事。普天之下莫非王土，只要还有人在，任他搬往何处，官府自会找到他的。不过——”韩明笑了笑，说道：“些须小事，本府不想费此周折，权当你所说是实。”
“谢大人。”赵友德鞠躬作礼。
“大人，这全是子虚乌有的事，不能相信他。”舒莘急道。
韩明不急不恼，温言说道：“夫子稍安勿躁。待本府问完话，许你申辩。”
“还有，”韩明继续向赵友德说道：“这两张借据，字迹完全一样。本府对书法理解甚浅，但亦知字如其人的道理。试问，一个人历经三十余载，字迹怎能毫无变化？”见赵友德欲要申辩，摇手说道：“本府知道你想说什么。的确，这只不过是按常理揣度，如要硬说没有变化，本府亦无从反驳。因此，本府权当这张借据确为舒莘所写。”
“谢大人。”赵友德开始有些得意了。
“大……”
“舒莘，难道忘记本府刚才说的话了？”韩明依然笑容可掬。
“还有，”韩明又抖了抖借据，说道：“这借据所用之纸，虽然有些泛黄，但要查明它是三十年前所造还是最近所造，亦是不难。”
赵友德一听，脸上现出一丝的不安，吴维亦是面现窘色。
韩明假装视而不见，继续说道：“总之，这借据纠纷，可查疑点甚多，但要查实这些，需要时间。只要你如实回答后面三个问题，前面这些本府不再追究。你看如何？”
“谢大人，草民一定如实回话。”赵友德下意识地擦了擦额上的汗迹。
“好。第一个问题，你确定这张借据是天顺三年所写？”
什么时候写的与借据真伪有何关系？赵友德心里嘀咕，堂下旁听的百姓也大惑不解。
“回大人，确是天顺三年写的。”赵友德不知韩明问话的意思，但也不能否认借据上的日期，索性点头认定。
韩明追问道：“为何如此肯定。”
赵友德似乎早有准备，脱口说道：“回大人，草民记得很清楚，天顺三年五月至九月，湖广境内普遍大旱，粮食歉收，故此米价大涨，舒莘就是在这种情形下向草民借钱的。”
韩明点头首肯道：“不错，本府虽未亲历那场大旱，然武昌府府志确有明文记载，‘天顺三年，武昌各县均遭大旱，粮食歉收，饥民无数’。如此说来，你这是实话？”
“草民句句是实，不敢欺骗大人。”赵友德似乎被韩明的肯定所鼓舞，毫不犹疑地答道。
韩明不置可否，继续问道：“第二个问题，你确定当时借给舒莘的是铜钱而非金银、宝钞？”
此话一出，堂下听众窃私语，只听有人低声说道：“先前几个问题那么重要，他放着不查，现在却问这些鸡毛蒜皮的问题，看来这知府大人还是嫩了点。”
方浩玲附和地向沈灵珊说道：“真是的，前面几个问题一查便知真假，偏偏被他放弃了，现在问这些无足轻重的事，恐怕没用。”
沈灵珊相信舅舅不会无的放矢，遂低声笑道：“骑驴看唱本——走着瞧。”
赵友德可不是这样想，他觉得韩明的问话大有玄机，但他无论如何猜不透借铜钱与借金银、宝钞有何不同？而借据上明明写着“借铜钱两贯”，若说不是铜钱更为不妥，于是硬着头皮答道：
“回大人，是铜钱没错，草民亲手交给他的两贯钱。”话虽如此，却不知后果如何，赵友德的头上竟是冷汗涔涔。
“大人，这事年代久远，赵友德他一个乡下人，年纪又大，许多事情只怕记得不清，若让他回忆这些细枝末节的事情，恐怕他乱说一通，于质证不利。”见赵友德有些招架不住，阎鹤沉不住气，赶紧为他解围。
韩明刚才还是和颜悦色，一听此话，顿时满面乌云，峻声问道：“你是何人？未经本府允许，缘何薄唇轻言、扰乱公堂？”
吴维在一旁赶快说道：“大人，他是敝县快班班头阎鹤。”
韩明怒气未消，厉声斥道：“吴大人，贵县问案的时候，衙役都可随意插话？有这个规矩么？”
一句话问得吴维面红耳赤，遂恼怒地向阎鹤一挥手，暴喝道：“还不与我滚！”
方浩玲悄笑道：“这个知府与莫仁兴倒是大不一样，对百姓脸软心慈，对治下却严厉得很。”
沈灵珊抿嘴一笑，没有做声。
将阎鹤逐出公堂，韩明面色稍霁，又继续向赵友德说道：“赵友德，本府这两个问题，你是否如实回答，自己心里清楚。本府再问你一个问题，这可是最后一次机会，你可要好好把握，免得后悔。”
赵友德此时是十五个吊桶打水——七上八下。当下咬牙答道：“大人，草民说的句句是实，恳请大人明察。”
方浩玲疑惑地对沈灵珊说道：“这个知府大人问出什么来了？不会是诈他的吧？”
沈灵珊虽然同样有疑惑，但她相信舅舅不会是虚张声势。
“自洪武爷开始，本朝曾经几次禁用铜钱。赵友德，本府问你，朝廷最近一次恢复铜钱流通，是在哪一年？”
此言一出，石破天惊！
原来，朝廷为了推行大明宝钞，不仅停止铸造铜钱，还先后于洪武二十七年、正统十三年禁用铜钱交易，直到天顺四年才恢复铜钱流通，而铜钱的铸造迄今仍未恢复。
韩明此前所问借据时间和所借是否铜钱，为的是敲钉转角，不让赵友德有辩解的理由。
赵友德张口结舌、不知所措。原以为这个局设的毫无破绽，谁知百密一疏，竟忘记了朝廷曾经禁用过铜钱这档子事儿。仔细一想，天顺三年铜钱尚未解禁，那时如将铜钱外借，岂非违反朝廷禁令、触犯大明刑律？
赵友德“噗通”一下跪在公堂，连声说道：“大人，我招，我全招认。”