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> 隋文安将这个消息告诉三个妹妹，四人加快动作烧水烫菜，韭菜择干净就丢进沸腾的水里，烫变色就捞出喂嘴里。
半个时辰后，哨声吹响，隋文安用草绳绑住罐子口，他拎着半罐开水涌进人群里跟着赶路。
打死的逃犯没人挖坑掩埋，血渍已经晒成了暗红色，上面附着密密麻麻的飞虫苍蝇，看着可怖又恶心，路过的人纷纷绕开。
隋玉拉着隋良也远远躲开，隋文安的胳膊伤了，没人能抱他，他只能跟着下地走。
浩浩荡荡的人群离开了血气冲天的地方，循着太阳落山的方向一路向西，夜半时抵达矗立在草原边缘的一处驿站。
“若是昨晚能继续赶路”隋灵恨不能时间倒流。
“嘘，闭嘴。”隋玉瞪她，虽说是无心之言，但这话被有心人听去了可不得了，添油加醋一番就是在指责官差决断有误。
隋灵面对她心虚，隋玉说什么就是什么，让闭嘴，她就闭紧嘴巴不吭声了。
进了柴房，草铺刚铺好，役卒就送了热粥过来。夜已经深了，厨子估计不耐烦做饭，粥水可能在锅里煮了几滚就出锅了，黍米还是硬的，咬在嘴里嚓嚓响。
没人敢嫌弃，虽已住进了驿站，草原上的阴影还让人心有余悸，生怕哪句话就惹得官兵不喜。
柴房里早早就安静下来了，隋玉将晌午没吃的狼肉都装罐子里，再用稻草塞住口，免得夜里被耗子偷吃了。
“堂兄，今后我们轮换着守夜，两两一班，今晚我守前半夜，你守后半夜。”隋玉说。
“守什么夜还要守夜”隋灵不解。
“以前每天夜里都有三叔守着我们好，玉妹妹，我听你的。”隋文安说。
隋玉让隋良挨着她睡，柴房里呼噜声渐起，身侧的三人却是辗转反侧，她开口说“要是睡不着你们起来守夜。”
“我守吧，我守上半夜，灵儿守下半夜。”隋慧坐了起来，她低声说“我从不知道三叔每天夜里还守着我们。”
隋玉遂了她的意，她躺下，叮嘱说“发生什么事都不能离开这方寸之地，有人过来就大喊，官兵来了打死一个算一个。”
话是说给周围的人听的。
“我晓得。”
隋玉以为她也会睡不着，但身体比意志诚实，躺下没多久就睡熟了，甚至一觉睡到大天亮，就是梦多了些。
春夏之交，草原上不缺野菜，早上的吃食就是菜粥，绿油油的菜叶子混着黄澄澄的黍子，这是流放以来，吃得最像样的一顿饭。
饭后，大部队离开驿站，沿着草原边缘行了半日又在矮山之间起起伏伏三日，西行的道路转变为沿着奔腾的河川行进。
再回首，草原已经隐进群山之间。
隋玉累极，路过浅滩时她蹲下捧水洗脸，喝几口水解渴后，又捧着水让隋良来喝，他手小，捧的水递到嘴巴早漏没了。
“喝饱了”她问。
隋良点头。
“那就赶紧走。”隋玉拉着她小步快跑，追上隋文安兄妹三人。
风中传来悠扬的驼铃声，神色疲乏的众人木着脸看过去，河对岸，一行商旅牵着骆驼骑着骡子带着货物由远及近过来了。
“兄弟，前面大河水急吗”押送官大声问。
“水枯，河面收紧，骆驼走进去，水面最高齐它们脊背。”
“好嘞，你们这是从哪处回来”
“去了大宛。”
一河隔两岸，商队载着货物东顾，应募士和犯人西迁，一方神采奕奕，一方毫无生气，一东一西平行而过，像是永无交集。
隋玉收回视线，低头看向脚下的路，听着驼铃声越来越远。
宽阔的河面到了尽头分叉，择一而行，脚下的土变得枯黄干裂，路上的植物也变得稀少低矮，远处的巍峨高山像是拔了毛还留有毛茬的鸡鸭，光秃秃地披着一层斑驳的绿意。
“这是怎么回事”隋文安疑惑，“朝廷把树都砍了”
“应该不是。”隋玉摇头，她问押送官“官爷，这是哪个地方”
“金城。”
金城，兰州的前身，在黄土高原西部。
隋玉想起之前商旅说的大河，极有可能就是黄河了。
当途径金城横渡大河时，隋玉知道她猜对了，这个地方在两千多年后她来过，那时的水质浑黄，不如今日的清澈。原来在两千多年前，黄河不黄。
对岸划来十来个羊皮筏子，羊皮筏子上载着商人和他们的货物，骆驼和骡子则是下了水，缰绳套在连接两岸的绳索上，它们乖顺的在河里淌水而过。
骆驼和骡子上岸，官兵驱赶众人下水，高声叮嘱说“孩子抗肩上，人拽着绳索过河，前后左右拉扯一把，别让水把人冲走了。”
“玉妹妹，我扛着良哥儿。”隋文安说。
隋玉思考一瞬，点头答应了，隋文安蹲下来，她跟隋慧合力托着隋良跨坐在他脖子上。
“你俩待会儿跟着我走。”隋玉交代，她会水，倘若河水不急，人被冲走了她还能救。
轮到她们下河了，隋玉兄妹几个都很防备，踏进河里仔细盯着水底的情况，还要防着有心人害人。
河水一点点没过膝盖、大腿、肚子、胸口，最深的地方淹过脖子。
“呼”拖着一身水走上岸，隋玉惊讶过河的时候竟然没人使绊子，看来是草原上的那场威慑起了作用。