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今日长安城的黎明比往常更显气象庄严。
五更三点，承天门的门楼上便准时响起第一声的晨鼓。随即，数十面街鼓被依次擂响，长安仿佛一只吐着寒气的巨兽，慢慢露出他庄严威猛的面貌。
微弱的熹光中，数名朱衣皂吏骑着快马从东市街穿过。在东西市街中轴的朱雀门前停了下来。
“来了……来了。”朱雀门前早已挤满了人，他们年龄不一，有老有少，却都一副斯斯文文的儒生打扮，翘首盼着那群朱衣皂吏。
行至朱雀门，朱衣皂吏们跳下马一字排开。一皂吏手持锣鼓猛然敲响，高声宣喝：“放榜——”
随即，队伍中为首的皂吏双手托住今年及第之人的榜单名录，在众人的注视下缓缓前行。
士子们不由自主让开一条路，在场诸人不由自主屏住了呼吸，周围静的连一根针掉落的声音都听得见。
朱红长卷徐徐展开，高悬于朱雀门上，朱底黑字，不过二十余人的名字。顷刻便可尽数看完。
“太白兄，终于放榜了，快过去看看上面可有你李公子的大名！”人群中一个头戴平角幞头，身穿绯红锦袍，眉眼中带着点狡黠的年轻男子，不由分说拉住李白往榜单处走。
“浩然兄我看还是别去了，我怎么可能考得上，再说我父亲肯定会派人来看的。”李白尴尬地笑笑，他对自己这位朋友的脾气再清楚不过，杜浩然人虽没有坏心，嘴上却总爱刻薄几句。自己名落孙山简直是铁板钉钉的事情，到了榜单面前，杜浩然定然免不了要拿这个寻自己几句开心。
平日里李白是个好相与的，被寻了开心也不在意。而今日放榜，自己回家之后本就免不了要被父亲借机敲打，心里本就低落，便不愿再让这位损友借机调侃了。
“太白兄何必如此丧气，保不齐你就被文曲星君照耀，像你小时候参加童子试时候那样，一举夺魁了呢。”杜浩然脸上笑意不减，硬拉着李白去看榜单。
李白没有办法，只能半推半就地被杜浩然架着胳膊去看榜单，确定了自己的大名毫不意外地没有出现在榜单上，李白百无聊赖地开始东张西望，不给杜浩然以调侃自己的可乘之机。
一张红榜之下，众生百态尽收眼底。有人金榜题名春风得意，更多的是人名落孙山垂足顿胸，还有一白头的老者，神色木然坐在一旁，喝了两口闷酒，解下腰间的绳索挂在了朱雀门前的一棵树上。
“有人要上吊了！”李白倏然大惊失色，一面大喊着，一面朝那位老者狂奔过去，待到李白赶上去，周边围满了看热闹的人，而老者却已经断了气。
“唉，科考落地不过是寻常事，何至于此。”李白连连摇头，望着倒地的老者连声叹息。
“这位公子，你怕是不知道吧，这个老孙头算是考场上的老熟人了，自打他十五岁高祖皇帝在位的时候，就被乡里举荐来参加科举。也是可怜，他在长安市郊租了个小破屋子，年年科考年年不中，据说呀今年已经六十有五喽。”
李白愣了愣，他忍不住对着杜浩然长叹一声：“昔日太宗皇帝看见新科举子鱼贯而入感慨天下英雄尽入彀中，然而世间有多少人都像这位老人家，为了一刻的荣耀，赔上了一辈子，当真可悲可叹呐。”
“太白老兄何必如此感慨，你爹官居侍郎，到时候他老人家向陛下求个恩荫，太白兄就是屡试不第也能仕途通畅……”明知道李白最讨厌听到这种说辞，杜浩然故意一本正经说出来，惹得李白狠狠瞪了他一眼。
“唉，天下之路何其多，这老人家何苦定要参与科举呢。”李白听到身旁有人这般感慨，心念一动，身为书生能做如此感慨着实不易，李白不由得回头望了那人一眼。
那人年约二十八九岁，一身青灰色的粗绸袍子，直鼻权腮，眉目中有掩饰不住的萧索之色。
“这人大概也是落榜的士子吧。”李白暗暗想。
凑完了放榜的热闹，李白没耽搁太久便打算回家，李白倒是不太担心父亲责骂自己，虽然没考上，可是自己才二十岁，科举不第实在是意料之中的事情，但是按照惯例，父亲定然会敲打自己一番，还是识相一些不要回去太晚，省的父亲又说自己游手好闲。
然而可巧不巧路过东市，李白见那桃子杏子十分新鲜，一时兴起便想做些果脯杏干。李白亲自挑了些新鲜水灵的，回到府中立马一头扎进厨房。
把新鲜的桃子杏干切成薄片，裹着鲜嫩的荷叶放在大锅里蒸干水分，用毛茸茸的鹿尾刷刷上一层又一层的槐花蜜，封存在小坛子里。
一到厨房，李白仿佛浑身都是干劲儿，刚刚完成最后的步骤，还没来得及擦把脸，便有小厮慌里慌张的冲进厨房，说是老爷让大公子立刻去书房见他。