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p; 马玉麟听了楚之龙的话，先是失望，接着又担忧起来：“要真是那样的话，北境岂不是危险了！鞑子再犯边的时候，岂不是要无人可敌，长驱直入了吗？”
楚之龙叹了口气，方道：“万幸的是，北境还有一只能战之军。那就是昔日文毅公麾下的平虏军。只是……听说后来的那个刘督师对待他们很是不公，把他们放到最危险和艰苦的地方，在军需上却是多有克扣。将士们缺衣少食，还要尽职尽责的守卫边疆，非常的不容易啊。”
“原来如此。”马玉麟有些怅然，正想再问些什么，忽然听到外面响起急促的脚步声，随着走廊的楼板一阵晃动，楚山回来了。
只见他发髻凌乱，双目赤红，满脸满身的尘土，一双马靴上全是泥水。
众人一看见他，都站了起来，急切的等着听他带回来了什么消息。
“他们是……咳咳咳……”楚山一张口，声音沙哑得如破锣一般，接着就咳嗽起来。书儿连忙给他端了碗水过去。
楚山“咕咚咕咚”的一饮而尽。方才觉得好些了。便急着道：“他们是往聚英寨去的。不过他们是以剿灭红莲教邪教的名义出兵的。说是朝廷下的令。”
“不好。”秦三和楚之龙几乎是同时出声，彼此交换了一下眼神，都从对方眼里看到了焦急担忧之色。
书儿忙问：“三叔，楚伯伯，怎么了？”
秦三沉吟片刻，还是觉定如实的对书儿说。他不能把书儿当做后宅里的无知妇人去对待：“红莲教，蛊惑百姓，敛财害人，聚众闹事，甚至反叛朝廷，历朝历代都被定性为邪教。他们平日了组织松散隐秘，很难一网打尽；一旦举事，煽动力却极强，说是星火燎原也不为过。我还说巡抚怎么把标兵营都派出来了！原来如此。”
马玉麟奇道：“聚英寨是红莲教吗？怎么没有听说过呢？”
任掌柜冷笑道：“官字两张口，怎么说还不是随他们。说你是你就是了。”
书儿的还是不解的问道：“那为什么说‘不好’呢？剿灭邪教不是件好事吗？”
秦三道：“杀红莲教是有人头赏的。”
马玉麟追问了一句：“什么意思？”
楚之龙语气有些沉重，道：“自然是多多益善了。”
这回房间里的所有的人都明白了，有的是难以置信，有的则是又惊又怒。纷纷道：
“他们怎么敢这么干？”
“这和山贼有什么区别？”
“他们受着百姓的供养，却要杀良冒功，我看比山贼还坏呢！”
书儿急道：“现在说这些也无用。那咱们马上就出发吧！”
楚之龙看向任掌柜道：“向导没问题吧？”
任掌柜拍着胸脯道：“没问题。现在应该和大梁子一起，在镇外的十里亭候着咱们呢。”
“好。出发！”
马玉麟本来还好奇楚石是怎么打探道消息的。现在也没有时间问了。楚石被留下来接应楚昕和楚山他们。马玉麟想着等回来的时候一定要请楚石喝酒，跟他好好取取经。
他们都是准备好了的，说走就走。为了不引人注意，秦三和书儿先离了客栈，然后是任掌柜和马玉麟，楚之龙等人最后压阵。一行人出了镇子，去十里亭汇合。