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夏天的京城，白昼来得很早。五鼓敲过不久，紫禁城就在晨曦中现出高大雄伟的轮廓，红墙黄瓦依稀可辨。
午门外，等候“点卯”的文武大臣三三两两聚在一起，或寒暄，或打趣，借以打发朝会前这段“无聊”的时间。
刘健、夏尧四手紧紧相握，互致问候。
“夏老兄，您还是如此精神矍铄啊。”刘健抢先说道。
“哪里哪里？倒是刘老弟一如从前，还是两年前那个模样哩。”
“老哥此番得胜回朝，该留在京城享享福了。”年初，礼部原主官徐溥晋升为太子太傅、户部尚书兼武英殿大学士后，刘健升任礼部尚书兼文渊阁大学士，并加太子太保，所以知晓皇上对他的安排。但圣旨未下，他不便明言。
夏尧点头一笑，说道：“是啊，人老啦，如果再去边关，只怕这把老骨头就埋在那里了。”圣旨上说“另行任用”，多半不会再去宁夏了，但究竟要将他放在何处？刘健不说，他也不打听。
陈文祺这时才得机会上前拜见恩师，正要说话，忽见兵部尚书马文升走过来，忙趋前行礼道：“马大人回护之情，文祺不知如何相报，在此谢过。”
回到京城之后，陈文祺忙于追查“南关客栈”的凶犯，仅为暗查韦坚之事与马文升匆匆见过一次面，未及多谈其余之事。
马文升一头雾水，说道：“岂敢，岂敢。陈将军何出此言？”
陈文祺将自己西行途中何唐、秦宗数次解围的经过向马文升大概述说了一遍，马文升方知陈文祺“致谢”的原委，遂说道：“老夫不过奉旨而为，陈将军要谢就谢皇恩浩荡吧。”接着赧颜道：“说来老夫还要感谢夏老兄和陈将军哩，若非你们及时发现了军中的奸细，此战胜败难料。若果如此，老夫最少也得治个失察之罪。”
“你呀，这‘失察之罪’是免不了的，韦坚混进远征军，兵部这边肯定有问题。”夏尧提醒道。成化年间，马文升在兵部右侍郎任上被派出整饬蓟门至辽东边备，便是由夏尧接掌兵部右侍郎之职，两人原本很熟，因此相互说话比较直率。
“这倒也是。虽说远征军是在羽林军中抽调，但这个韦坚是羽林军左卫指挥使许将军交割部队之后才补进来的，兵部的确脱不了干系。”马文升毫不掩饰自己的过失。
“马大人，这件事您查得怎么样了？”陈文祺趁机问道。
“已经查明，待会就可奏明皇上。”马文升附在陈文祺耳边低声说了几句。
正说话间，五凤楼上的“官街鼓”已然敲响，午门两边的四个大门同时打开。
“百——官——入——朝——”
在随堂太监的尖细喊声中，文臣武将身穿朝服，井然有序地走进太和殿。
“皇上驾到。”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
“众爱卿请平身。”
山呼已毕，随堂太监尖细的嗓门随即喊道：“皇上传谕，宁夏三卫接受使臣陈文祺、宁夏总兵夏尧、明威将军秦森殿前回话。”
“臣等恭听皇上训谕。”夏尧、秦森、陈文祺三人出班走到大殿正中，躬身站立。
朱佑樘慢慢扫视了一遍堂前站着的三人，展颜说道：“此次一战收复宁夏三卫，朕甚感欣慰。兵部、吏部、户部已拟准立功将士的升授奖赏及阵亡将士的抚恤追授奏折，朕想听听爱卿们的意见，若无异议，朕即允准。此战中，三位爱卿居功甚伟，吏部会同兵部另拟了一份升授奏章，甚合朕意，朕已照准。吏部王爱卿，便由你来宣旨罢。”
“微臣遵旨。”吏部尚书王恕出班上前，向朱佑樘躬身行了一礼，然后走上左侧丹陛的第一级台阶，自袖中请出圣旨，展开宣道：
“奉天承运皇帝制曰：镇西兵马大元帅、宁夏总兵夏尧，镇守边关二十年，实为艰难；又率部光复宁夏左、右、前三卫，功勋卓著。今特诰封尔为安西伯，以褒嘉忠厚；念其年高德劭，免去镇西兵马大元帅、宁夏总兵之职，授兵部左侍郎（正二品）。
明威将军秦森，协同总兵夏尧镇守边关二十载、领兵收复宁夏左、右、前三卫，战功彪炳。今特诰封尔为定远将军（从三品），以示褒勉；授湖广都指挥使司佥事，择日履职。
新科进士陈文祺，其性之义，其行之良，允文允武，四方之纲。尔燃薪达旦，破卷通经，授以文职理宜然也。不意藩邦蒙古国假进贡之名，布阵相挟，幸尔识阵破阵、威振夷狄，又率兵收复失地，朕实嘉之。兹特诰封尔为宣武将军（从四品），授翰林院带俸学士。朕惟治世以文，戡乱以武，深眷尔文武兼全，故诰封武弁，就职翰林，以全朝廷不时之需，另加丕绩。
钦此。弘治四年四月二十日封。”
“臣谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”
从圣旨中看出，朱佑樘对收复三卫甚为重视，同时也相当满意。
夏尧虽属官复旧职（略升一格），但品级与兵部尚书等齐，且得享“封侯（伯）”殊荣，实则超出兵部尚书马文升的地位（当然只是待遇而非实权）。
沈清品级虽仅提高“半品”，但在职位上可算“重用”：本朝都司（都指挥使司）系行省的最高军事领导机构，设正二品都指挥使一人，从二品都指挥同知二人，正三品都指挥佥事四人。沈清以从三品身份进入都司领导层，本朝尚无先例。
“允文允武，四方之纲”，皇帝对陈文祺的评价之高，超出常人；而对这一“允文允武”之材的任用，似乎难以取舍，“故诰封武弁，就职翰林，以全朝廷不时之需”。此等安排，足见朱佑樘用心良苦。站立在列班中的陈文祺恩师刘健，此时是又喜又忧。新科进士入翰林，本是一条“入仕”的必经之路（本朝入阁大员多为翰林出身），但对陈文祺来说，却是一条特别的路。要知道本朝翰林院学士只设一人，就是翰林院的首长，正五品。学士以下，只有侍读学士、侍讲学士、侍读、侍讲、典籍、侍书等职位，品级都不高。而陈文祺以“从四品”?武弁身份进入翰林院，品级在翰林院首长之上，且为带俸学士（没有明确的职责），“以全朝廷不时之需”，不受翰林院首长节制，这固然是皇帝恩宠有加，也预示陈文祺日后的仕途走向充满变数。诰封武弁，就职翰林，全朝廷不时之需，皇帝的用意很清楚，今后文、武两道，只要是棘手的问题，只怕陈文祺责无旁贷。而但凡棘手，怎能轻易解决？由此可见，这实在是一份吃力不讨好的差事。
直木先伐，甘井先竭！刘健心中暗叹。
此时，夏尧心底也是五味杂陈。抚今追昔，自己因直言苦谏被谪边关二十载，一朝封侯固然苦尽甘来，却须发熬白、亲人离散。特别是老友韩慎为奸人所害、沉冤未雪，更令他不能释怀。如今梁芳阉竖通敌卖国罪证昭彰，此奸不锄，更待何时？
夏尧正准备启奏，陈文祺却先他一步匍匐在丹陛前，双手捧着御赐金牌，高声奏道：“微臣陈文祺奉旨西行，今回京复旨，奉缴御赐金牌。”
随堂太监步下丹陛，自陈文祺手中接过金牌，躬身呈给朱佑樘。
“微臣有罪，请皇上责罚。”陈文祺没有起身，接着说道。
“陈爱卿何出此言？”朱佑樘惊诧地问道。
“回皇上，微臣路过延安府肤施县时，曾请出金牌，判了三个恶人的‘斩立决’。”
“什么？你在肤施县杀了三人？他们所犯何罪？”一听杀了刑犯，刑部尚书何乔新吃惊地问道。在本朝，除谋反、谋逆等要犯可即时处死外，其他的死囚均须经朝廷三法司复审，待秋后处斩。莫非陈文祺拿获了谋逆重犯不成？
“此三人设谋抢夺民女，残害人命，民愤极大，按律当斩。”陈文祺将刁辊父子抢夺民女、逼死酆灵的经过简要说了一遍。
一听并非谋反刑案，都察院左都御史闵圭质问道：“既然不是谋逆重犯，为何不判‘斩监候’？陈将军是不知‘秋审’还是自认为钦差大臣，不把朝廷三法司放在眼中？”这句话咄咄逼人，大有兴师问罪的架势。
兵部侍郎尹直与陈文祺素有嫌隙，适才听圣旨夸他“允文允武，四方之纲”，而且官居从四品，自己的儿子尹维同样是状元出身，仅仅在兵部职方司授了一个从六品主事，心中早已不快。这时见陈文祺“犯事”，便毫不犹豫地落井下石：
“皇上，微臣听说去年御赐陈文祺金牌时，只许他节制地方官员、提调各路兵马，并未授他生杀予夺之权啊。而他却纵情肆欲，妄开杀戒，这不仅是藐视朝廷三法司，而且是犯了破坏朝纲、欺君犯上之大罪。臣斗胆上奏，应将陈文祺革职严办。”
朱佑樘“自莅祚以来，夙夜兢兢图光”，深感人才凋敝，故此求贤若渴。好不容易得到一个“允文允武”的人才，岂能轻易毁去？他清楚的记得老师刘健讲的一句话：用人如用木，毋以寸朽弃连抱之材。他虽然愠怒陈文祺不该借用金牌坏了“秋审”的规矩，却也不想因此将他治罪。而尹直的乘患相攻，更使朱佑樘产生了“逆反”心理。他略一思考，便拿定了处置这件事的主意。
朱佑樘虚掌一按，止住群臣的议论，向陈文祺问道：“陈爱卿出使一年，这面金牌用过几次？”
“回皇上，这金牌微臣曾经请出过两次。除这次之外，还有一次是与夏元帅共同设局，将阿巴海引入彀中。”
“仅仅两次？难道就没有一次‘节制地方官员、提调各路兵马’的？”朱佑樘似乎很感兴趣地追问。
“回皇上，微臣以为地方都有各自的事情，不到万不得已不应惊扰他们。”
“这么说，陈爱卿还是能够谨言慎行、克己修身的了。”朱佑樘似是自言自语、又似向群臣解释一般，随后面色一端，语气严峻地说道：“除谋反重罪应当斩立决外，其余死刑案犯须经朝廷三法司审理后裁决，这是太祖爷定下的规矩，即便是朕也不能僭越，何况区区一面金牌？尔挟金牌之威而诛三人，便是僭越之罪。”
说到此，故意顿了一顿。殿中关心陈文祺的大臣，心想不好，陈文祺恐有无妄之灾，暗暗准备冒死谏言，请求皇上从轻发落，至少要保住陈文祺的小命；少数与陈文祺“有隙”的大臣，心中窃喜，心想此人风头太盛，出头的橼子合该先烂。
哪知朱佑樘话锋一转：“念尔此次西行期间，谨言慎行，尚无其他过错；而且刁辊父子为祸乡里，激起民... -->>
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