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sp;阿克哈利斯回头看了一眼门上的标牌：西谷大学校医院住院部。
一辆自动驾驶汽车在门口路边等着他们。爷爷径自坐到前排；后排的车门自动打开，降下一段斜坡，以便阿克哈利斯的轮椅上车。后排没有座椅，但有固定轮椅的装置。他刚把自己固定住，车便立刻缓缓发动了。
“我们回家。”爷爷的声音从前排传来。
车里的空调被调到最舒适的温度，从四面的出风口轻柔地送来冷空气。车在平坦的路面上行驶，非常稳定，感受不到一点颠簸。
阿克哈利斯从车窗向外看去。他们所坐的车沿着一条双向四车道马路行驶，路边的建筑从大学里的教学楼、宿舍楼、餐厅和体育馆，逐渐变成了低密度住宅区。住宅区的建筑风格也沿道路变化着，从有着相同设计的沿街二层别墅，逐渐变成风格迥异的、带前院的大房子。
车突然拐进一座房子门前的车道，停在门口。
他们下了车。阿克哈利斯打量着这座陌生的房子，感觉十分陌生。
“这是你父母以前的房子。”爷爷说，“我们这几天先住在这里。”
父母。阿克哈利斯回想着。曾经有人告诉过他，他们在西谷大学执教，但在他出生后不久便双双离世了。他的记忆里没有更多关于他们的信息。
房屋应当已经空置了很久，但显然在近期清扫过。家具略微有些陈旧，但都是干净的。一进门先是玄关，然后是客厅、餐厅，通往楼上的楼梯旁有一间客房。客房门框的宽度对轮椅而言刚刚足够。
“这几天你先住在这里。”爷爷说，“我最近比较忙，不常在家。你可以用这个联系我。”
他递给阿克哈利斯一块手表。阿克哈利斯研究了一下，成功用它给爷爷发送了一条信息。
“您用什么收消息呢？”他问。
爷爷指了指头顶：“脑机。”
脑机。一种直接与脑神经相连的微型计算机，以使人们更轻松方便地通讯，并可以增强大脑的部分功能。由各国政府组织公民在年满十八岁时免费安装。
阿克哈利斯十二岁，自然没有安装。
“一周后复查，两周后学校开学。”爷爷说，“下周二分班考试，你可以准备一下。需要的书我已经带过来了。”
他指了指角落里的桌子，上面放着一摞书。
“厨房里有烹饪机，饿了就自己做饭。注意休息。我先走了。”
话音刚落，爷爷便转身离开了。
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半小时后，西谷大学校园的一角。原本已经荒废的几座旧楼被围栏圈起，开始从内到外大幅翻修。墙体改造、重新布线、墙漆、地板、设施，一切都要在两周之内完成。功能各异的建设机器人在各处无休无止地工作着，测量、搬砖、砌墙、铺设线路和管道。
在热火朝天的工地中央，两个人并肩站着，观望着这一切的进行。那两人一个正值壮年却有些佝偻，一个年岁已高而身材魁梧。
“将军，阿克哈利斯怎样？”壮年的人突然问。
“很好。”将军——年老些的那个人——答道，“至少看不出异常。”
壮年男人似乎舒了一口气。“那真是太好了。”他感叹道，“在所有解冻的孩子里，我最担心的就是他。”
将军转头，上下打量了一下眼前的男人。“于是你就把他给了我，”他平淡地陈述道，“而不是把他留在你身边。”
“我认为这样会更好。”
“埃尔文教授。”
“我在。”壮年男人回应道。
“我们对你的项目投入了百分百的希望。”
“但愿结果不会让你们失望。”教授耸了耸肩，“我无法对任何事情做出保证。”
“我好像知道你为什么拿不到经费，也得不到投资了。”
“是吗？”教授咧嘴笑了，“也许吧。我不像我的一些同行那样善于说话。”
“对我们而言，你比他们中的任何人都更值得信任。”
“只是有着共同的利益罢了。”教授望着前方，语气里有些自嘲，“否则，你们又怎么会愿意把钱投在这种地方呢？”
“请不要这样说。”将军声音低沉，“埃尔文教授，您知道我们合作的工作意味着什么。”
“当然。”
“现在和过去不一样了。将来也不会一成不变。”将军严肃地说，“我们很高兴能与您这样有勇气、也有远见的人合作。”
“是吗？也许吧。被给予厚望，我也很是荣幸。”
“埃尔文教授。”
“我在。”
“在安排测试之前，请来我家里小坐一下吧。”
“那我恭敬不如从命了。”