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r /> 荷塘的四周乔木参天，此刻秋水干涸，荷叶出地寻丈，坐在船上，上不见天日，清风徐来，头上的绿云自动，荷叶的间隙中传来鞠隐庄人的嬉笑声，这般集体劳动倒也别有乐趣，不多时，云息他们便采了满满一船的嫩莲藕。
午间，众人坐在绿荫下休息，农妇们用竹篮担着饭食沿着田垄向他们走来，几个提着水壶的稚童笑着跑着跟在身后。
云息、邵敏二人坐在小溪边，望着山石间清澈的流水，邵敏忽然看到了什么，起身涉过溪水，挖了岸边几撮嫩绿的草，在水流中把泥根洗净，然后返身回来坐在云息旁，将洗净的草递给云息：“尝尝看，这个很好吃。”
看着手里的纵横交错的白色根须，云息将信将疑地将它放到嘴巴里嚼了嚼，清香而带有丝丝甜味的汁水在舌尖蔓延开。一支、两支......邵敏挖回来的草根渐渐被他吃完，云息意犹未尽道：“这是什么？”
邵敏笑道：“这叫甜甜根，乡下贫苦，孩子们经常用它来解馋，它还可以用来熬清热去火的凉茶，你最近吃太多肉了，正好败败火。”
坐在一旁的村人见到，惊讶道：“云娘子竟连这也懂？”这东西好长得很，风把种子吹到哪里便长在哪里，遍地都是。在丰年的时候，乡下人都未必肯正眼瞧上一眼，不曾想从城里来的云娘子竟认得它。
邵敏点点头：“岭南那遍地都是，前年路过那的时候上火了，村民便挖了这草给我煎茶。”
村人唏嘘道：“以前我们这儿也是遍地都是，但大半年前朝廷搞了个什么新法，逼着我们向县衙借贷，整个庄的人为此背了不少债务，时常吃了上顿没下顿的，孩子们饿得慌，这甜甜根几乎都被挖光了。后来废了新法，我们才得以缓了一口气，这甜甜根也才可以重新生长。”
云息脸上的笑意刷地僵住，嘴巴里遗留的清甜瞬间荡然无存，取而代之的是一股难言的苦涩。这短短的二十人生里，他似乎做错了许多事。
邵敏担忧地握了握他的手，漂亮的双眸里满是安慰。云息浅浅一笑，示意自己并无大碍，只是眼里的惨淡却怎么也掩盖不了。身为一个君王，好不容易能做点事，非但没让自己的子民过上好日子，反而给他们添了乱，试问哪个人心里会好受？
秋社日那天早上下了一场小雨，但外嫁的女儿们皆陆陆续续从夫家赶回。雨停后，残阳从云头照耀到神社庭中的槐树上，社鼓“咚咚”地响起来，村庄里的人端着粉团、鸡黍、烤猪、瓜蔬之属，齐聚田间十字路口，一一祭拜，而后又转至神社，整个鞠隐村庄弥漫着浓郁的香味。
大家把供品摆好后，便聚在一起话家常，谁家的社糕蒸得好看，谁家的鸡养得好，谁家的小孩又长高了……谈话玩乐间，半天便过去了，于是又各携花篮、果实，食物、社糕而散，向不远处的谷场走去，一场盛大的晚宴即将开始。
离开的时候，云息忍不住回头望了望神社里隐藏在纱账后边的土地神。邵敏见状，询问：“在看什么？”
“土地神。”
邵敏好笑道：“怎么，想进去祈福求平安？”
云息摇摇头，感叹道：“我喜欢那里，但并不是因为我相信那尊石像真的可以保佑鞠隐山风调雨顺，人人安康，是因为那里弥漫着一种叫做喜悦和希望的东西。上香的那只手满是生活留下的伤痕，拜神的那双眼睛也看得到未来仍有许多艰辛，但从不却步，一步步走向温暖，不曾绝望。”
邵敏点头表示赞同：“其实，他们最该感谢是他们自己。现世的温饱与欢欣并非神赐，而是用他们自己的双手创造出来的。”